BERG KARKOM, Israel — Der Berg bewahrte seine Geheimnisse jahrhundertelang, sein Hauch von heiligem Mysterium wurde durch einen abgelegenen Ort in der Negev-Wüste im Süden Israels verstärkt.
Aber eines Tages letzte Woche machten sich Hunderte von israelischen Abenteurern auf den Weg tief in die Wildnis, um den Berg Karkom zu erreichen, entschlossen, der Beantwortung einer ebenso faszinierenden wie umstrittenen Frage näher zu kommen: Ist dies der Berg Sinai der Bibel, auf dem Gott geglaubt hat? mit Moses kommuniziert?
Die Lage des Berges Sinai ist seit langem von religiösen und akademischen Gelehrten umstritten, und es gibt ein Dutzend weiterer traditioneller Konkurrenten, die meisten von ihnen in den bergigen Weiten der Sinai-Halbinsel jenseits der Grenze in Ägypten.
Aber die Behauptung des Mount Karkom hat aufgrund eines jährlichen Naturphänomens, das eine unerschrockene Gruppe von Archäologen und Naturliebhabern selbst miterlebt hat, einige Unterstützung in der Bevölkerung gefunden.
Im Jahr 2003 war eines Tages Ende Dezember zur Zeit der Wintersonnenwende ein lokaler israelischer Führer und Ökologe auf dem riesigen Plateau von Karkom, als er auf ein Wunder stieß.
Mittags, während die Sonne an einem der kürzesten Tage des Jahres tief am Himmel stand, spähte er über eine tiefe Schlucht und entdeckte eine seltsame Lichtaura, die wie Flammen flackerte und von einer Stelle auf einer steilen Felswand ausging.
Es war Sonnenlicht, das in einem bestimmten Winkel von den Seiten einer Höhle reflektiert wurde, aber die Entdeckung fand bald ihren Weg ins israelische Fernsehen und wurde phantasievoll „der brennende Dornbusch“ genannt. Vielleicht, sagten einige, war dies das übernatürliche Feuer, das Moses nach dem Buch Exodus auf dem heiligen Berg sah, als Gott zum ersten Mal zu ihm sprach, und wo er später die Zehn Gebote empfangen würde, als er die Israeliten aus Ägypten führte.
Der brennende Dornbusch, der nie vom Feuer verzehrt wurde, ist im Judentum, Christentum, Islam und anderen Glaubensrichtungen, einschließlich der Bahai, symbolisch.
Aber Jahrzehnte vor dieser zufälligen astronomischen Entdeckung fesselte Mount Karkom bereits einige Archäologen mit Hinweisen darauf, dass die Stätte vor Tausenden von Jahren eine wichtige spirituelle Rolle gespielt hatte.
Vor mehr als einem halben Jahrhundert fand Emmanuel Anati, ein junger italienischer Archäologe, eine außergewöhnliche Konzentration von Tausenden von Felszeichnungen und Felskreisen, als er das Plateau des Mount Karkom, etwa 2.500 Fuß über dem Meeresspiegel, untersuchte. Unter den Felszeichnungen befinden sich viele Steinböcke, aber auch einige, die so interpretiert wurden, dass sie die Tafeln der Gebote oder andere Hinweise aus der Bibel darstellen.
Am Fuße des Berges Karkom, der auf Hebräisch nach einem Wüstenkrokus benannt ist, gibt es Hinweise darauf, dass hier alte Migrationspfade zusammenliefen und in der Gegend kultische Rituale stattfanden. Herr Anati identifizierte, was er für einen Opferaltar hielt, mit den Überresten von 12 Steinsäulen, die möglicherweise dem in Exodus 24 beschriebenen entsprechen könnten, den Moses erbaute und die 12 Stämme Israels repräsentierte.
In seinen Schriften sagte Professor Anati, er habe sich nicht auf die Suche nach dem Berg Sinai gemacht. Aber nach Jahren der Feldforschung und Erforschung schlug er in den frühen 1980er Jahren vor, dass der Berg Karkom auf der Grundlage topographischer und archäologischer Beweise „mit dem heiligen Berg der biblischen Überlieferungen identifiziert werden sollte“.
Aber abgesehen von den üblichen Schwierigkeiten der Wüstenarchäologie – Nomaden neigen dazu, nur wenige bleibende Spuren zu hinterlassen – und der ganzen Frage, ob sich eine Archäologie überhaupt mit der biblischen Geschichte des Exodus in Verbindung bringen ließe, warf Professor Anatis Theorie ein chronologisches Problem auf.
