Die Briefe waren an John Wickins, seinen langjährigen Assistenten an der Universität Cambridge, adressiert und widersprechen der weit verbreiteten Vorstellung, dass Newton ein introvertierter Gelehrter sei, der isoliert lebt. Mr. Wickins lebte zwischen 1665 und 1683 bei dem berühmten Mathematiker am Trinity College. Er diente als unbezahlter Assistent oder Amanuensis.
Er kopierte Newtons Notizen und Quellenmaterial für die Experimente des Paares in ihren Räumen, die in ein Labor umgewandelt wurden.
Er wird auch in Newtons Teleskop, Baujahr 1678, namentlich erwähnt.
Der Newton-Wickins-Reflektor gilt als der genaueste der drei von Newton entworfenen Reflektoren, zum großen Teil aufgrund des Beitrags von Wickins zu seinem Spiegel.
Wissenschaftler haben kürzlich entdeckt, dass die Beziehung zwischen den beiden über die eines Mathematikers und seines Assistenten hinausgeht.
Einige der Briefe sind ziemlich Standard für das, was Forscher über den Gelehrten wissen.
In einem an Wickins gerichteten Brief weist er seinen Assistenten an, “transparente Steine”, die auf Eisen wachsen, für ihr Teleskop zu beschaffen.
In einem anderen vom 19. Juli 1677 wetterte er über seinen anhaltenden Streit mit einem Jesuitenpriester über seine Teilchentheorie des Lichts und drohte, einen seiner Schüler “aufzudecken”.
In einem anderen Brief vom 19. August 1682 beklagte Newton die Schwierigkeit, Wickins Bücher zu empfehlen.
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Forscher glauben, dass Herr Wickins Newtons einziger Freund in Cambridge war, wobei ersterer für seine „Dividenden und Kammermiete“ bezahlte und später seine Möbel und einen hölzernen Pint-Krug zurückließ, nachdem er Trinity verlassen hatte.
Laut Scott Mandelbrote, dem Redaktionsleiter des Newton Project und Fellow of Peterhouse an der Cambridge University, zeigten die Briefe, dass Newton „nicht isoliert von den Menschen in seiner Umgebung lebte“ und „bereit war, Dinge mit Menschen zu teilen“.
Er sagte: “Wir neigen dazu, Newton als eine Art einsames Genie zu betrachten, den Mann, zu dessen Vorlesungen niemand ging, den Mann, dessen Ideen so schwierig waren, dass ihn keiner seiner Zeitgenossen in Cambridge verstehen konnte, was wirklich ein falsche Darstellung.
“Er bespricht Dinge mit Freunden und ist bereit, Freunde und Zeitgenossen in das gemeinsame Nachdenken über Probleme einzubeziehen und ist bereit, Ratschläge von Menschen anzunehmen, mit denen er täglich in Kontakt kommt.”
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Historiker haben zuvor vermutet, dass Newton ein unterdrückter Homosexueller gewesen sein könnte, basierend auf einem Brief an den Schweizer Mathematiker Nicholas Fatio de Duillier.
In einem Brief schrieb Herr Duillier: “Ich könnte mir wünschen, dass mein Herr mein ganzes Leben oder den größten Teil davon bei Ihnen lebt.”
In seiner Korrespondenz mit Wickins bezeichnete er seine Assistentin als „dein sehr liebevollen Kammerkameraden“.
Herr Mandelbrote wies jedoch diese besondere Zustimmung zurück, indem er sagte, dass sie der Zeit entspreche und die gemeinsame intellektuelle Neugier des Paares anspreche.