Auf dem Weg zum 18. Abschlag am Mittwochnachmittag auf dem Harding Course im Griffith Park dachte der Senior von Granada Hills, Jahan Battu, nie über einen konservativen Ansatz nach. Keine Chance, die Golfmeisterschaft der City Section zu gewinnen.
Mit einem Gleichstand von eins unter Par mit Clubhouse-Leader Isaiah Kim von Van Nuys erreichte Battu das Par-5-Grün mit zwei und zwei Putts und sicherte sich von dort aus einen One-Stroke-Sieg. Mit stahlharten Nerven blieb Battu einem 13 Fuß langen Downhill-Eagle-Versuch bis auf sechs Zoll vor dem Pokal zurück, tippte dann zum Birdie ein und erhielt eine Umarmung von seinem Teamkollegen Joseph Wong.
„Ich wusste, dass ich ein Par oder besser brauchte, aber meine Mentalität war durchgehend Birdie“, sagte Battu, der nach einem One-over-73-Erfolg sechs Birdies und vier Bogeys erzielte und letztes Jahr den siebten Platz belegte. „Ich habe den Driver zum Fairway und das 5er-Eisen rein zum Grün geschlagen. Was mir beim Putt Sorgen machte, war die richtige Geschwindigkeit, und abseits des Schlägers fühlte es sich gut an.“
Der Porter Ranch-Bewohner trug eine UCLA-Mütze, um anzuzeigen, wohin er im Herbst gehen wird, und fühlte sich trotz der windigen Bedingungen wohl, die dazu beitrugen, dass alle bis auf zwei der 58 Spieler im Feld überdurchschnittlich abschnitten.
Kim, ein Student im zweiten Jahr, erzielte am 18. ebenfalls einen Birdie und verbrachte die nächste Stunde auf dem Putting Green für den Fall, dass es zu einem Sudden-Death-Playoff kam.
„Ich war froh, führend zu sein, aber das ist Golf und alles kann passieren“, sagte Kim. „Ich freue mich für Jahan. … Das ist seine niedrigste Wettbewerbsrunde aller Zeiten, also hat er sich einen guten Tag dafür ausgesucht.“
An der Seite von Kim spielte der Titelverteidiger Turner Osswald von El Camino Real, der im vergangenen Frühjahr mit einem Vier-unter-Schuss den ersten Platz belegte. Er schied am Mittwoch nach einem Doppel-Bogey-Acht am 16. Loch aus und belegte mit 74 Punkten gemeinsam mit Wong den vierten Platz.
„Ich schätze, die Gruppe vor uns hat seinen Ball aus Versehen gespielt, also musste er einen weiteren Abschlag machen, was ihn ein wenig aus der Fassung brachte“, sagte Kim.
„Das Tragen meiner Bruins-Mütze hat mir heute viel Glück gebracht“, sagte Battu. „Als ich in LA aufgewachsen bin, war es meine Traumschule. Ich habe diesen Platz sechs oder sieben Mal gespielt und er gefällt mir besser als Wilson. Man kann Fades und Draws vom Abschlag aus ausführen, und dieser Aspekt gefällt mir. Es gibt definitiv Möglichkeiten für Birdies. Unser heutiges Ziel war es, den Teamtitel zu gewinnen, also ist das hoffentlich das Sahnehäubchen.“
Dies geschah zwei Stunden später, als sich die Highlanders ihren ersten Mannschaftstitel seit 2019 mit einem Gesamtergebnis von 27 über Par sicherten – 10 Schläge besser als der Zweitplatzierte und Titelverteidiger Palisades, der ohne seinen Spitzenspieler Gavin Loughran spielte, der im vergangenen Frühjahr Zweiter wurde. Loughran wachte mit Nackenschmerzen auf und konnte nicht mithalten.
„Es tut weh – es war wirklich steif und ich kann es immer noch nicht bewegen“, sagte Loughran bei der Siegerehrung, nachdem er aufgetaucht war, um seine Teamkollegen anzufeuern. Kourey Patterson von Palisades wurde mit einer 73 allein Dritter.
Granada Hills und Palisades haben zusammen die letzten 10 Teamtitel gewonnen.