Am Dienstag, während eines heftigen Schneesturms in Iowa, weniger als eine Woche vor den Wahlversammlungen, flog der Gouverneur von Florida und US-Präsidentschaftskandidat Ron DeSantis, der in ganz Iowa hartnäckig Wahlkampf macht, nach Tallahassee, hielt eine Rede und kehrte dann ohne Mantel zurück. Schulen wurden geschlossen, Autos fuhren in Gräben und DeSantis tat sein Bestes, um mit den Einheimischen über ihre seltsamen, verschneiten Verhaltensweisen Kontakt aufzunehmen. „Ich habe tatsächlich einen Wintermantel und habe ihn vergessen“, sagte er am Mittwochmorgen zu einer Gruppe von Straßenbauunternehmern. „Die nächsten Leute, die aus Tallahassee kommen, werden es mitbringen. . . . Aber ich denke, ich werde Ohrenschützer und all das andere Zeug brauchen. Also irgendwelche Tipps, die Sie mir geben können. . .“
Die Kampagne hatte Probleme, sich warm zu halten. Monatelang war DeSantis weit hinter Donald Trump zurückgeblieben; In einer Umfrage der Suffolk University lag er nun auch hinter Nikki Haley, der ehemaligen US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, die er die meiste Zeit angegriffen hatte. In der vergangenen Woche nahm DeSantis an mehreren Veranstaltungen in und um Des Moines teil, darunter Handelskonferenzen, ein Frühstück der Konservativen, ein Fox News-Rathaus und eine CNN-Debatte. Zu keinem Zeitpunkt schien es ihm Spaß zu machen. Er war ängstlich und kämpferisch, sein Lächeln war mühsam, während er gleichzeitig betonte, dass er es liebte, unterschätzt zu werden.
Die Veranstaltung der Auftragnehmer fand in einem Bankettsaal mit mehreren Dutzend Personen statt, überwiegend Männer, überwiegend Weiße, viele kräftig oder tätowiert. DeSantis sprach vor einem Bildschirm, auf dem die Namen von Sponsoren aufleuchteten: ein Betonrohrverband, ein Hardscape-Unternehmen, ein Sand- und Kiesunternehmen. „In Florida nehmen wir all diese Dinge sehr ernst“, sagte DeSantis, bevor er mit einer Geschichte über Hurrikanschäden an einem Damm auf Sanibel Island begann. Er versprach, Joe Bidens Projektarbeitsverträge abzuschaffen, sprach über den Abbau von Bürokratie, schlug zwei Verfassungsänderungen vor, machte sich über New York und Kalifornien lustig und schlug vor, dass er als Präsident ein Vetorecht einlegen sollte, damit er Dinge zunichte machen könne wie „Förderung des Transgenderismus in Bangladesch“. Er wetterte gegen Elektrofahrzeuge und fügte hinzu, dass Elektrofahrzeuge aufgrund der Sturmfluten in Florida „Feuer fingen und das Haus niederbrannten“.
Als er das Wort für Fragen freigab, herrschte Stille im Raum. Schließlich meldeten sich ein paar Leute zu Wort und DeSantis reagierte mit einer Mischung aus Enttäuschungen. Ein Mann fragte nach Einwanderungsreform und internationalen Grenzen, und DeSantis berief sich auf Houthi-Rebellen, die Scharia und mexikanische Drogenkartelle, bevor er Brooklyns Unterbringung obdachloser Migranten in einer Schule anprangerte („Das wird aufhören, wenn ich Präsident werde“). Eine Frau fragte nach einer Verbesserung der psychiatrischen Dienste, und DeSantis erwähnte Veteranen, die „Selbstmord begehen“, obwohl sie „mit Medikamenten vollgepumpt“ wurden. Dann: „Alles klar! Vielen Dank! Allen ein frohes neues Jahr!”
