Italien ist bei der Weltmeisterschaft 2022 ausgeschieden, nachdem der Außenseiter Nordmazedonien in seinen europäischen Qualifikations-Play-offs einen dramatischen späten Sieger ergattert hat. Das Ergebnis wird auf heimischem Rasen ausgetragen und wird für den amtierenden Europameister in die Geschichte eingehen, von dem erwartet wurde, dass er antritt und der Welt in Katar zeigt, was er kann.
Italien wurde in ein WM-Qualifikations-Play-off gezwungen, nachdem es in Gruppe C zwei Punkte hinter der Schweiz landete. Nordmazedonien hatte derweil die Erwartungen übertroffen, indem es Länder wie Island und Rumänien in Gruppe J auf den zweiten Platz hinter Deutschland verdrängte.
Dennoch traten die osteuropäischen Mannschaften als große Underogs in den Wettbewerb ein, zumal er im Stadio Renzo Barbera von Palmero ausgetragen wurde. An diesem Abend hatte Italien den größten Ballbesitz und schoss mehr als 30 Schüsse auf das gegnerische Tor.
Nur fünf von ihnen waren am Tor, und keiner von ihnen fand einen Weg an Nordmazedonien-Stopper Stole Mitrievski vorbei. Umgekehrt verwandelten die Gäste in der 92. Minute einen ihrer beiden Schüsse aufs Tor, als Aleksandar Trajkovski mit einem herrlichen Distanzschuss für Chaos sorgte.
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Spieler, Trainer, Betreuer und Fans konnten ihren Jubel über die dramatische Wendung kaum verbergen. Sie erreichten letzten Sommer die Gruppenphase der Euro 2020, was ihre erste Teilnahme an einem großen Turnier seit ihrer Mitgliedschaft bei der FIFA im Jahr 1994 war.
Während sie sich darüber freuten, so weit gekommen zu sein und jedes ihrer drei Spiele verloren zu haben, gewann Italien nach einem Sieg im Elfmeterschießen gegen England im Finale das gesamte Turnier. Ihre Spieler waren geschockt, als Trajkovskis spektakulärer Schuss ins Netz flog, wodurch sie das zweite WM-Turnier in Folge verpassten.
Nach dem Schlusspfiff sagte der geschlagene Italien-Trainer Roberto Mancini: „Ich bin mehr als enttäuscht, ich habe nichts zu sagen. Heute Abend ist etwas Unglaubliches passiert.
„Wir haben es verdient, die Euro zu gewinnen, jetzt hatten wir wirklich Pech … aber das ist es, das ist die Realität. Es tut mir leid für die Spieler.“