DUBLIN – Römisch-katholische Führer rebellieren gegen das Verbot von Erstkommunion- und Firmungszeremonien durch die irische Regierung, einer Pandemie-Politik, von der einige Pfarrer sagen, dass sie immer noch erforderlich ist, um zu verhindern, dass die Kirche zu einem Super-Spreader wird.
Der Zusammenstoß zwischen Kirche und Staat in diesem überwiegend katholischen Land kommt daher, dass Irlands Impfkampagne gegen COVID-19 es einem Großteil der Gesellschaft – aber nicht seinen Kirchen – ermöglicht hat, vollständig wieder zu öffnen, selbst wenn die Fälle der Delta-Variante weiter zunehmen.
Die Hauptsorge der politischen Entscheidungsträger sind nicht die Kommunion- und Konfirmationsveranstaltungen in den Kirchen, sondern die oft feuchtfröhlichen und engstirnigen Hauspartys, die ihnen folgen können.
Der Erzbischof von Dublin Dermot Farrell sagte, die Regierung diskriminiere gläubige Katholiken, da andere gesellschaftliche Zusammenkünfte nur mit bescheidenen Einschränkungen erlaubt seien. Dazu gehören ab Donnerstag Taufen in katholischen Kirchen.
In einem Brief an seine Priester sagte Farrell, dass die Richtlinien der Regierung „die Feier der Sakramente mit der offensichtlichen Begründung einschränken, dass sie zu Familientreffen führen können, die gegen die Richtlinien der öffentlichen Gesundheit zur Vermischung von Haushalten verstoßen könnten“.
„Das ist verwirrend“, schrieb er, „da solche Verbote nicht bei anderen Veranstaltungen wie Sport- oder Bürgerveranstaltungen oder anderen Familienanlässen wie Geburtstagen und Jubiläen oder auch bei Hochzeiten oder Beerdigungen gelten. Viele sind zu dem Schluss gekommen, dass diese Leitlinien ohne angemessene Begründung diskriminierend sind.“
Bischöfe außerhalb der Hauptstadt argumentieren, dass sie die Plädoyers der Gemeindemitglieder seit letztem Jahr verschoben haben und weitere Verzögerungen nicht rechtfertigen können, da Zehntausende bei Veranstaltungen im Croke Park, Irlands größtem Stadion, zugelassen sind.
„Wir fordern die Priester in unseren Pfarreien auf, voraus zu schießen, aber sehr vorsichtig. Wir bitten die Familien, Partys auf ein Minimum zu beschränken“, sagte Bischof von Killaloe Fintan Monahan, deren Diözese sich von County Offaly in den Midlands bis Clare an der Atlantikküste erstreckt.
Die Regierung ist sich bewusst, dass das Thema in konservativen ländlichen Teilen Irlands ein Stimmenverlierer ist, und hat sich davor gescheut, Priester oder Pfarreien mit rechtlichen Schritten zu bedrohen.
Ein Minister des Kabinetts appellierte jedoch an die Kirchenführer, die Beschränkungen, die die Öffentlichkeit und die Krankenhäuser vor unnötigen Infektionsspitzen schützen sollen, nicht zu ignorieren.
Landwirtschaftsminister Charlie McConalogue sagte, es sei noch nicht richtig, normale Erstkommunionzeremonien zuzulassen, wenn ganze Schulklassen von Kindern im Alter von 8 Jahren gemäß der kirchlichen Lehre zum ersten Mal den Leib und das Blut Christi empfangen, noch Konfirmationen vier Jahre später, wenn diese Klassen ein lebenslanges Bekenntnis zum katholischen Glauben.
„Obwohl es frustrierend ist, diese Verzögerungen zu sehen, wird niemand verletzt, wenn er ein bisschen länger auf diesen besonderen Tag wartet“, sagte McConalogue, dessen Heimatbezirk Donegal beharrlich nahe oder an der Spitze der nationalen Infektionsraten liegt.
Während die meisten Priester ihre Führer öffentlich unterstützen, stellen einige ihre Eile in Frage, da das Impfprogramm auf Kinder im Alter von 12 bis 15 Jahren ausgeweitet wird.
Tony Flannery, Mitbegründer einer Basisgruppe namens Association of Catholic Priests, die ihre Bischöfe oft herausfordert, sagte, ihr Versuch, die Richtlinien der Regierung zu missachten, sei „außergewöhnlich“ und würde zu rücksichtslosem Verhalten ermutigen.
„Wenn Autoritätspersonen wie die Bischöfe offen gegen den Rat der Gesundheitsbehörden und der Regierung handeln“, sagte Flannery, „eröffnet dies eine Öffnung für extremere Gruppen wie die Anti-Vaxxer.“