Als DeSantis den Raum verließ, fragte ich die Leute nach ihren Gedanken. Jerry Myers aus Osage, Iowa, der einen langen Bart hat und für ein Unternehmen für LKW-Zubehör arbeitet, sagte mir, dass er im Großen und Ganzen mit DeSantis übereinstimmte, den meisten Politikern jedoch skeptisch gegenüberstand. Sie kämen zu einer Veranstaltung wie dieser, sagte er, aber in Washington sei ihnen wichtig, „dass zwei oder drei Leute in einem privaten Raum ein Steak-Dinner essen“. Er fuhr fort: „Ich möchte zu den Tagen von Thomas Jefferson zurückkehren, als Sie, als Sie Ihren Dienst im Kongress beendet hatten, den Mund hielten und nach Hause auf Ihre Farm gingen. Und Sie haben auf Ihrem Bauernhof gearbeitet und mit Ihren Nachbarn und den Menschen in Ihrer Stadt gesprochen. Und dann sind Sie im nächsten Jahr zurückgegangen, haben sich um die Probleme gekümmert, dann haben Sie den Mund gehalten und sind auf Ihre Farm zurückgekehrt. Diese Jungs arbeiten das ganze Jahr daran, im Amt zu bleiben.“ Zu Myers‘ Prioritäten gehört die Wirtschaft, insbesondere die drei verbleibenden Fabriken in seiner Stadt (Tierfutter, Insektenschutzmittel, Socken), und er ist gegen Elektrofahrzeuge. „Unser derzeitiges Stromnetz kann uns bereits kaum unterstützen“, sagte er.
Im hinteren Teil der Halle, in der Nähe eines geraden Polizisten, waren gespendete Auktionsgegenstände ausgestellt: eine Gatling-Waffe, ein Barbie-und-Ken-Puppenduo, ein ausgestopftes Reh für Kinder. Ich habe mit mehreren anderen Teilnehmern gesprochen, von denen keiner sich für DeSantis einsetzen wollte. (Viele waren weder als Demokraten noch als Republikaner registriert und konnten daher überhaupt nicht an der Versammlung teilnehmen.) Ein junger Vater sagte, dass ihm die Sicherheit der Arbeitnehmer und die öffentliche Sicherheit, die wirtschaftliche Stabilität und die Zukunft seiner drei Töchter „in Schulen und bei Sportveranstaltungen“ am wichtigsten seien .“ Als ich an Schießereien dachte, fragte ich, was er meinte. „Wenn Jungen Mädchen spielen“, sagte er. Ein Bauingenieur, der auf einer Schweinefarm aufgewachsen war und nicht vorhatte, an einer Versammlung teilzunehmen, sagte mir, dass die Menschen bei der Abstimmung ihre eigenen Nachforschungen anstellen müssen – sich die Unterlagen der Kandidaten und ihre Lobbyzugehörigkeit ansehen. Wir sprachen über Schweinefarmliteratur; er erwähnte „Farm der Tiere“. „Ich erinnere mich nur daran, wie das Pferd weggeschickt wurde“, sagte er über das standhafte Arbeitstier, das vor Erschöpfung zusammenbricht. „Ich wusste, dass er zur Leimfabrik unterwegs war.“
Nach der CNN-Debatte am Mittwoch sprachen DeSantis und Haley am Donnerstagmorgen auf dem Iowa Renewable Fuels Summit, taktvoll getrennt durch eine Keynote. Der Veranstaltungsort war die Prairie Meadows Racetrack and Casino und der Bus von DeSantis – mit dem Slogan „KÄMPFEN. GEWINNEN. FÜHREN.“ – war in der Nähe des Eingangs geparkt. Drinnen tauschten Fachleute aus den Bereichen Ethanol, Hefe, Sojabohnen usw. herzliche Grüße aus, schauten sich die Stände der Industrie an und sagten Dinge wie „Lasst die Jungs von der dehydrierten Kartoffel los!“ DeSantis hat seinen Beitrag „Ich habe meinen Mantel vergessen“ geleistet, zusammen mit anderen Standards: Verfassungsänderungen, Werbebuchungsveto, Transgenderismus in Bangladesch. Er stützte sich stark auf die mafiöse Behauptung, er habe in Florida ESG – Investitionen, die Umwelt-, Sozial- und Corporate-Governance-Fragen berücksichtigen –, die von der Biden-Administration unterstützt werden, „in die Knie gezwungen“. „Wir müssen das ein für alle Mal beenden“, sagte er. Haley erhielt weiteren Applaus für ihre präzise, kalibrierte Leistung, mit der sie drakonische Einwanderungsmaßnahmen vorschlug („Anstelle von Fang und Freilassung gehen wir zu Fang und Freilassung“. deportieren“) und brachte gleichzeitig seine starke Unterstützung für die Ukraine zum Ausdruck.
