Interview mit Gael Monfils: Roland Garros, Showtalent, Switolina und Skai

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Im Jahr 2004 wurden die vier Grand-Slam-Titel der Jungen unter zwei 17-Jährigen aufgeteilt.

Drei gingen an den Spieler, der als der Talentierteste galt, der letzte an den vermutlich zweitbesten Spieler – der sich jedoch selbst dann nicht damit abfinden wollte, nur der zweitbeste zu sein.

Der erste Spieler machte eine sehr erfolgreiche Karriere: Er war regelmäßig in den Top 20 der Welt, erreichte bis zu seinem Höhepunkt Platz 6 und erreichte zwei Grand-Slam-Halbfinals. Der zweite Spieler, der unterlegene Junior, hatte eine herausragende Karriere: drei Major-Titel, zwei olympische Goldmedaillen, einen Davis-Cup-Sieg, die Nummer 1 der Weltrangliste. Er schaffte dies, indem er sein ganzes Talent ausschöpfte, während der andere Spieler sein Potenzial offenbar nicht ganz ausschöpfte.

Zwanzig Jahre nach diesen Triumphen als Junioren nähern sich beide dem Ende ihrer Karriere. Der erfolgreichere Spieler ist acht Monate jünger, steht aber kurz vor dem Ruhestand – sieben Jahre mit Verletzungen haben seinen Körper an seine absoluten Grenzen gebracht.

Der andere Spieler erlebt gerade eine späte Renaissance, nachdem er selbst einige Jahre mit Verletzungen zu kämpfen hatte, aber nun mit 37 Jahren auf Platz 37 steht und damit der älteste Spieler unter den Top 50 der Welt ist. Er wird für seine Show und Schlagtechnik geliebt und ist außerdem einer der größten Publikumsmagneten, wo auch immer er auftritt – besonders bei Roland Garros in seiner Heimatstadt Paris.

Am Montagabend begeisterte Gael Monfils für einige Stunden den Court Philippe-Chatrier erneut in der besten Nachtsession. Es war nicht nur, dass er den 24-jährigen Brasilianer Thiago Seyboth Wild in vier Sätzen besiegte, es war auch die Art und Weise, wie er es tat: eine Kavalkade aus laufenden Vorhand-Passierschlägen, springenden Rückhand-Volleys und Interaktionen mit dem Publikum.

24 Stunden zuvor betrat sein einstiger Junior-Rivale Andy Murray denselben Platz, um gegen Stan Wawrinka anzutreten. Murray, der von seiner letzten Verletzungspause zurückgekehrt war, kämpfte tapfer ein paar Sätze lang, unterlag dann aber mit 6:4, 6:4 und 6:2. Es wird voraussichtlich sein letztes French Open sein.


Monfils spielt gegen Murray während der ersten Runde von Roland Garros 2006 (Eric Feferberg/AFP via Getty Images)

Lange Zeit konnte man Murray als Knüppel gegen Monfils einsetzen; der Zeitgenosse, der zeigte, was man mit mehr Einsatz erreichen kann. Mit der Zeit ist dieser Vergleich jedoch oberflächlich geworden. Die Vorstellung, dass Monfils sich nicht richtig anstrengt, ist albern – er hat selbst 12 Titel gewonnen – und ihre unterschiedlichen Karrieren stehen für sich.

Murray, der sich durch eine Hingabe auszeichnet, die die meisten Normalsterblichen zusammenzucken lassen würde, schaffte es, in die Spitze des Herrentennis einzudringen und dort zu bleiben. Monfils ist, obwohl er nicht die versprochenen großen Titel gewonnen hat, immer noch einer der beliebtesten Spieler auf der Tour und füllt Stadien auf der ganzen Welt. Kein Wunder, wenn er solche Dinge tut …

Monfils bereut sicherlich nichts.

„Unmöglich“, sagte er zu Der Athlet in einem Gespräch am Vorabend des Turniers.

„So viele Leute vergessen, woher ich komme und wer ich bin. Niemand kennt mich. Wer ich jetzt bin, hätte ich nicht eine Sekunde lang vorhersagen können. Ich bin einer der glücklichsten Menschen, die es geschafft haben. Diese Karriere hätte ich nie erwartet. Meine Mutter ist Krankenschwester und arbeitet Nachtschichten, um mir beim Tennisspielen zu helfen. Mein Vater arbeitete damals in der Telekommunikation, weil er Fußball spielte, aber ziemlich früh aufhören musste.

„Ich lebte in einer nicht gerade guten Gegend von Paris und hatte diesen Traum. Und jetzt bin ich hier und spreche mit Ihnen. Sie kennen meinen Namen. Das ist unmöglich. Ich habe es geschafft.“

Damals, als Monfils der alles erobernde Junior war, wurde Murray 2004 in Wimbledon gefragt, ob der Franzose das Jungen-Äquivalent zu Roger Federer sei.

„Nein, das glaube ich nicht“, sagte der 17-jährige Murray mit einer Art Querulantismus, der bald zur Gewohnheit werden sollte.

„Er hat sich wirklich gut geschlagen und in Australien und bei den French Open gewonnen. Aber letzte Woche hatte ich ein knappes Match mit ihm und er hat sich heute durch sein Match gequält. Ich habe ihn letztes Jahr bei den French Open mit 6:4, 6:1 geschlagen. Er ist also schlagbar.“

Monfils gewann in diesem Jahr das Juniorenturnier in Wimbledon, Murray hingegen sicherte sich mit seinem Sieg bei den US Open einen Platz auf der Bestenliste. Monfils‘ Hoffnungen, nach Stefan Edberg 1983 erst der zweite Spieler zu werden, der einen Grand Slam der Jungen im Kalenderjahr komplettiert, endeten in der dritten Runde in Flushing Meadows.


