Seit 28 Jahren dient das jährliche American Black Film Festival (ABFF) als Startrampe für aufstrebende und aufstrebende schwarze Talente in der Fernseh- und Filmbranche. Fans aus nah und fern besuchen das Festival, um Weltpremieren, Indie-Vorführungen, Wettbewerbe und Gespräche mitzuerleben und Auftritte einiger der berühmtesten Talente Hollywoods zu genießen. Das diesjährige Festival, das 1997 von Jeff und Nicole Friday gegründet wurde und vom 12. bis 16. Juni in Miami stattfand, wurde von Issa Rae, einem langjährigen Einwohner von Los Angeles und Multitalent, als Kreativdirektor des Festivals geleitet.
Für Rae, die schon in den vergangenen Jahren am ABFF teilgenommen hat, war es eine ihrer Hauptprioritäten für diese Rolle, „einen Raum der Gemeinschaft zu schaffen“. Neben der legendären White Party gab es beim diesjährigen Festival fast jeden Abend weitere Veranstaltungen sowie eine Chance für die Gewinner der Filmwettbewerbe, ihre Erfolge zu feiern und sich mit anderen Branchenprofis zu vernetzen.
„Mir ging es darum, es zu zentralisieren, damit es mehr Räume gibt, in denen wir uns treffen und reden können … [and] „Wir haben dafür gesorgt, dass die Programmierung den Bedürfnissen der heutigen Entwickler entspricht“, sagte Rae gegenüber The Times.
Da sich die Branche noch immer von den Streiks des letzten Jahres erholt, sind Festivals wie das ABFF, die schwarze Talente ins Rampenlicht rücken, umso notwendiger. Trotz Erfolgen wie der mit dem Peabody Award ausgezeichneten Serie „Insecure“ und jüngsten Rollen in Oscar-nominierten Filmen wie „Barbie“ und „American Fiction“ sagte Rae, sie sei nicht immun gegen die aktuellen Abschwünge in der Branche.
„Es hat mich in dem Sinne beeinflusst, dass man sich mehr darüber im Klaren sein muss, wie sie denken, dass sich Dinge verkaufen werden“, sagte Rae, die 2020 Hoorae Media, eine unabhängige Medienproduktionsfirma, gründete. „Sie versuchen, Projekte zu schaffen, die eine möglichst breite Anziehungskraft haben, und da wir ein sehr anpassungsfähiges Unternehmen sind, versetzen wir uns in diese Denkweise. Ich muss auch überlegen: Was will ich machen? Und mit wem will ich zusammenarbeiten, um das zu ermöglichen? Es ist einfach ein ständiges Spiel. Es ist hart, es ist herausfordernd, aber wir werden es schaffen.“
In einer offenen Podiumsdiskussion mit Rae beim ABFF gab Kenya Barris, der Produzent des Netflix-Spielfilms „You People“ und der beliebten Serien „Black-ish“ und „Mixed-ish“, zu, dass sich der derzeitige Abschwung in Hollywood anders anfühle als frühere Probleme der Branche.
Barris erinnerte sich an die Tage, als ein potenzieller Serienvertrag in einem lockeren Telefongespräch bestätigt werden konnte. Heute, sagte er, verlangen die Studios sogar in seiner aktuellen Position als Produzent mehrfach preisgekrönter Shows auf großen Netzwerken und Streaming-Plattformen bestimmte beteiligte Autoren, Schauspieler, Budgets und Serienlängen, um mit einem Projekt voranzukommen.
„Die Branche zieht sich insgesamt zurück, und das macht es schwierig, etwas zu schaffen. Natürlich sind auch farbige Kreative davon betroffen“, sagte Rae. Sie sieht die Rezession der Branche aber auch als potenzielle Chance für eine Wiederbelebung unabhängiger Filme.
„Hollywood muss immer wieder daran erinnert werden, dass neuartige Dinge sich verbreiten können“, sagte Rae. „Ich würde Filmemachern, wie ich schon früher gesagt habe, raten, Ressourcen zusammenzulegen, um zusammenzuarbeiten und ihre eigenen Filme zu zeigen.“
Sie forderte die Produzenten dazu auf, Plattformen wie TikTok und Instagram zu nutzen, um auf die unabhängige Filmszene aufmerksam zu machen, und sagte: „Neue Wege zu finden, sich zu präsentieren, wird der gesamten Filmindustrie nur helfen.“