Es war ein gemäßigtes Publikum: robuste Kapitalisten, die sich für Nachhaltigkeit interessierten. Ron Langel, ein Versicherungsvertreter und pensionierter Landwirt aus Templeton, Iowa, investierte Anfang der 2000er Jahre schon früh in Ethanol – „eine der besten Entscheidungen, die ich jemals finanziell getroffen habe“ – und war nun neugierig auf nachhaltigen Flugtreibstoff, a Panel-Thema an diesem Tag. „Ich habe mich an Haley/DeSantis orientiert“, sagte er mir. Er wurde kurzzeitig berühmt, als er DeSantis kürzlich in einem Rathaus fragte, ob er glaube, dass die Aufständischen des 6. Januar „Patriotismus an den Tag gelegt hätten, wie einige von ihnen behaupten“. (DeSantis sagte Nein und fügte hinzu, dass die Linke und die Medien „wirklich versucht haben, es zu politisieren“.) Langel gefällt Trumps mangelnde Bereitschaft, zuzuhören, nicht. „Da war er ein Versager“, sagte Langel. Er glaubt, dass es anderen Bewohnern Iowas genauso geht, aber dass „viele Menschen zu viel Angst haben, sich zu äußern“.
Trump wurde von den Teilnehmern oft erwähnt, obwohl er das einzige moderne Phänomen ist, gegen das DeSantis, der konservative Kulturkämpfer, offenbar nur ungern ankämpft. Mike Carey, der für ein Kreditunternehmen arbeitet, das Landwirten hilft, mag Haley und meint, es sei an der Zeit, Trump hinter sich zu lassen. „Wir brauchen Trumps Geschäftssinn ohne die außerschulischen Aktivitäten“, sagte er. Jay Nelson, der für ein Unternehmen arbeitet, das Sojabohnen zerkleinert, kommt aus Perry, Iowa, wo kürzlich in einer Schule ein jugendlicher Schütze zwei Menschen tötete und mehrere andere verletzte. Nelsons Tochter, eine Studentin dort, blieb unverletzt. „Ich bin aus gutem Grund ein eingetragener Unabhängiger“, sagte mir Nelson. „Ich wähle die Person, nicht die Partei.“ Ein zugeknöpfter Teilnehmer eines Unternehmens für nachhaltige Kraftstoffe zeigte sich überrascht über DeSantis‘ Prahlerei in Bezug auf ESG – dass er es auf Bundesebene „zunichtemachen“ würde. Er schüttelte den Kopf und deutete damit angesichts der Naivität Ungläubigkeit an. „ESG passiert“, sagte er. „Das wird für ihn ein Kampf ohne Sieg sein.“
Ein Geschäftsmann erzählte mir, dass er nicht sicher sei, was er vom 6. Januar halte. „Es ist verwirrend, weil die Medien ein Narrativ erzählen, und wenn man dann auf eine Social-Media-Plattform geht, die einem ein anderes Narrativ vermittelt – sie könnten nicht diametraler gegensätzlicher sein“, sagte er. Er glaubt, dass der Aufstand als friedlicher Protest begann und dass es bei der Wahl zu einigen „Unregelmäßigkeiten“ bei der Abstimmung kam. Er wirkte nicht so, als hätte er das Kapitol gestürmt, aber wie viele andere gemäßigte Iowaner, die ich traf, wirkte er auch nicht so, als würde er zu einer Versammlung zusammentreten.
Der Freitagmorgen brachte extremes Fellwetter, Ohrenschützer und alles. Als ich mich auf den Weg zu einem DeSantis-Frühstück in Ankeny machte und dabei durch einen Schneesturm auf verlassenen weißen Straßen fuhr, berichtete NPR, dass Haley ihre persönliche Veranstaltung an diesem Tag abgesagt hatte. Das schien vernünftig. Aber die DeSantis-Affäre, die von den Ankeny-Republikanern veranstaltet wurde, war voll. Vor einem Hintergrund, auf dem stand: „KEINE AUSREDEN. NUR ERGEBNISSE„, leitete ein örtlicher Pastor den Raum im Gebet. Gouverneurin Kim Reynolds stellte DeSantis vor („ein großartiger Vater und Ehemann“), und DeSantis betrat die Bühne in einer Fleecejacke und sah leicht beschwingt aus. Er gab bekannt, dass er die Lehrergewerkschaften, Anthony Fauci und die Demokraten geschlagen habe. Am Ende einer kurzen Rede wurde er verblüffend lyrisch und beschwor George Washington, das heilige Feuer der Freiheit, die Berliner Mauer und die Strände der Normandie. Er antwortete energisch und argumentativ auf Fragen. Jemand fragte bewegend nach dem Zusammenhang zwischen nationaler Sicherheit, Grenzsicherheit und Unterstützung für die Ukraine, und DeSantis schnappte: „Unsere Südgrenze ist nicht das gleiche Problem. Allem Respekt.” (Wir müssen aufhören, „Renten für die Bürokraten in der Ukraine zu zahlen“, fügte er hinzu.) Eine Frage zum Thema Bildung löste eine Bemerkung über „Gewerkschaftler“ aus, die „auf die Bahamas gehen und dort ihr bestes Leben führen, während die Kinder leiden.“ Ein Mann, der DeSantis lobte und nach der „Weitergabe des Staffelstabs der Freiheit für LGBTQ-Themen“ fragte, erhielt eine verärgerte, abweisende Antwort („Darüber kann ich nicht wirklich sprechen“) und eine Schelte über DEI – das laut DeSantis nicht für Vielfalt steht , Gerechtigkeit und Inklusion, aber für Diskriminierung, Ausgrenzung und Indoktrination – was großen Applaus hervorrief. Ein Junge, der nach einer Lieblingserinnerung an den Baseball fragte, bekam eine Anekdote, die mit „Mein Kumpel …“ begann. . . sein Vater war der Manager der Red Sox. . . .“ Als er für Fotos posierte, sah DeSantis so aus, als würde er versuchen, sein Lächeln vollkommen ruhig zu halten, während es versuchte, aus seinem Gesicht zu verschwinden.
