Jaime Jaquez Jr. kam an der UCLA als gertenschlanker Interessent an, der minutenlang kämpfte. Sein fast rasierter Kopf, ein Überbleibsel eines Rookie-Rituals mit der mexikanischen Nationalmannschaft, symbolisierte notwendiges Wachstum und machte ihn einem glatzköpfigen Trainerstab beliebt.
Vier Jahre später ist Jaquez zu einem bulligen Veteranen herangewachsen, der fast nie ein Spiel verlässt. Sein Dickicht aus Locken, das über einem blauen Stirnband wogt, ist zu einer weiteren Metapher geworden.
Er ist ganz erwachsen.
Jaquez florierte wie nie zuvor für ein Team, das mit dem Pac-12-Meisterschaftstitel in der regulären Saison davonlief, und wurde am Dienstag von den Konferenztrainern anerkannt, die ihn zum Pac-12-Spieler des Jahres wählten.
Der hochrangige Stürmer wurde der erste Gewinner der Bruins in dieser Kategorie seit Kevin Love im Jahr 2008 und war Teil des fast sauberen Sieges der UCLA bei den wichtigsten Auszeichnungen der Konferenz. Mick Cronin wurde als Pac-12-Trainer des Jahres geehrt, Jaylen Clark war der Defensivspieler des Jahres und Adem Bona der Neuling des Jahres. Die einzigen großen Auszeichnungen, die nicht an die Bruins gingen, waren der am meisten verbesserte Spieler, Oumar Ballo aus Arizona, und der sechste Mann des Jahres, Reese Dixon-Waters von USC
Jaquez war der unentbehrlichste Spieler im unbestreitbar besten Team des Pac-12, das die Nr. 2 der UCLA mit vier Spielen Vorsprung auf Arizona und USC gewann. Während Azuolas Tubelis aus Arizona den Pac-12 sowohl beim Torerfolg (19,8 Punkte pro Spiel) als auch bei den Rebounds (9,1) anführte, war Jaquez aufgrund seiner überlegenen Verteidigung ein vollständigerer Spieler. Jaquez erzielte im Durchschnitt 17,4 Punkte und 8,0 Rebounds, während er im Gegensatz zu Tubelis nie spät in Spielen aus defensiven Gründen entfernt wurde.
Jaquez war auch spät in den Spielen eine Kraft und half den Bruins, die jüngsten Siege über Oregon, Stanford, Utah und Colorado mit einer Flut von Punkten in den letzten Minuten zu beenden.
Cronin schnappte sich seine zweite Auszeichnung zum Konferenztrainer des Jahres in vier Spielzeiten, nachdem seine Bruins ihre letzten 10 Spiele mit 18: 2 im Pac-12-Spiel gewonnen und die Wildcats (14-6) und Trojans (14-6) leicht übertroffen hatten. Obwohl zwei Neulinge seinen bekannt anspruchsvollen Stil lernten, baute Cronins Team die eindeutig beste Verteidigung seit seiner Ankunft auf. Die Bruins gaben die Konferenzbesten von 60,1 Punkten pro Spiel ab und hielten sie in jedem Spiel, selbst wenn ihre Offensive längere Pausen erlitt.
Clark war das Herzstück dieser Verteidigung und erzielte durchschnittlich 2,6 Steals pro Spiel, bevor er sich am vergangenen Wochenende gegen Arizona scheinbar eine schwere Verletzung zuzog. Sein letztes Spiel beinhaltete einen Steal und Layup, bevor er Anfang der zweiten Halbzeit mit einer nicht näher bezeichneten Verletzung abreiste.
Jaime Jaquez Jr., der am 14. Dezember 2019 in South Bend, Indiana, beim Dribbeln an Notre Dames Temple Gibbs vorbei gezeigt wurde, rückte früh in seiner ersten Saison in die Startaufstellung und wurde zum spirituellen Eckpfeiler der Wiederaufbaubemühungen von Trainer Mick Cronin.
(Robert Franklin / Assoziierte Presse)
Der feurige Jaquez, der in seiner ersten Saison nur eine Handvoll Spiele in die Startaufstellung wechselte, wurde zum spirituellen Eckpfeiler von Cronins Wiederaufbaubemühungen. Als Student im zweiten Jahr half er seinem Team, das Final Four zu erreichen, und als Junior brach er sich durch lästige Knöchel, bevor er in seiner letzten College-Saison zeigte, was er leisten konnte, wenn er völlig gesund war.
Jaquez und Tyger Campbell wurden in das erste Team der Pac-12-Konferenz berufen, was eine dritte Auswahl in Folge für Campbell darstellt. Jaquez war letzte Saison in der ersten Mannschaft und 2020-21 in der zweiten Mannschaft, was ihn und Campbell the Bruins zur ersten dreimaligen All-Conference-Auswahl seit Darren Collison von 2007-09 machte.
Boogie Ellis und Drew Peterson von USC haben sich ebenfalls einen Platz im ersten Team des Pac-12 verdient, während Trojans Big Man Joshua Morgan das All-Defensive-Team bildet.