Das prominente 12-stöckige Gebäude in Gaza-Stadt, das am Samstag bei einem israelischen Luftangriff zerstört wurde, beherbergte nicht nur die Büros von Medienorganisationen wie The Associated Press und Al Jazeera.
Es bot auch einen Blickwinkel für die Welt im Gazastreifen, da AP-Kameras auf der Dachterrasse israelische Bombardierungen und Raketenangriffe palästinensischer MilitantInnen während periodischer Aufflammen im Kampf – auch in der vergangenen Woche – festhielten.
“Die Welt wird aufgrund der heutigen Ereignisse weniger darüber wissen, was in Gaza passiert”, sagte der Präsident der AP, Gary Pruitt, in einer Erklärung nach dem israelischen Angriff.
Die Nivellierung des al-Jalaa-Turms, die als Kämpfe zwischen Israelis und Palästinensern an mehreren Fronten stattfand, wurde von der ganzen Welt verurteilt. Die israelischen Streitkräfte sagten, dass ihre Kampfflugzeuge den Turm getroffen hätten, weil er auch militärische Vermögenswerte der Hamas enthielt, der palästinensischen militanten Gruppe, die den Gazastreifen regiert.
Herr Pruitt forderte die IDF auf, Beweise vorzulegen, um ihre Behauptung zu untermauern, und fügte hinzu, dass die Nachrichtenagentur seit 15 Jahren vom Gebäude aus operiert habe.
“Wir hatten keinen Hinweis darauf, dass die Hamas im Gebäude war oder im Gebäude aktiv war”, sagte er. „Dies überprüfen wir aktiv nach besten Kräften. Wir würden unsere Journalisten niemals wissentlich gefährden. “
Am Sonntag hat die IDF getwittert Das Gebäude sei “eine wichtige Operationsbasis” für den militärischen Geheimdienst der Hamas, wo es “Informationen für Angriffe gegen Israel sammelte, Waffen herstellte und Ausrüstung positionierte, um IDF-Operationen zu behindern”.
Die IDF, die der Hamas häufig vorwirft, Zivilisten als Schutzschilde zu verwenden, warnte die Zivilisten im Gebäude vorab, um die Evakuierung zu ermöglichen. Der AP berichtete, dass dem Eigentümer des Gebäudes, Jawad Mahdi, “gesagt wurde, er habe eine Stunde Zeit, um sicherzustellen, dass alle das Gebäude verlassen haben”.
In den Minuten vor dem Luftangriff wurde Herr Mahdi verzweifelt gefilmt, als er die israelische Armee bat, vier Journalisten zuzulassen, die ein Interview gedreht hatten – mit dem Vater von vier Kindern, die am Samstagmorgen in einem israelischen Streik in einem Flüchtlingslager getötet wurden – zusätzliche 10 Minuten, um ihre Sachen zu holen.
Ein israelischer Soldat sagte zu ihm: “Es wird keine 10 Minuten geben.”
Minuten später wurde das Gebäude zerstört und in eine schwarze Rauchwolke gehüllt.
Die AP sagte, dass sie “einen schrecklichen Verlust an Leben nur knapp vermieden hat” und dass ein Dutzend Journalisten und Freiberufler im Gebäude vor dem Streik evakuiert wurden. Das Gebäude beherbergte auch Wohnungen in den unteren Etagen.
Pressefreiheitsgruppen sagten, dass der Streik – einen Tag nachdem die israelische Armee fälschlicherweise ausländischen Medien mitgeteilt hatte, dass Bodentruppen in den Gazastreifen eingedrungen waren – Bedenken aufwirft, dass Israel die unabhängige Berichterstattung über den Konflikt stört. In einer Erklärung stellte das in New York ansässige Komitee zum Schutz von Journalisten in Frage, ob die IDF “gezielt auf Medieneinrichtungen abzielt, um die Berichterstattung über das menschliche Leid in Gaza zu stören”.
Eine Sprecherin des Weißen Hauses, Jennifer Psaki, getwittert dass die Vereinigten Staaten “direkt den Israelis mitgeteilt haben, dass die Gewährleistung der Sicherheit von Journalisten und unabhängigen Medien eine vorrangige Verantwortung ist”. Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, sagte, er sei “zutiefst beunruhigt” über den Streik und warnte, dass “wahlloses Anvisieren von Zivil- und Medienstrukturen” gegen das Völkerrecht verstoßen würde.
Nach dem Streik versammelten sich Journalisten anderer Nachrichtenorganisationen in der Nähe der Trümmer. Heba Akila, eine Journalistin von Al Jazeera, die zum Zeitpunkt des Warnrufs vom Turm aus gesendet hatte, sagte: „Dies dient eindeutig dazu, die Wahrheit und die Stimmen der Journalisten zum Schweigen zu bringen.“