John Frank, ein pensionierter Polizist, sagte mir, dass DeSantis der Kandidat sei, der die demokratische Kandidatin am besten schlagen könne: „Ich denke, es wird Michelle Obama sein.“ Er warf mir einen scharfsinnigen Blick zu und erläuterte seine Argumentation, die mir vorher noch nicht bekannt war. Logan Lindow, ein Pro-DeSantis-Student am Faith Baptist Bible College in Ankeny, kommt aus Florida. Er sagte, dass DeSantis die Bürokratie im staatlichen Pflegesystem abgebaut und es seiner Familie ermöglicht habe, seine Geschwister zu adoptieren; Lindow ist Pro-Leben und Pro-„Souveränität unserer Grenze“ und argumentierte, dass in Florida legale kubanische Einwanderer Republikaner wählen, weil sie die Schrecken des Kommunismus kennen. Todd Stiles, der Pastor, der das Gebet geleitet hatte, meinte, DeSantis wäre ein „großartiger Präsident“. „Ich bin ein Einzelwähler“, sagte er. „Dieses Problem ist das Leben.“ Er war mit Haleys Sprache nicht zufrieden: „Ich weiß nicht, wie Sie die Abtreibung ‚humanisieren‘. Ich weiß, dass manche Menschen es nicht mögen, Wähler nur für ein bestimmtes Thema zu wählen, aber was bleibt Ihnen sonst übrig, wenn es kein Leben gibt?“
Viele der evangelikalen Führer Iowas haben DeSantis unterstützt, obwohl die meisten ihrer Anhänger weiterhin Trump-Anhänger sind. Ein größeres Problem besteht darin, dass die Wähler im Gegensatz zu 2016, als Ted Cruz als eifriger Sozialkonservativer den Staat gewann, jetzt mehr daran interessiert zu sein scheinen, wer gewinnen kann. Steve und Carmine Boal, die Ankeny Republicans gegründet haben, sind keine eingefleischten DeSantis-Anhänger. Steve, ein pensionierter CFO, ist „zwischen Nikki und Ron hin- und hergerissen“; Carmine, ein pensionierter Abgeordneter des Bundesstaates, tritt für Haley ein. „Sie ist die Beste, um Biden zu schlagen“, sagte sie mir. Carmine erwähnte, dass sie in den letzten Wochen mit Reportern aus Deutschland, Finnland und anderen fernen Ländern gesprochen habe. Ich fragte, was das Paar von DeSantis’ Antwort auf die Ukraine-Frage halte, und Steve runzelte die Stirn. „Ich habe ihn nicht sagen hören, was er tun würde. Das hat mich gestört“, sagte er. „Er hat darauf hingewiesen, was los war. Aber was wirst du tun Tun?“
DeSantis hatte an diesem Morgen kein Update zu seinem Wintermantel geliefert, aber er hatte die Begeisterung seines kleinen Sohnes über den Schnee erwähnt und irgendwie gelächelt. „Ich habe versprochen, dass er, wann immer wir heute eine Pause haben, mit mir eine Schneeballschlacht veranstalten kann“, sagte er. Es schien ein ebenso passendes Bild zu sein wie jedes andere: Schneeballschlachten können, wie manche Debatten und manche Vorwahlen, ungestüm kämpferisch und gelegentlich rücksichtslos sein, aber sie bringen selten einen Sieger von Bedeutung hervor. ♦