Israel Finkelstein, emeritierter Professor für Archäologie an der Universität Tel Aviv und ein früher Kritiker der Theorie von Professor Anati, sagte, dass die meisten, wenn nicht alle datierbaren Stätten rund um den Berg Karkom aus dem dritten Jahrtausend v. Chr. stammen
Der Exodus, falls er geschah, wird im Allgemeinen auf die Zeit um 1600-1200 v. Chr. datiert
„Es gibt also mehr als ein Jahrtausend Kluft zwischen der Realität bei Karkom und der biblischen Tradition“, sagte Professor Finkelstein und fügte hinzu, da die Beweise vage seien und die Identifizierung solcher Stätten als kultische Stätten Auslegungssache sei, „ist es vielleicht sicherer, nicht“ spekulieren.”
So heiß die akademische Debatte auch sein mochte, die Luft war kühl, als ein Konvoi robuster Jeeps mit Allradantrieb im Morgengrauen der Wintersonnenwende durch zerklüftetes Gelände auf den Berg aufbrach.
Der Zugang zum Mount Karkom ist normalerweise auf Wochenenden und bestimmte Feiertage beschränkt, da er eine militärische Schieß- und Trainingszone passieren muss. Aus Angst vor grenzüberschreitenden Angriffen islamistischer Militanter aus dem Sinai wurde in den letzten Jahren eine asphaltierte Straße, die die stundenlange Fahrt, die zum Großteil auf Feldwegen verläuft, verkürzt, für den zivilen Verkehr gesperrt.
In diesem Jahr, in einer Wochenmitte, öffnete das Militär die asphaltierte Straße und erlaubte den Suchern des Brennenden Busches die Durchfahrt durch die Feuerzone.
Als die Gruppe auf dem Parkplatz am Fuße des Berges Karkom ankam, gab es einen unerwarteten Bonus: Professor Anati, jetzt Anfang 90, saß in einem Liegestuhl, hielt Hof und warb für seine Bücher.
Bei der Suche nach dem Berg Sinai, so Professor Anati, bestehen einige aus politischen oder nationalistischen Gründen darauf, dass die Stätte innerhalb der Grenzen Israels liegen muss, nicht in Ägypten. Andere sagen aus religiösen Gründen, dass es außerhalb der Grenzen sein muss, um der Tradition der Israeliten zu folgen, die 40 Jahre lang in der Wüste wanderten, bevor sie das Gelobte Land erreichten.
„Keiner dieser Ansätze ist richtig; man muss die Wahrheit suchen“, sagte Professor Anati. „Ich bringe alle Meinungen und Beweise mit und lasse den Leser selbst entscheiden“, sagte er und fügte zu den Schätzen des Berges hinzu: „Dies ist die Geschichte der Menschheitsgeschichte.“
Nach einem steilen Aufstieg an der Seite des Karkom zu seinem windigen Plateau strömten Dutzende von Menschen den Grat entlang und spähten über die Schlucht zum entfernten Fenster in der Klippe, um den „brennenden Busch“ zu erblicken.
Ohne Fernglas oder biblische Vision war es möglich, ein seltsames, wenn auch schwaches Leuchten zu erkennen, obwohl einige Besucher ihre Enttäuschung darüber äußerten, dass die Aura um den Höhleneingang nicht feuriger war.
Aber als ich über das felsige Plateau stolperte, war es aufregend, auf alte Felskunstwerke zu stoßen, deren Bilder in die dunkelbraune Patina der Steine gechipt waren und den hellen Kalkstein darunter freilegten.
Shahar Shilo, ein Forscher, der die Negev Highlands Tourism Genossenschaft leitet, sprach von der Bedeutung für die alten Völker, die Jahreszeiten für landwirtschaftliche Zwecke messen zu können, und von der Heiligkeit derjenigen, die den kürzesten Tag des Kalenders genau identifizieren konnten.
Mr. Shilo hatte auch eine prosaischere Erklärung dafür, warum der Mount Karkom in der fernen Vergangenheit Menschen dorthin gezogen hatte: die Verfügbarkeit von Qualitätsfeuerstein, der für alles von der Jagd bis hin zu Haushaltswerkzeugen entscheidend war. Selbst nachdem ein Großteil der Menschheit in die Bronze- und Eisenzeit vorgedrungen war, waren die Wüstenbewohner hier immer noch auf Stein angewiesen.
Ob dies der Berg Sinai und das Phänomen der Wintersonnenwende der brennende Dornbusch ist, „liegt im Auge des Betrachters“, sagte Shilo.
“Aber”, fügte er hinzu, “das ist ein großer Mythos, das muss man zugeben.”