Eine Sache, die Marvel kann, ist, eine Geschichte zu erweitern. Denken Sie an die beginnenden Tage des Marvel Cinematic Universe in den frühen 00er Jahren zurück. In der sogenannten Phase 1 ging es darum, das Superhelden-Roster mit einzelnen Filmerzählungen aufzubauen, die sich in einen großen Crossover-Film verzahnen sollten: „The Avengers“. Anderthalb Jahrzehnte später sind die Übergänge ein alter Hut, die Ostereier werden erwartet und eine Flut neuer Filme und Fernsehsendungen sorgen weiterhin für einen Zustrom von Geschichten und Charakteren, die sich in ihre eigenen Universen verzweigen.
Man könnte sogar sagen, dass die MCU einer verzweigten Zeitleiste ähnelt – das würde ein Mitglied der Time Variant Authority oder TVA, der Bürokratie im Zentrum der Disney+-Serie „Loki“, sagen. Denn bei all dem interdimensionalen Spaß, den die Serie hat, ist „Loki“, das letzte Woche abgeschlossen wurde, ein philosophischer Dialog, der auch als Metakommentar zu Marvels Geschichtenerzählen fungiert. Das zentrale Thema der Show über den Wert von Ordnung versus Chaos spiegelt wider, wie die MCU, während sie sich über Disney+ und darüber hinaus ausdehnt, alternativ in sich geschlossene, lineare Erzählungen und auswendige Charaktertypen präsentiert und von ihnen bricht.
Obwohl Loki (Tom Hiddleston), der manchmal Nemesis und manchmal Verbündete der Avengers, von Thanos in „Avengers: Infinity War“ getötet wurde, erscheint nun der Asgardianer – wiederbelebt! – in seiner eigenen Serie. Aber es ist nur eine Auferstehung im Sinne des Brandings: Die Serie dreht sich um eine frühere Version von Loki, einem, der der Schlacht von New York entkommt, aus dem ersten „Avengers“-Film mit der allmächtigen Glühbirne (bekannt als der Tesseract ). Seine Flucht mit dem Tesseract verursacht eine Verzweigung in der Zeitleiste, ein Vergehen, das ihn zuerst von der TVA festnimmt und dann von einem der Agenten der Gruppe, Mobius (Owen Wilson), rekrutiert, um zu helfen, eine weibliche „Variante“ Loki (Sophia Di Martino), der die Regeln missachtet hat andere Zeitlinien. In einer inspirierten, wenn auch unangenehmen Freudschen Wendung verlieben sich die beiden Lokis ineinander und schließen sich zusammen, um die TVA zu demontieren, bevor sie sich schließlich zerstritten.
Von Anfang an war „Loki“ eine seltsame Ergänzung der MCU, da sie, wie der jüngste „Black Widow“-Film, rückwirkend versuchte, einer Figur, die in der zentralen MCU-Timeline bereits tot war, eine Hintergrundgeschichte und Wachstum zu verleihen. Noch faszinierender, es positionierte einen Charakter, der wie sein Adoptivbruder, der nordische Goldjunge Thor, ein Antagonist und eine Folie für Avengers war, als Held seiner eigenen Geschichte neu, die das untergrub, was wir bereits im Franchise gesehen hatten.
Indem eine andere Version von Loki zu einem Helden gemacht wird, fungiert die Serie selbst als Variante. Im Allgemeinen hat Marvel seine neuesten Disney+-Shows verwendet, um von der oft ermüdenden, sogar bedrückenden Zeitlinie abzuweichen, die die Filme festgelegt haben. Diese Nebengeschichten öffnen die Welt für subtilere, interessantere Erzählungen: „WandaVision“ und „Der Falke und der Wintersoldat“ ließen ihre Helden sowohl Superhelden-Fähigkeiten als auch emotionale Tiefe entwickeln.
Aber unabhängig von ihren Divergenzen enden diese Geschichten immer an der Haupterzählung der MCU – Marvels eigener unantastbarer Zeitleiste, die oft zu einem unangenehmen Ergebnis führt. „WandaVision“ nutzte seine klassischen TV-Parodien, um geschickt die Konturen von Trauer und emotionalem Eskapismus auszuloten, bis die „Avengers“-Nachbarschaft offenbar ein explosives Ende verlangte. Sam Wilson (Falcon) und Bucky Barnes (der Wintersoldat) kämpften mit dem Trauma und seinen Folgen, doch das Gespenst von Captain America und die Frage, ob Sam letztendlich den Schild übernehmen würde, übernahmen die Geschichte am Ende.
