Manchmal sind wir stolz darauf, wie gut wir ein Land kennen. Für mich war das in Italien der Fall – doch die Region Le Marche, eingeklemmt zwischen dem Rückgrat des Apennins und der glitzernden Adria, stand nie auf meiner Agenda. Irgendwie bezweifelte ich, dass ich viel verpasst hatte. Was für ein Fehler.
Historisch intakte Bergstädte überblicken Landschaften, die sich im Vergleich zu denen, die viele Meister der Renaissance inspirierten, kaum verändert haben.
Es gibt einen Nationalpark mit hügeligem Hochland, den Sibillini-Nationalpark, einen scheinbar endlosen Bestand an historischen Palästen, Galerien und Kirchen voller mittelalterlicher Kunstwerke, klassische Gärten, eine Reihe von mit der Blauen Flagge ausgezeichneten Stränden, Opernabende und Feste mit lokal angebauten Produkten und guten Wein.
Eine noch überraschendere Entdeckung ist, dass Le Marche im Gegensatz zu den benachbarten Toskana und Umbrien, die die Menschenmassen ansaugen wie Staub, der einen Dyson aufwirbelt, weitaus weniger Besucher hat. „Le Marche ist genau so, wie die Römer es auf ihre Karten geschrieben haben“, erklärt Prinzessin Giulia Panichi-Pignatelli. „Wir sind die hic sunt leones (hier sind Löwen) Italiens, irgendwo zwischen den Wäldern und den wilden Tieren.“
Die Prinzessin (obwohl Italien eine Republik ist, haben viele Aristokraten ihre Titel behalten) war die treibende Kraft hinter Le Marche Segrete, einer Initiative, die dazu beigetragen hat, die Region auf die touristische Landkarte zu bringen, allerdings auf die raffinierteste und kulturell authentischste Art und Weise.
David Wickers tourt durch die italienische Region Le Marche, die zwischen dem Rückgrat des Apennins und der glitzernden Adria liegt. Einen Teil seiner Zeit dort verbringt er in Urbino (oben), dem Geburtsort Raffaels
Oben befindet sich der Sibillini-Nationalpark, der Nationalpark der Region, der „sanfte, mit Kastanienbäumen bewaldete Hügel und steile Gipfel“ beherbergt.
Mein erster Anlaufpunkt ist Ascoli Piceno, ein Renaissance-Juwel aus geformtem, hellgrauem Travertinmarmor. Der Hauptplatz, die Piazza del Popolo, ist einer der architektonisch schönsten Plätze in ganz Italien. Genießen Sie es am besten an einem Tisch im Freien im Caffe Meletti, einem der 50 offiziell als historisches italienisches Café bezeichneten Cafés des Landes.
Wie das erstklassige San Gimignano in der benachbarten Toskana ist Ascoli Piceno eine Stadt der Adelstürme. Sogar die Stände des täglichen Obst- und Gemüsemarktes sind unter Franziskanerklöstern aus dem 13. Jahrhundert verteilt. Ich besuche auch die Kathedrale, die Carlo Crivellis prächtiges Demidoff-Altarbild beherbergt, und das Theater der Stadt aus dem 18. Jahrhundert mit seinen fünf Etagen umlaufender Logen. Le Marche verfügt über 70 historische Theater, das sind mehr pro Kopf als irgendwo sonst auf der Welt.
Keine Worte, Fotos oder Höhenflüge der Fantasie können Sie auf Urbino, den Geburtsort von Raffael, vorbereiten. Die kleine, aber gewaltige Stadt ist das Vermächtnis des Herzogs Federico da Montefeltro, dessen doppeltürmiger Backstein-Leviathan in Form eines befestigten Palastes eine Designerikone der Renaissance ist.
Der Hauptplatz von Ascoli Piceno, Piazza del Popolo (oben), „ist einer der architektonisch erhabensten Plätze in ganz Italien“
„Keine Worte, Fotos oder Fantasieflüge können Sie auf Urbino (oben) vorbereiten“, sagt David
Östlich von Le Marche liegt eine „124 Meilen lange Küste mit Sandstränden“. Oben ist der Numana-Strand der Region zu sehen
Von Urbino aus fahre ich nach Süden nach Fermo, einem Mikrokosmos dessen, worum es in den Marken geht. Es ist winzig, aber in seinem Museum befindet sich noch immer ein früher Rubens, die Anbetung der Hirten, während sich nebenan eine mittelalterliche Bibliothek mit 16.000 Bänden und einem riesigen Globus aus dem 18. Jahrhundert befindet – erstaunlich genau, solange man nicht nach Australien sucht. In einer steilen, knöchelbewegenden Gasse befindet sich ein weiterer erstklassiger Ort: die unterirdischen römischen Zisternen, ein höhlenartiger Raum so groß wie eine Kathedrale.
Zwei Städte, die besonders für ihre Musik bekannt sind, sind Pesaro, der Geburtsort von Rossini, wo jedes Jahr im August ein Festival stattfindet, und Macerata, wo im neoklassizistischen Sferisterio, einem 100 Meter langen elliptischen Bogen von Säulenbalkonen, die zu den Sternen hin offen sind, Opern aufgeführt werden.
Le Marche grenzt außerdem an zwei Naturschätze, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Im Westen erstrecken sich die sanften, mit Kastanienbäumen bewaldeten Hügel und die steilen Gipfel der Sibellini, während im Osten eine 124 Meilen lange Küste mit Sandstränden liegt.
Nach ein paar hektischen Wochen wurde mir klar, dass ich kaum von der Fülle an Attraktionen in Le Marche genascht hatte. Letztes Jahr bin ich für zwei ganze Monate dorthin zurückgekehrt – doch als ich nach Hause kam, gab es noch viele weitere „Here Be Lions“-Nischen zu entdecken.