Ein Teil davon könnte auf den natürlich erhöhten Status zurückzuführen sein, den der kürzlich Verstorbene genießt, aber die ganze Woche über wurde Willie Mays als der unbestreitbar größte lebende Baseballspieler beschrieben. Lassen Sie uns davon ausgehen, dass das stimmt.
Wer ist der Nächste? Da gibt es keinen Zweifel.
Also lasst uns streiten.
Die Wahl des besten lebenden Spielers erfordert heute Parameter. Barry Bonds – der zufällig Mays Patensohn ist – hat die außergewöhnlichsten Schlagstatistiken in der Geschichte des Baseballs gesammelt, und Roger Clemens hat als Pitcher in der modernen Ära fast das Gleiche erreicht. Sie haben mit Abstand die meisten Wins Above Replacement (WAR) aller lebenden Spieler.
Doch beide bleiben für immer befleckt durch ihren angeblichen Gebrauch leistungssteigernder Mittel. Das gilt auch für Alex Rodriguez, einen weiteren herausragenden Schlagmann, der im WAR unter den lebenden Spielern den dritten Platz belegt.
Pete Rose von den Cincinnati Reds umrundet die erste Base, nachdem er einen Single geschlagen und damit Ty Cobbs Rekord für die meisten Karriere-Hits aus dem Jahr 1985 gebrochen hat.
(Associated Press)
Pete Rose ist der Hitkönig aller Zeiten, aber seit 1989 ist er vom Baseball ausgeschlossen, weil er als Spieler und Manager auf Spiele gewettet hat. Die Wetten haben seine Leistung vermutlich nicht verbessert, aber sie haben Fragen zur Integrität des Wettbewerbs aufgeworfen. Fragen, die wieder auftauchen, weil Sportwetten in den meisten Staaten inzwischen legal sind und von allen großen Sportarten als Einnahmequelle angenommen werden.
Auf leistungssteigernde Mittel lässt sich die Begründung „jeder hat es gemacht“ anwenden, und wer diesen Weg einschlägt, kann Bonds, Clemens und A-Rod getrost ganz oben auf die Liste der größten lebenden Spieler oder in die Nähe derselben setzen.
Ein kurzer Blick auf die sozialen Medien zeigt, dass ebenso viele Fans die überhöhten Zahlen der nachgewiesenen Steroidkonsumenten nicht berücksichtigen wollen. Zu den Feldspielern, die ganz oben auf ihren Listen stehen, gehören Rickey Henderson, der König aller Zeiten in Sachen gestohlene Bases und erzielte Runs, der unnachahmliche Outfielder Ken Griffey Jr. und der schlagkräftige Third Baseman Mike Schmidt.
Fans mit einem langen Gedächtnis erwähnen Big Red Machine-Fänger Johnny Bench, Boston Red Sox-Legende Carl Yastrzemski und „den Strohhalm, der das Getränk umrührte“ Reggie Jackson. Diejenigen, die eine zeitgenössischere Wahl wünschen, nennen Albert Pujols, Cal Ripken Jr. und Adrian Beltre.
Einige Fans halten Ken Griffey Jr. nach dem Tod von Willie Mays für den größten lebenden Baseballspieler.
(John Froschauer / Associated Press)
Eine Liste der größten lebenden Pitcher kann mit zwei Linkshändern beginnen: Sandy Koufax, dreimaliger Cy Young Award- und World Series-Gewinner der Dodgers, und dem 2,08 Meter großen Flammenwerfer Randy Johnson, der viermal in Folge und insgesamt fünf Cy Youngs gewann.
Zu den Rechtshändern, die Unterstützung erhalten, gehören Nolan Ryan, der mit Abstand die meisten Strikeouts und Walks aller Zeiten hat, und Greg Maddux, dessen chirurgische Präzision das genaue Gegenteil von Ryans einschüchternder Geschwindigkeit war. Der fröhliche Pedro Martinez hat seine erklärten Anhänger, und Steve Carlton sollte nicht übersehen werden, nur weil er mürrisch war.
Mays war mit 93 Jahren der älteste lebende Hall of Fame-Spieler, als er starb. Die Ehre gebührt nun Luis Aparicio, einem 1,75 m großen, 72 kg schweren Shortstop, der mit seinem Handschuh glänzte und in seinen ersten neun Saisons die American League in gestohlenen Bases anführte.
Auch hier ist an diesem Punkt nichts unbestreitbar. Es macht großen Spaß, die glanzvollen Karrieren so vieler Baseballspieler noch einmal zu durchleben, und ihre Rangfolge ist eine persönliche Entscheidung, die Recherche, Erinnerung und pure Fangemeinde erfordert. Viel Spaß dabei.
Die besten lebenden Spielerkandidaten
Sortiert nach Wins Above Replacement von Baseball Reference und Alter
Die Makelhaften
Barry Bonds, 162,8, 59
Roger Clemens, 139.2, 61
Alex Rodriguez, 117,6, 48
Pete Rose, 79,5, 83
DIE PITCHER
Greg Maddux, 106,6, 58
Randy Johnson, 101.1, 60
Steve Carlton, 90,2, 79
Pedro Martinez, 83,9, 52
Nolan Ryan, 81,3, 77
Sandy Koufax, 48,9, 88
POSITIONSSPIELER
Rickey Henderson, 111,1, 65
Mike Schmidt, 106,9, 74
Albert Pujols, 101.4, 44
Carl Yastrzemski, 96,5, 84
Cal Ripken Jr., 95,9, 63
Adrian Beltre, 93,5, 45
George Brett, 88,6, 71
Ken Griffey Jr., 83,8, 54
Johnny Bench, 75,1, 76
Reggie Jackson, 74,0, 78
Derek Jeter, 71,3, 49
Ichiro Suzuki, 60.0, 50
AKTIVE SPIELER
Mike Trout, 86,2, 32
Justin Verlander, 81,4, 41
Clayton Kershaw, 79,7, 36
Mookie Betts, 68,8, 31
Shohei Ohtani, 38,5, 29
ÄLTESTE LEBENDE HALL OF FAMERS
Luis Aparicio, 90 Jahre alt
Sandy Koufax, 88
Bill Mazeroski, 87
Orlando Cepeda, 86
Juan Marichal, 86
Billy Williams, 86
Tony Oliva, 85
Jim Kaat, 85
Carl Yastrzemski, 84
Tony Perez, 82
Ferguson Jenkins, 81