In „Loki“ entdeckt der Asgarde, dass alles prädestiniert ist, sogar seine Identität. Loki soll ein Bösewicht sein und er soll verlieren. Es gibt keine anderen Optionen. Die Frage der Serie lautet: Wie führt eine Figur, deren Zweck es ist, die Stärken und Schwächen anderer kontrastierend hervorzuheben, ihre eigene Geschichte?
Die Serie hat sicherlich zunächst Schwierigkeiten, diese Frage zu beantworten; Loki scheint in seiner eigenen Show fehl am Platz zu sein. Wenn die Show es ihm erlaubt, weniger reaktionär zu sein – er bekommt seine eigene Folie in Form seiner vielen Varianten –, fühlt er sich schließlich wie im Mittelpunkt der Erzählung. Er entwickelt sich weiter und beweist, dass Loki können gewinnen und ehrlich und liebevoll und mitfühlend sein. Und so wie „Loki“ die Definition seines Titelcharakters in Frage stellt, bricht ihn die Serie aus seiner einzigen Funktion heraus, die er bisher in der MCU ausgeübt hat.
Als loyaler TVA-Agent glaubt Mobius, wie er Loki sagt, dass seine Aufgabe darin besteht, ein ultimatives Ordnungsgefühl aufrechtzuerhalten – auch wenn diese Ordnung das Universum des freien Willens zu berauben scheint. Was passiert, wenn die Timeline ohne Verzweigungen sortiert ist? „Einfach bestellen, und am Ende der Zeit treffen wir uns in Ruhe“, sagt Mobius.
„Nur bestellen? Kein Chaos?” Loki antwortet. “Das klingt langweilig.”
Marvel riskiert, sich mit „Loki“ und mit jedem erzählerischen Chaos, das durch seine neuesten Shows eingeführt wird, zu unterbieten. Wie kann etwas emotional auf dem Spiel stehen, wenn immer ein Schlupfloch oder ein Deus ex machina um die Ecke ist? (Tatsächlich spielt „Loki“ in einem geschlossenen Kreislauf, der am Ende der Serie zurückgesetzt wurde.) Und an welchem Punkt zerfällt die narrative Konsistenz und gibt uns ein unentzifferbares Durcheinander widersprüchlicher Ereignisse?
Das Franchise möchte sowohl eine traditionelle Art des Geschichtenerzählens als auch ein bisschen erzählerisches Chaos in Form von Zeitreisen, mehreren Universen und nichtlinearen Verschiebungen in Zeit und Raum abonnieren – all dies ermöglicht Abweichungen von der Haupthandlung. Aber je mehr unterschiedliche Geschichten wir bekommen, desto instabiler und verworrener wird die gesamte Struktur.
„Loki“ ist ein lustiger Hauch von Chaos für Loki-Fans, mich eingeschlossen, aber ich frage mich, wie lange die relative Reihenfolge der zentralen Chronologie des MCU-Franchise das Zurücktreten und die Sprünge und Umkehrungen sogar innerhalb ihrer eigenen Zeit aufrechterhalten kann. Das riesige Megaversum von Marvel beherbergt bereits unzählige Charaktere und Geschichten, und dennoch macht es unendlich viel mehr Spaß, eines zu haben, in dem Loki noch lebt.
Aber so entzückend „Loki“ konzeptionell auch ist, für mich fühlte es sich einfach wie ein lustiges, kurzweiliges Experiment an. Was Marvel mit den Ergebnissen dieses Experiments machen wird, ist eine andere Geschichte. Das Cliffhanger-Ende dieser Saison bedeutet, dass das volle Maß des Erfolgs und der Wirkung der Serie noch bevorsteht, sei es in der im Finale versprochenen zweiten Staffel oder in der breiteren MCU
Ist „Loki“ wirklich eine Variante innerhalb der MCU? Wird es in Zukunft einen Nachhall in den Filmen und Fernsehsendungen einführen oder wird es im Wesentlichen in seiner eigenen spielerischen Gedankenblase isoliert sein? Wenn ersteres, vermute ich, dass Marvel nicht in der Lage sein wird, das volle Gewicht der Meistererzählung mit all diesen Zweigen für immer aufrechtzuerhalten – das heißt, es sei denn, Marvel umarmt das Chaos vollständig und lässt die MCU ohne solche in separate Multiversen zerbrechen restriktiven übergreifenden Zeitrahmen. Wenn uns der Gott des Unfugs etwas beigebracht hat, dann ist es, dass ein bisschen Chaos viel bewirken kann.