Diese Geschichte enthält Bilder und Beschreibungen, die Sie verstören werden.
IRPIN, Ukraine—Dieser Vorort nordöstlich von Kiew ist zu einem der am heftigsten umkämpften und symbolträchtigsten Schlachtfelder der brutalen Invasion Russlands in der Ukraine geworden. Diese Woche wurde behauptet, dass es den ukrainischen Streitkräften gelungen sei, die Invasoren zu besiegen, nachdem Hunderte von Zivilisten beim russischen Vormarsch auf die Hauptstadt abgeschlachtet worden waren.
Einige Tage nachdem der Bürgermeister die Befreiung von Irpin verkündet hatte, machten wir uns auf den Weg, um uns selbst davon zu überzeugen.
Nach einer 20-minütigen Fahrt von Kiew am Donnerstag kommen ein französischer Kollege, ich und unser Fahrer Sasha in Stoyanka am westlichen Rand der Hauptstadt an. Der Ort ist verwüstet: Eine Tankstelle ist unter Beschuss eingestürzt, und auf der Autobahn nach Jytomyr liegen ausgebrannte Fahrzeuge. Dies ist einer der letzten Checkpoints auf dem Weg nach Irpin.
Die erschöpften Mitglieder der Territorialverteidigung, die es bemannen, versuchen, uns davon abzubringen, weiter zu gehen. „Da ist es nicht sicher!“ warnt Viktor, ein Mittzwanziger, der eine AK-74 in einer Schlinge trägt. Er lädt uns auf einen Kaffee in ihre Basis ein, ein ehemaliges georgisches Restaurant namens Radio Tiflis. Wir teilen uns eine Zigarette und besprechen unsere Idee, nach Irpin zu gehen. Er lehnt ab. Die ganze Stadt wurde nicht für sicher erklärt und bleibt in Reichweite von Artillerie und Raketen.
Nach Abwägen der Risiken beschließen wir, unser Glück trotzdem zu versuchen. „Es liegt in Ihrer Verantwortung“, seufzt Viktor, als er uns die Hand schüttelt.
Eine kurvenreiche Straße durch einen Wald führt uns zum Eingang von Irpin. Als wir uns der Stadt nähern, hält Sasha das Auto an. Etwa 500 Meter weiter versperrt ein schwarzes Auto mit einem aufgesprühten weißen „V“ die Straße. Seine Fenster scheinen zerbrochen, sein Kofferraum steht offen. Wir zögern. „Das könnten die Russen sein“, sagt unser Fahrer vorsichtig. Etwa fünf Minuten später taucht ein ukrainischer Soldat aus dem Wald auf. Wir fragen ihn, ob es sicher ist, weiter voranzukommen. Er zuckt mit den Schultern. “Vielleicht.” Wir entscheiden uns dafür.
Guillaume Ptak/Das tägliche Biest
Ein paar Kilometer weiter treffen wir auf Angehörige der ukrainischen Spezialeinheiten, die die Stadt räumen. Nach einigen Verhandlungen willigt ihr kommandierender Offizier Phil ein, uns die Stadt zu zeigen. „Ich kann Sie nur in dem Bereich herumführen, den wir gesäubert haben. Der Rest der Stadt ist nicht sicher“, sagte er. Wir machen uns zu Fuß auf den Weg zu einem nahe gelegenen zweistöckigen Haus, in dem Soldaten eine Pause machen.
Phil bellt Befehle auf Ukrainisch, und die Männer fangen an, ihre Ausrüstung aufzuheben. Einer von ihnen zeigt mit kindlichem Enthusiasmus sein Savage-Scharfschützengewehr. „Es ist amerikanisch!“ sagt er uns mit einem Lächeln. Sobald sie fertig sind, wendet sich Phil an uns: „Habt ihr jemals einen Körper ohne Kopf gesehen? Es ist nicht schön.“ Wir wurden gewarnt, dass weiter oben auf der Straße vier tote Zivilisten liegen, die entweder von Granatsplittern oder Scharfschützen getötet wurden. Laut dem Bürgermeister der Stadt, Oleksandr Markushyn, wurden seit Beginn der russischen Invasion zwischen 200 und 300 Einwohner von Irpin getötet.
