Nach wochenlangen Ermittlungen gaben die italienischen Behörden am späten Freitagabend bekannt, dass sie eine Superyacht im Wert von fast 700 Millionen US-Dollar beschlagnahmt hatten, und sagten, dass ihr Besitzer „erhebliche wirtschaftliche und geschäftliche Verbindungen“ zu „prominenten Elementen der russischen Regierung“ habe. Laut US-Beamten ist das prominenteste Element kein anderer als Russlands Präsident Wladimir W. Putin.
In den letzten Tagen zeigte die Scheherazade, wie das riesige Luxusschiff heißt, Anzeichen dafür, dass sie bereit waren, in See zu stechen, offenbar mit dem Ziel, abzureisen, bevor die italienische Regierung es beschlagnahmen könnte. Aber am späten Freitag bestieg die italienische Polizei die Yacht – die 459 Fuß lang ist, mit zwei Hubschrauberdecks, einem Fitnessstudio und einem in eine Tanzfläche umwandelbaren Swimmingpool – und teilte der Besatzung mit, dass das Schiff nirgendwo hinfahren würde. Das italienische Finanzministerium gab bekannt, dass eine Untersuchung ergeben habe, dass der Schiffseigner, den es nicht nannte, eine Person war, die „den Frieden und die internationale Sicherheit bedrohte“, und dass die Handlungen der Person auf die „Untergrabung oder Bedrohung der territorialen Integrität, Souveränität und Unabhängigkeit der Ukraine.“
Das Ministerium gab auch die Dringlichkeit der Umsetzung der Beschränkungen als Grund für das Einfrieren des schwimmenden und extrem teuren Vermögens an.
Die italienischen Behörden, die aktiv Villen und Yachten sanktionierter russischer Oligarchen beschlagnahmt haben, sagten in einer Erklärung, dass sie das Schiff, das im Trockendock des Hafens von Marina di Carrara an der Nordküste der Toskana liegt, sogar beschlagnahmt hätten obwohl die Person, die sie als technischen Eigentümer identifiziert hatten, derzeit nicht auf einer europäischen Sanktionsliste stand. Sie fügten hinzu, dass sie die Person nicht benennen könnten, bis der Europäische Rat den Namen veröffentlicht habe, und der italienische Regierungsausschuss, der mit dem Schutz der finanziellen Sicherheit des Landes beauftragt ist, forderte, dass der Name der Person in die Liste aufgenommen wird.
Italienische Medien berichten seit Wochen, dass Eduard Khudainatov, ein russischer Ölmagnat, der derzeit nicht unter Sanktionen steht, die Yacht besitzt. Herr Khudainatov gilt als Igor Setschin nahestehend, ein mächtiger Oligarch und enger Freund von Herrn Putin, der derzeit unter Sanktionen steht. Beamte der italienischen Finanzpolizei, die am Freitagabend erreicht wurden, lehnten es ab, zu sagen, wem sie das Schiff gehörten.
Der Kapitän und der Vorsitzende der Werft Marina di Carrara, wo die Scheherazade umgerüstet wurde und zwei Jahre in Folge überwintert hat, haben Behauptungen von US-Geheimdiensten, Bauarbeitern, Besatzungsmitgliedern und Einheimischen in dem kleinen Hafen bestritten, dass das Schiff inoffiziell gehört an Herrn Putin und ist für ihn bestimmt. Sie haben argumentiert, dass es auf dem Papier einer russischen Person gehörte, die nicht von internationalen Behörden sanktioniert wurde.
Der Kapitän des Schiffs, Guy Bennett-Pearce, sagte der New York Times kürzlich, dass sein Eigner nicht auf der Sanktionsliste stehe, stritt aber auch ab, Putin auf der Jacht gesehen oder getroffen zu haben.
Ein ehemaliges Besatzungsmitglied der Scheherazade sagte der New York Times, dass er noch nie von Herrn Khudainatov gehört habe, und bestätigte, dass die Besatzungsmitglieder immer glaubten und diskutierten, der wahre Besitzer sei Herr Putin.