Im flachen roten Rahmen eines Fotos lächelt eine Frau nach oben. Mit der Kamera blicken wir auf den Wirbel ihres Körpers herab. Neben ihrem Gesicht sinkt ein Basketball durch das Netz; Unter ihren Füßen teilt eine weiße Linie das Bild, wie die Falte eines Taschenspiegels. Auf der anderen Seite der Linie weicht das matte Rot eines Basketballplatzes strukturierten Pinselstrichen, unterbrochen von Linien und Gittern in Schwarz und Weiß. Diese abstrahierten Formen spiegeln mit einem Unterschied die strahlende Geschicklichkeit der Frau wider. Dieses Bild trägt den Titel „A’ja Wilson und Team USA verlängern Siegesserie auf 51 | Kandinsky“. Zu finden an meinem Lieblingsort im Internet: dem Instagram-Account @b_a_l_l_h_a_u_s.
@b_a_l_l_h_a_u_s postet als Partner ein Foto eines NBA- oder WNBA-Spielers mit einem begleitenden Detail, manchmal modifiziert, von einem Kunstwerk, normalerweise einem Ölgemälde. Wenn Sie (ich) wegen des Namensbezugs einer berühmten deutschen Designschule einen nervösen Schauder verspüren, machen Sie sich keine Sorgen: @b_a_l_l_h_a_u_s macht die Spieler niemals zu hochkulturellen Dupes und ihren Sport niemals zu einer edlen, aber vagen Vorstellung von „Kunst“. .“ Stattdessen erkennen die Vergleiche von @b_a_l_l_h_a_u_s professionellen Basketball als eine Synthese aus Arbeit und Kreativität, Handwerk und Kunst, Übung und Persönlichkeit. Ich liebe seine Vision des Spiels.
Die Breite dieser Bilder macht deutlich, dass die meisten Sportmedien ein schmales Spektrum an Merkmalen anpreisen.
Die Verwendung von Vergleichen zur Erklärung interessanter Objekte – ob künstlerisch, sportlich oder beides – ist keine neue Strategie. Aber die Beiträge von @b_a_l_l_h_a_u_s haben eine wunderschöne Unheimlichkeit und verdrahten die Erwartungen, die ich an die Spieler hege, die sie darstellen. Ihre körperlichen und emotionalen Einblicke übertreffen das, was ein „SportsCenter“-Highlight-Reel zeigen kann. Schauen Sie: LeBron James stolziert, verzerrt und intellektuell wie ein Selbstporträt von Lucian Freud; Giannis Antetokounmpo trauert, seine lockeren Gelenke beschweren sich wie Jennifer Packers sitzende Figur in „Mario II“; Sophie Cunningham triumphiert, ihr Haar flattert, wild und strahlend wie Delacroix’ „Liberty Leading the People“ und Botticellis „The Birth of Venus“. Die Breite dieser Bilder macht deutlich, dass die meisten Sportmedien ein schmales Spektrum an Merkmalen anpreisen. Denken Sie an den Seitenblick auf James Harden aus Philadelphia, dessen hartnäckige Exzentrizität für die meisten Analysten unlesbar ist. Die Bilder von @b_a_l_l_h_a_u_s zeigen etwas anderes. Sie tauchen in die Sensibilität der Spieler ein und scheinen zu verstehen, dass es Teil der Macht dieser Athleten sein kann, seltsam, effetisch oder ambivalent zu sein. In einem Post von @b_a_l_l_h_a_u_s starrt Harden kryptisch aus dem Rahmen, die Augen voller Geheimnisse, neben Paul Gauguins „Der Zauberer von Hiva Oa“.
