LOS ANGELES — Ja Morant erhebt sich immer wieder zu neuen Höhen. Beim 127:119-Sieg am Sonntag gegen die Lakers war der Aufstieg des angehenden Memphis Grizzlies-Stars ziemlich buchstäblich, da Morants beidhändige Verfolgungsjagd gegen den Lakers-Wächter Avery Bradley beide Teams staunen ließ.
“Das ist wahrscheinlich der beste Block, den ich je live gesehen habe”, sagte Jaren Jackson Jr., der große Mann der Grizzlies. “Wahrscheinlich der beste Block, den ich je gesehen habe, Punkt. Das war verrückt.”
Nahe der Mitte des ersten Viertels, als Memphis früh mit 12-9 in Führung ging, lenkte Bradley einen Morant-Pass ab und korallierte den Steal am halben Court vorbei, was ihm eine Fast-Break-Gelegenheit eröffnete, um am anderen Ende ins Ziel zu kommen.
Nur Morant hatte andere Pläne.
Der Drittklässler sprintete zurück in die Verteidigung und holte Bradley von hinten ein, sprang von jenseits der Sperrzone, um Bradleys Layup-Versuch mit beiden Händen zu erwischen, während der Ball noch auf dem Weg nach oben war.
Morants Kopf war in der Nähe des Randes, als er die Flugbahn des Balls durch die Oberseite des Quadrats auf dem Rückbrett kontrollierte, und er sammelte den Ball wieder auf dem Platz ein, um einen schnellen Break der Grizzlies in Richtung des anderen Korbs auszulösen.
“Offensichtlich beginnt es mit dem Timing und auch nur mit der Verfolgung Ihrer Beute”, sagte LeBron James, der in den Schlussminuten von Spiel 7 des NBA-Finales 2016 den bedeutendsten Verfolgungsblock in der Geschichte der Liga hatte. „Und genau das hat Ja während des ganzen Stücks gemacht, und ich habe gesehen, wie es passiert ist.
“Ich wusste nicht, dass er es auf diese Weise machen würde, aber er bekam Raketen in seinen Wadenmuskeln und es war ein spektakuläres Spiel. Es war ein großartiges Spiel. Gruß.”
Morant, der am Samstag den Sieg der Grizzlies gegen die LA Clippers mit Schmerzen im linken Oberschenkel aussetzte, sah am Sonntag mächtig aus. Er endete mit 16 Punkten, sieben Assists, fünf Rebounds und natürlich diesem Block.
“Ich bin gerade zurückgekommen und habe ein unglaubliches Spiel gemacht”, sagte Morant. “Ich habe nur versucht, den Ball zu sammeln. Die meiste Zeit bei einem Break wie diesem, wenn Sie ihn blocken, könnten sie einen Spieler haben, der nachläuft, um den Ball zu holen und zu legen. Für mich hat es perfekt geklappt.
“Jetzt bin ich wahrscheinlich im ganzen Internet dafür unterwegs.”
Es war nur ein weiterer denkwürdiger Moment in der persönlichen Highlight-Rolle, die Morant in dieser Saison gegen die Lakers hatte, nachdem er in jedem der ersten beiden Begegnungen der Teams 40 Punkte verloren hatte.
Und es verhalf den Grizzlies zu ihrem neunten Sieg in Folge und brachte sie innerhalb eines Spiels der Utah Jazz auf Platz 3 der Western Conference-Wertung.
“Das war ein besonderes Spiel von einem besonderen Spieler”, sagte Lakers-Trainer Frank Vogel. “Ich weiß nicht, was es sonst noch zu sagen gibt.”