Dr. Byerley schlug ihrer Schwiegermutter vor, sich vorzustellen, wenn sie an einem bestimmten Tag einmal von zehn Mal, wenn sie die Toilette aufsuchte, starb. „Oh, 10 Prozent sind schrecklich“, erinnerte sie sich an den Ausspruch ihrer Schwiegermutter.
Die Schätzungen von Dr. Byerley zeigten zum Beispiel, dass ein durchschnittlicher 40-Jähriger, der vor über sechs Monaten geimpft wurde, ungefähr die gleiche Chance hatte, nach einer Infektion ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, wie jemand, der bei einem Autounfall im Laufe von 170 Überlandflügen starb Autofahrten. (Neuere Impfungen bieten einen besseren Schutz als ältere, was diese Vorhersagen erschwert.)
Für immungeschwächte Menschen sind die Risiken höher. Ein ungeimpfter 61-Jähriger mit einer Organtransplantation, so schätzte Dr. Byerley, stirbt dreimal so häufig an einer Infektion wie jemand, der innerhalb von fünf Jahren nach Erhalt der Diagnose Brustkrebs im ersten Stadium stirbt. Und es ist doppelt so wahrscheinlich, dass dieser Transplantatempfänger an Covid stirbt als jemand, der beim Besteigen des Mount Everest stirbt.
Mit Blick auf die am stärksten gefährdeten Menschen machte sich Dr. Jeremy Faust, ein Notarzt am Brigham and Women’s Hospital in Boston, letzten Monat auf den Weg, um festzustellen, wie niedrig die Fälle sein müssten, damit Menschen das Maskieren in Innenräumen beenden, ohne Menschen mit extrem geschwächtem Immunsystem zu gefährden Systeme.
Er stellte sich eine hypothetische Person vor, die keinen Nutzen aus Impfstoffen zieht, eine gute Maske trägt, schwer erhältliche prophylaktische Medikamente einnimmt, gelegentlich an Versammlungen teilnimmt und einkauft, aber nicht persönlich arbeitet. Er hat sich zum Ziel gesetzt, die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung gefährdeter Personen über einen Zeitraum von vier Monaten unter 1 Prozent zu halten.
Um diese Schwelle zu erreichen, musste das Land die Maskierung in Innenräumen fortsetzen, bis die Übertragung unter 50 wöchentliche Fälle pro 100.000 Menschen fiel – eine strengere Grenze als die, die die CDC derzeit anwendet, aber eine, die er sagte, bot dennoch einen anzustrebenden Richtwert.
„Wenn Sie nur sagen: ‚Wir nehmen die Masken ab, wenn es besser wird‘ – das stimmt, hoffe ich –, aber es ist nicht wirklich hilfreich, weil die Leute nicht wissen, was ‚besser‘ bedeutet“, sagte Dr. Faust.