„Lass uns gehen“, sagt Phil. Wir schlängeln uns durch Gassen und halten uns dicht an den Häuserwänden. Jedes Gebäude in diesem Wohngebiet trägt die Narben der Kämpfe: Die Fenster sind zerstört, die Fassaden von Kugeln oder Granatsplittern durchlöchert. Um die Ecke eines Hauses stoßen wir auf einen beschossenen Bus mit rotem Kreuz, dessen Scheiben zerschmettert sind. Darin liegt ein Teddybär mit dem Gesicht nach unten, bedeckt mit Schmutz. „Die schießen auf Kinder, die verdammten Bastarde!“ ruft ein Soldat. Auf dem Vordersitz des Busses ist ein Erste-Hilfe-Kasten geöffnet, dessen Inhalt auf dem Boden verstreut ist.
Wir bewegen uns weiter die Straße hinauf. Als wir in die Stadt vordringen, hallt das rhythmische Dröhnen von Luftverteidigungssystemen durch den umliegenden Wald. „Das gehört uns“, sagt einer der Soldaten lächelnd. Wir werden durch eine Baustelle geführt, wo wir auf den ersten Toten treffen, einen Mann in Blue Jeans und blauer Jacke. „Machen Sie sich bereit“, sagt Phil, während er auf eine andere Leiche zeigt, die hundert Meter voraus liegt. Es ist ein Mann. Sein Gesicht ist verfault und hat seinen Schädel freigelegt. Ein Teil des Torsos fehlt. Seine Habseligkeiten sind überall verstreut. Nachdem wir von einem Spotter die Entwarnung erhalten haben, geht es weiter, immer gedeckt durch einen Schützen. Hinter uns halten Soldaten Wache.
„Pass auf deine Füße auf“, sagt mir ein Soldat, als wir uns durch ein offenes Feld bewegen. „Für Minen?“ Ich frage. „Ja, diese Art“, während er auf die Hundescheiße zeigt, die hier verstreut ist. Er lacht.
Etwa 50 Meter weiter verrottet der Körper eines Mannes, sein Brustkorb freigelegt. Eine andere, eine Frau, liegt mit dem Gesicht nach unten neben einem kleinen Krater. Ihr Körper wurde mit einer Jacke bedeckt. „Ein Mörser hat sie getötet“, sagt Phil. Als wir anhalten, um Fotos von der Szene zu machen, entdeckt einer der uns eskortierenden Soldaten hinter einem Zaun in der Nähe eine weitere Leiche: Es ist eine Frau in einer rosa Jacke, die immer noch ihre Handtasche umklammert. „Wahrscheinlich ist sie schon seit ein paar Tagen dort“, sagt er, während er ihre Sachen an einen Pfosten in der Nähe hängt. Um ihre Identifizierung später zu erleichtern, sagt er mir.
Guillaume Ptak/Das tägliche Biest
Wir gehen zurück auf die Hauptstraße, bis zu einem grauen Renault, der angeblich von einem russischen Panzer überfahren wurde. Zum Glück scheint zu diesem Zeitpunkt niemand drinnen gewesen zu sein. Am linken Hinterrad lehnt eine Schultasche. Soweit wollen wir in Irpin gehen. „Der Rest der Stadt ist noch nicht geräumt“, sagt Phil und deutet auf Wohnhochhäuser in der Ferne. Auf dem Rückweg bestehen die ukrainischen Soldaten darauf, uns ein Auto zu zeigen, das angeblich von russischen Soldaten gestohlen wurde, die versuchten, aus der Stadt zu fliehen. Das Auto, ein weißer BMW mit einem aufgesprühten „V“ auf den Türen, ist vollgestopft mit Laptops, Telefonen und Munition. Uns wird gesagt, dass die Russen auf ihrem Weg aus der Stadt die umliegenden Häuser geplündert haben. Wir fragen nach dem Schicksal des Fahrers. “Er wurde getötet.” Trotz unserer Nachfragen erhalten wir keine weiteren Details.
Guillaume Ptak/Das tägliche Biest
Nachdem uns über Funk versichert wurde, dass der Weg frei ist, führt uns Phil zurück zum Eingang der Stadt. Als wir in unser Auto steigen, winkt er uns zu und ruft: „Ehre der Ukraine!“ bevor es zurück nach Irpin geht.