Anfang dieser Woche hatte Israel Adesanya eine Erleuchtung.
Pro-Wrestling-Titelsongs sind ein fester Bestandteil seines Workout-Soundtracks. Er mag die Musik, besonders aus der viel gepriesenen Ära der späten 90er mit „Stone Cold“ Steve Austin, The Rock, D-Generation X und The Undertaker. Adesanya erinnerte sich an die beeindruckenden Auftritte von The Undertaker und beschloss, dass er seinen eigenen legendären Auftritt hinlegen würde – einen Auftritt, bei dem er einem ganz Großen Tribut zollen und die Bühne bereiten würde, um Jared Cannonier im Main Event von UFC 276 zu begraben.
„Das ist mir letzten Dienstag eingefallen“, sagte Adesanya. „Während meiner Workouts mit meinem Team lasse ich normalerweise die Titelmusik von WWE ‚Attitude Era‘ laufen. Also das hat für mich Sinn gemacht. Die gesamte UFC-Produktion hat dazu beigetragen, meine Vision zum Leben zu erwecken.“
Als Adesanya seinen langen Weg zum Käfig machte, trug er den charakteristischen Hut des Bestatters und trug die Urne, die durch Paul Bearer berühmt wurde. Jedem Detail wurde große Aufmerksamkeit geschenkt, einschließlich der Gravur von Cannoniers Namen auf der Urne.
“Ich wollte ihn in den Dreck stecken”, sagte Adesanya. „Jared ist ein harter Gegner, ein Zombie, den man nicht wegstecken kann. Komischerweise waren Vince McMahon und Triple H von WWE in der ersten Reihe.“
Nicht anders als der berühmte Streifzug des Undertakers WrestleMania, Adesanya hielt auch seine Siegesserie am Leben und erzielte den Sieg Nr. 23 als Mittelgewicht – die gleiche Anzahl an Siegen, die The Undertaker im Laufe der Jahre erzielte WrestleMania.
Adesanya (23-1) besiegte Cannonier einstimmig im Main Event der 276 am Samstag und verteidigte erfolgreich die Meisterschaft im Mittelgewicht für seine fünfte Titelverteidigung. Dies war umkämpft, aber Adesanya kontrollierte letztendlich vier der fünf Runden. Er diktierte das Tempo und hielt den Vorteil in bedeutenden Streiks, 116–90, in einem Kampf, der von den Richtern zu seinen Gunsten entschieden wurde (49–46, 49–46 und 50–45). Dies war ein Kampf auf hohem Niveau, bei dem Adesanya Cannonier (15-6) ständig einen Schritt voraus war.
“Cannonier ist hart und er ist sehr schlau”, sagte Adesanya. „Ich freute mich auf den Kampf der Gedanken, einen Kampf der Spielpläne. Er ist ein beeindruckender Gegner. Ich habe ihn lange Zeit als das dunkle Pferd der Division bezeichnet, und das hat er in diesem Kampf erneut bewiesen.“
Adesanya blieb durch erstklassige Beinarbeit schwer fassbar und stellte sicher, dass Cannonier nie seine volle Bandbreite an Power-Shots entfesselte. Aber er hatte auch Schwierigkeiten beim Entladen und fand nie den richtigen Schuss, um Cannonier zu erschüttern. Trotz des chirurgischen Ansatzes von Adesanya äußerte die Menge ihren Unmut über die mangelnde Aktion.
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„Ich wusste, dass ich nicht berührt werden konnte, und ich wurde nur vielleicht dreimal berührt“, sagte Adesanya. „Mein Stoß berührte ihn. Leider war ich nicht in der Lage, meine rechte Hand oder meine Powerkicks auf ihn zu bekommen, aber ich konnte meine Frustration nicht zeigen. Ich wollte nicht zulassen, dass mich die Frustration dazu bringt, die Mission aus den Augen zu verlieren.
„Ich hatte eine freie Nacht. Das bin ich ehrlich gesagt. Selbst an meinem freien Abend bin ich immer noch der Beste der Welt. Und weiterhin.”
Der nächste Herausforderer für Adesanya tauchte ebenfalls mit 276 auf. In seinem erst dritten UFC-Kampf schlug Alex Pereira Sean Strickland (25-4) mit einem bösartigen linken Haken und machte damit lautstark deutlich, dass er eine echte Bedrohung im Octagon ist.
“Dieser Sieg von Pereira war wunderschön”, sagte Adesanya. „Das ist mein nächster Kampf. Es könnte eine schnelle Wende sein, wir werden sehen. Alex ist der nächste. Ich würde ihn lieber gleich holen, bevor es ihm noch besser geht.“
Pereira (6-1) hat Adesanya bereits zweimal im Kickboxen besiegt, darunter einmal durch KO – was er mit demselben linken Haken tat, der Strickland KO schlug. Doch Adesanya fühlt ein völlig neues Vertrauen in das Octagon, ein Forum, in dem er fast nicht aufzuhalten war. Er freut sich auf den Kampf gegen Pereira, eine Gelegenheit zu zeigen, wie sehr er sich entwickelt hat, seit sie sich vor fünf Jahren das letzte Mal getroffen haben.
„Das ist MMA, es ist eine ganz neue Welt“, sagte Adesanya. „Die Leute, die wollen, dass ich verliere, werden ein böses Erwachen erleben.“
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