Am 3. Januar 2020 töteten die Vereinigten Staaten Qassem Soleimani mit einem Drohnenangriff direkt vor dem internationalen Flughafen von Bagdad. In einem Augenblick wurde der mächtigste iranische Soldat seiner Generation mit seinen Mitfahrgelegenheiten zu schwelenden Fleischstücken, umgeben von zerfetzten SUV-Teilen. Die Operation war noch nicht ganz beendet. Der per Rakete gesendeten Nachricht folgte, wie mir ein ehemaliger US-Geheimdienstmitarbeiter sagte, eine verbale Nachricht, wie ein Liebesbrief, der an einer Pralinenschachtel befestigt ist. Der Beamte, der am Soleimani-Portfolio arbeitete und um Anonymität bat, um frei sprechen zu können, sah die Nachricht nicht, sagte aber, sie sei darauf ausgelegt, zu bedrohen, zu beruhigen und eine unkontrollierte Eskalation zu vermeiden. Er fasste es zusammen: Der Mord an Soleimani ist ein Einzelfall. Es ist nicht der Beginn einer neuen Kampagne. Aber wenn Sie sich rächen – und Vergeltung ist definiert als das Verletzen auch nur eines US-Bürgers, wo auch immer –, werden wir Sie härter zurückschlagen als Sie uns. Du wirst jede Runde verlieren. Ihre einzige Entscheidung ist, wie viele Runden wir gehen und wie sehr Sie gedemütigt werden wollen.
Lesen Sie: Qassem Soleimani hat die arabische Welt heimgesucht
Obwohl der Iran Rache schwor und Tage später eine Raketensalve auf einen amerikanischen Stützpunkt in der irakischen Provinz Anbar schickte, scheint er den Valentinstag ernst genommen zu haben. (Bei dem Angriff auf Anbar wurde niemand getötet. Der Iran testete jedoch die Grenzen der Bedrohung aus: Mehr als 100 US-Mitarbeiter wurden später mit anhaltenden neurologischen Auswirkungen der Explosionen befunden.) Aber in den letzten sechs Wochen deuten drei Vorfälle darauf hin dass der Iran bereit für eine weitere Runde ist, diesmal mit neuen, dilettantischeren Taktiken.
- Am 29. Juli wurde ein Mann mit einer geladenen AK-47 festgenommen lauern vor der Haustür von Brooklyn des prominentesten iranischen Dissidenten Amerikas, des Schriftstellers Masih Alinejad. Der Mann war Khalid Mehdiyev von Yonkers. Das FBI hat letztes Jahr eine separate iranische Verschwörung gegen sie verhindert; es ging darum, sie zu entführen und über Venezuela in den Iran zu bringen. Sie erzählte mir, dass das FBI sie gewarnt habe: „Diesmal wollten sie dich töten.“ Sie sagt, dass zwei Tage nach dem Juli-Vorfall der derzeitige nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan angerufen habe, um sie zu warnen, dass dieser zweite Versuch möglicherweise nicht der letzte sei, und um die Verpflichtung der Regierung zu betonen, den Iran zur Rechenschaft zu ziehen. „Für sie ist klar, dass dies der Iran ist“, sagte sie. (Sullivan antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)
- Am 10. August entsiegelte das FBI eine Strafanzeige gegen ein Mitglied des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde, Shahram Poursafi, weil es jemandem in den Vereinigten Staaten Kryptowährung für den Mord an dem ehemaligen Nationalen Sicherheitsberater John Bolton angeboten hatte. Er bat den Attentäter, den er online kennengelernt hatte, Bolton rechtzeitig zum zweiten Jahrestag der Ermordung von Soleimani zu töten. Bolton sagte CNN, dass ihm der niedrige Preis auf den Kopf peinlich sei: nur 300.000 Dollar, verglichen mit der coolen Million, die Poursafi vorgeschlagen hatte, um den ehemaligen Außenminister Mike Pompeo zu bezahlen.
- Am 12. August stach ein Mann aus New Jersey dem Autor Salman Rushdie bei einer Veranstaltung im Bundesstaat New York in Gesicht, Hals und Bauch. Das erzählte Hadi Matars Mutter Tägliche Post dass er vor ein paar Jahren in seine angestammte Heimat im Libanon gegangen war und wütend zurückgekommen war, weil sie ihn nicht strikt in seinem schiitischen Glauben erzogen hatte. Berichten zufolge veröffentlichte Matar in den sozialen Medien Bilder von iranischen Führern, einschließlich des derzeitigen Führers Ali Khamenei und seines Vorgängers Ruhollah Khomeini, der Rushdies 1989 wegen Schreibens zum Tode verurteilte Die satanischen Verse. Die offiziellen iranischen Medien bettelten praktisch darum, ihrer Regierung Anerkennung zu zollen. Zeitungen feierten es und erwähnten manchmal Soleimani. Ein besonders grelles Foto in Jam-e Jam zeigte Rushdie mit Teufelshörnern, spitzen Ohren und einer leeren, gerunzelten Höhle, wo sein Auge gewesen war.