Ich erkannte die Kraft von @b_a_l_l_h_a_u_s während der NBA-Playoffs, die in einer Kollision zwischen Stephen Curry von den Golden State Warriors, dem süßesten Dreipunktschützen, den der Sport je gesehen hat, und Jayson Tatum von den Boston Celtics, einem aufstrebenden jungen Star, gipfelte . Wie kann man diese Spieler als Menschen und Künstler verstehen? Anstatt zu fragen, wo Tatum in das Pantheon der NBA-Größen passen würde, postete @b_a_l_l_h_a_u_s Bilder wie „Celtics mit 3:0 | Edgar Degas“. Umgeben von Nets-Spielern streckt sich Tatum in die Luft, sein Arm streckt sich in einem eleganten Port de Bras zum Korb. Seine Uniform findet ihren Spiegel im Tüllrock einer Ballerina, die schimmernd in eine Arabeske übergeht. Anmutig ausbalanciert, hebt sich das Bein der Tänzerin von der Neigung ihres Kopfes; Tatums muskulöse Schulter spiegelt den zarten Bogen der Zehenschuhe der Ballerina wider.
Dieses ikonische Bild von (weißer) Weiblichkeit zu sehen, das verwendet wurde, um Tatums Stärke zu ergänzen, fühlte sich wie eine Offenbarung an. Der Kritiker John Berger hat bekanntlich festgestellt, dass in der Kunst und im Leben „Männer handeln und Frauen auftreten“. Aber die Figuren von @b_a_l_l_h_a_u_s, über Geschlecht und Genre hinweg, definieren ihre Bedeutung durch das, was ihre Bewegung bewirken kann. @b_a_l_l_h_a_u_s fuhr fort, Currys Spiel durch eine Reihe von Gegenüberstellungen zu Tänzern zu interpretieren: Manchmal ist er geschmeidig und glatt, wie Loïs Mailou Jones’ Gemälde „La Baker“; manchmal von monumentaler Kraft, wie Picassos Frauen am Strand. In diesem Zusammenhang scheint es weder ein Witz noch eine allzu einfache Äquivalenz zu sein, sich Tatum mit Degas’ Ballerina vorzustellen. Stattdessen unterstreicht es die Präzision seiner Technik. Was könnten die übrigen Sportmedien erreichen, wenn sie gleichermaßen bereit wären, das Geschlecht als endgültiges Merkmal des Wertes oder der Fähigkeiten eines Athleten zu überdenken? Welche Geschichten könnte es über diese Athleten oder ihre Welt erzählen, wenn seine Aufmerksamkeit durch die breitere Linse von @b_a_l_l_h_a_u_s gerichtet wäre?
Sport wird gespielt, um zu gewinnen; das ist Teil ihres Vergnügens. Es mag seltsam erscheinen, sich an den Ranglisten der Sportmedien zu reiben, die wohl nur die Wettbewerbsstruktur des Spiels selbst verfolgen. Aber Basketball ist wie Kunst mehr wert als ein Endergebnis oder ein Preisschild. Kein einfacher Kalkül kann bestimmen, was ein bestimmter Spieler für das Spiel oder die Fans bedeuten könnte. Ich finde es toll, wie @b_a_l_l_h_a_u_s die Weltoffenheit und den Humor der Spieler neben ihrer Wildheit und ihrem Schweiß anerkennt und wie all dies auch bei einer Niederlage anhält. Die Sichtweise von @b_a_l_l_h_a_u_s spricht mich an, weil sich ihre Vergleiche sowohl einfacher Äquivalenz als auch erzwungener Hierarchie widersetzen. Es bereichert Bilder auf beiden Seiten des Rahmens und lässt Kunst und Sportler wilder und überzeugender erscheinen. Kritik, sei es am Sport oder an der Kunst, schafft es oft nicht, diesen Nervenkitzel einzufangen. Im besten Fall kann sich @b_a_l_l_h_a_u_s wie die großartigste Art von Basketballspiel anfühlen, eines, bei dem beide Teams von ihrer elegantesten und stärksten Seite spielen. Ein Team gewinnt, aber erst die Talente aller zu sehen, macht den Sieg zu einem Kunstwerk.
Sarah Mesle ist Professorin, Autorin und Redakteurin und lebt in Los Angeles. Sie ist Fakultätsmitglied der University of Southern California und Herausgeberin des Online-Magazins Avidly in Los Angeles Review of Books.