Die unterschätzte Stadt beherbergt ein Weltkulturerbe und wird als „zweites Bethlehem“ bezeichnet. Sie kann langsam und ohne Menschenmassen erkundet werden.
Die Stadt liegt in der Region Basilikata im Süden Italiens und ist aufgrund ihrer besonderen Formation voller ungewöhnlicher Orte, die es zu entdecken gilt. Sie wird als einer der authentischsten Orte Italiens beschrieben, die man besuchen kann.
Matera ist möglicherweise eine der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen der Welt und war bereits seit der Altsteinzeit im 10. Jahrtausend v. Chr. ununterbrochen besiedelt.
Tatsächlich wurden in Höhlen in der Gegend Tongefäße aus der frühen Jungsteinzeit gefunden.
Matera ist die Heimat alter Höhlenwohnungen, wunderschöner Kirchen und Pizzerien sowie enger Gassen mit Kopfsteinpflaster. Die zentrale Anhöhe – die Akropolis – trägt die Kathedrale und die Verwaltungsgebäude der Stadt, die als Civita bekannt wurden. Weiter unten erstrecken sich die Siedlungsgebiete von den Klippen herab und graben sich in die steilen Felswände ein, die als Sassi di Matera bekannt sind.
Sassi wurde im Dezember 1993 zum Weltkulturerbe erklärt, was erheblich zur Anziehung von Touristen beigetragen und die Wiedereroberung der Stätte beschleunigt hat. Im Jahr 2014 wurde die Stadt zur Kulturhauptstadt Europas 2019 erklärt.
Auf einer Höhe von 380 Metern sind die 12 Ebenen durch ein Netz aus Wegen, Treppen und Höfen miteinander verbunden.
Die Höhlenwohnungen gelten als die ersten menschlichen Siedlungen im heutigen Italien. Sie werden als „Architektur im Negativ“ definiert, da nicht gebaut, sondern Material entfernt wurde, um architektonische Strukturen zu erhalten.
Sie blieben bis ins 20. Jahrhundert bewohnt, als sie für eine moderne Bewohnung als ungeeignet erklärt wurden und die Regierung die Bewohner zwischen 1952 und den 1970er Jahren in neue Wohnungen umsiedelte. Um einen authentischen Einblick in das Leben der Menschen in diesen Räumen zu erhalten, besuchen Sie die Casalnuovo House Cave.
Die Stadt hat auch eine große und vielfältige Sammlung von Gebäuden bewahrt, die mit dem Christentum in Verbindung stehen, darunter eine große Anzahl von Felsenkirchen, die aus dem Kalkstein der Region gehauen wurden. Dazu gehört die Krypta der Erbsünde, eine Höhle, die mit tausendjährigen biblischen Fresken geschmückt ist und als „Sixtinische Kapelle der Felsenkirchen“ bezeichnet wird.
In Matera finden häufig Märkte im Freien statt, auf denen hausgemachte Waren verkauft werden. Dazu gehört auch der tägliche Obst- und Gemüsemarkt gleich neben der Piazza V Veneto, und traditionelle Restaurants verkaufen lokale Köstlichkeiten. Dazu gehört das für die Stadt typische Brot aus Hartweizen aus Basilikata. Es wird im berühmten Cialledda-Salat serviert, der entweder heiß mit Ei, Lorbeerblättern, Knoblauch und Nelken oder kalt mit in Tomaten und Knoblauch getränktem Brot serviert wird.
Heute gehört Matera zu den am schnellsten wachsenden Geschäftsregionen Süditaliens.
Der Murgia Materana Park, der etwas außerhalb der Klippenstadt liegt, ist für seine Schluchten, Höhlen, Felsenkirchen und Natur bekannt. Er wurde 1990 gegründet und soll die alte Beziehung zwischen Mensch und Natur in Süditalien darstellen. Der Park erstreckt sich über 7.000 Hektar – 27 Quadratmeilen – und ist die Heimat von 1.200 botanischen Arten sowie Stachelschweinen, Wildschweinen, Wildkatzen, Lannerfalken, Schmutzgeiern und dem Turmfalken, dem Symbol des Parks.
Hier gibt es auch über 150 Felsenkirchen, darunter San Leonardo, San Giacomo und Cappuccino Vecchio. Die meisten davon wurden im frühen Mittelalter erbaut, als die griechisch-byzantinische Kultur mit der lateinischen Welt verschmolz. Sie waren nicht nur Gotteshäuser, sondern wurden bei Bedarf auch als Wohnhäuser und Tierheime genutzt.