Afshon Ostovar, Professor an der Naval Postgraduate School, sagte mir, dass das iranische Militär und die Geheimdienste seit der Ermordung von Soleimani besessen davon sind, zu beweisen, dass auch sie hochrangige Beamte feindlicher Länder töten können. „Sie wollen unbedingt irgendeine Form von Rache erreichen“, sagte Ostovar. „Aber dieses verdeckte Zeug“, wie die Ermordung von Soleimani durch die USA oder die Ermordung des besten iranischen Nuklearwissenschaftlers Mohsen Fachrizadeh durch Israel, „ist etwas, das sie einfach nicht gemeistert haben.“ Stattdessen haben sie versucht und sind gescheitert, Operationen im Ausland durchzuführen, sagt Ostovar, und jeder Misserfolg hat sie an ihre Schwäche erinnert. Die Tötung von Bolton oder Pompeo, dem zweiten Ziel in der Bolton-Verschwörung, würde das Vertrauen in ihren Status in der internationalen Attentatsszene wiederherstellen.
Aber selbst wenn man eine solide Verbindung zum Iran annimmt, würden diese drei jüngsten Fälle nicht zeigen, dass er mit der gleichen Professionalität und Brio töten kann wie die Amerikaner und Israelis. (Es wird allgemein angenommen, dass das Attentat auf Fakhrizadeh aus der Ferne von Killerrobotern ausgeführt wurde, die sich nach Abschluss ihrer Mission vor Ort selbst zerstörten.) Die Pläne, Bolton, Alinejad und Rushdie zu töten, sind nicht einmal so raffiniert wie die Mykonos-Affäre Berlin im Jahr 1992, bei dem ausgebildete Agenten, keine freiberuflichen Stümper, in einem Restaurant im Mob-Stil ermordet wurden.
Diese Pläne ähneln möglicherweise eher den Anschlägen des Islamischen Staates im Jahr 2015, von denen viele kaum mehr als moralische Unterstützung durch das Innenministerium des IS in Raqqah beinhalteten. Eine der großen strategischen Neuerungen des Islamischen Staates gegenüber seinem taumelnden Vorgänger Al-Qaida war die Erkenntnis, dass er keine spektakulären, teuren Pläne wie den 11. September brauchte und viel billiger terrorisieren konnte, indem er dschihadistische Dummköpfe im Ausland dazu ermutigte, zuzustechen und niederzurennen Ungläubige mit Messern und gemieteten Lastwagen. Es musste keine Attentäter ausbilden und sie mit gefälschten Ausweisen oder diplomatischem Deckmantel ausstatten. Es könnte einfach Freiwillige oder billige Vertragsarbeiter einsetzen, einen Gig-Attentäter.
George Packer: Soleimani zu töten war schlimmer als ein Verbrechen
Diese Operationen von Knucklehead-Proxy spiegeln wahrscheinlich die Grenzen dessen wider, was der Iran tun kann. Sie können auch darstellen, wie der Iran den Valentinsdraht testet, um zu sehen, was er tun kann, ohne zurückgeschlagen zu werden. (Und nicht zum ersten Mal. Wie bereits erwähnt, erlitten die Militärangehörigen der Basis in Anbar bleibende Verletzungen.) Alinejad sagte mir, dass die Iraner im Ausland bereits wissen, dass die Macht des Iran in der Türkei, in Deutschland und sogar in Kanada groß genug ist, um Menschenleben zu bedrohen seiner Feinde. Jetzt versucht der Iran vielleicht zu zeigen, dass er auch Amerikaner in den Vereinigten Staaten schlagen kann.
Die Biden-Administration ist hier nicht machtlos. Eskalation ist auch nicht die einzige Option. Sie hält ein Nuklearabkommen mit dem iranischen Regime für besser als kein Abkommen – und ein Abkommen würde wahrscheinlich durch die Ermordung eines US-Beamten um Jahre zurückgeworfen werden, selbst wenn er aus einer jetzt unbeliebten Regierung ausgeschieden ist. (All dies wirft eine Frage auf: Wie sehr will der Iran überhaupt einen Deal?) Eine angemessene Reaktion auf die Entwicklung einer neuen Mordkampagne wäre es, jedes Abkommen, wie es das unter Präsident Barack Obama nicht war, davon abhängig zu machen Verzicht des Iran auf seine internationalen Terroroperationen. Andernfalls wird angesichts dieser jüngsten Fälle jeder Kompromiss mit dem Iran wie ein Liebesgeschäft aussehen, eine Schachtel Pralinen hin oder her.