Monfils nach seinem Sieg im Junioren-Wimbledon gegen den Briten Miles Kasiri (Phil Cole/Getty Images)

Das alles mag sich heute wie alte Geschichte anfühlen, aber die beiden kennen sich noch viel länger. „Es ist verrückt, denn ich habe das erste Mal gegen Andy gespielt, als ich 11 und er 10 war“, erinnert sich Monfils.

Monfils schaffte vor Murray den Sprung in den Profisport und erreichte die zweite Runde der Australian Open 2005. Sowohl er als auch Murray schafften es in diesem Jahr in Wimbledon in die dritte Runde und Monfils wurde am Ende der Saison zum ATP-Newcomer des Jahres ernannt.

Die Wege der beiden kreuzten sich im folgenden Jahr erneut, als sie in der ersten Runde der French Open aufeinandertrafen. Monfils gewann in fünf Sätzen und revanchierte sich damit für Murray für den Sieg, den sie bei ihrem ersten Treffen auf der Profi-Tour in Hamburg errungen hatten.

Überraschenderweise sind die beiden erst sechs Mal auf der Haupttour aufeinandergetroffen, Murray führte im direkten Vergleich mit 4:2. Ihr letztes Aufeinandertreffen auf diesem Niveau war vor einem Jahrzehnt, also kurz vor ihrer dominanten Zeit als Junioren. Das Match, ein Viertelfinale der French Open, könnte man als den Beginn ihrer Karrieren im Kleinen betrachten, wobei Murray sich durchsetzte und in fünf Sätzen gewann.

Vor diesem Match sagte Murray: „Er ist ein großartiger Athlet – vielleicht der beste, den wir im Tennis hatten. Bei den Grand Slams hat er hier mit Abstand sein bestes Tennis gespielt. Er liebt es, vor einem großen Publikum zu spielen. Gael war schon immer ein großartiger Entertainer und er ist großartig für den Sport.“

Murray war zu diesem Zeitpunkt bereits zweifacher Grand-Slam-Sieger und Monfils hatte seit den French Open 2008 kein Halbfinale mehr bei einem Major-Turnier erreicht. Bei den US Open 2016 erreichte Monfils zwar noch einmal ein Halbfinale, wurde dort jedoch von Novak Djokovic in einem bizarren Match besiegt, das davon geprägt war, dass der Serbe sein Hemd aufriss, das Ergebnis durcheinander geriet und Hitze und Feuchtigkeit so intensiv waren, dass beide Spieler scheinbar verwirrt waren.

Das ist immer noch das weiteste, was Monfils bei einem Grand Slam erreicht hat, aber in den acht Jahren seitdem hat er zwei wichtige Viertelfinals erreicht (eines bei den Australian Open 2022, im Alter von 35 Jahren) und sechs weitere Titel gewonnen, womit er seine Karrierebilanz verdoppelt hat. Keiner davon hat er auf Masters-Niveau (1000) erreicht.

Murray kann zusätzlich zu all seinen anderen bedeutenden Erfolgen 14 davon vorweisen.


Monfils und Murray nach dem Viertelfinale bei Roland Garros (Kenzo Triboillaurd/AFP via Getty Images)

„Jeder ist anders“, sagt Monfils über seinen einstigen Junior-Rivalen. „Wir verfolgen unterschiedliche Ziele. Ich bin ein großer Fan von Andy. Seine Erfolge, seine Karriere, er ist der Typ, der er ist. Er ist ein wirklich respektvoller und cooler Typ. Eine Legende des Sports.“

„Ich verurteile nie andere, jeder denkt anders. Ich versuche, von ihm zu lernen, und was er gemacht hat, ist wahnsinnig gut. Ich versuche, selbst keine ähnlichen Entscheidungen zu treffen, sondern Entscheidungen zu treffen, die für mich am besten sind.“

Monfils weist auch die Vorstellung zurück, dass sein Talent bedeutete, dass er nicht hart gearbeitet hätte oder sich mehr hätte anstrengen können. „(Die Leute sagen) ‚Ah, Monfils ist nicht diszipliniert‘“, sagte er dem Guardian diesen Monat. „Leute, denkt das nicht, weil ich auf dem Platz Spaß habe. Die Arbeit, die ich draußen leiste, ist groß.“

Monfils vor heimischem Publikum zuzusehen, bleibt eines der schönsten Tenniserlebnisse. Es besteht eine Symbiose darin, wie sie sich gegenseitig mit Energie versorgen.

Am Montagabend dauerte es nicht lange, bis es auf dem Platz in Chatrier zu knistern begann. Die Blaskapelle war bereits in vollem Gange, als Monfils im siebten Spiel irgendwie einen Volley jagte und einen Vorhand-Passierschlag zum Sieg versenkte. Er forderte die Menge auf, lauter zu werden – und sie kamen seiner Bitte nach. Es war ein spektakulärer Abschluss eines Ballwechsels, der Monfils‘ überragende Fähigkeiten in der Verteidigung und im Schlagspiel unter Beweis stellte. So wie er sich bewegte, konnte man kaum glauben, dass er letzte Woche krankheitsbedingt gezwungen war, aus Genf auszuscheiden und Antibiotika nehmen musste.

Zu Beginn des zweiten Satzes sangen seine wichtigsten Cheerleader auf dem Weg zu einem frühen Break bei einem Dropvolley „Allez allez Gael“ zur Melodie von „Everybody Dance Now“.

Aber am Ende verlor er diesen Satz in einer zahmen Reihe von Fehlern, und er wurde zu Null geschlagen, was eine Demonstration der Fehlbarkeit der Konzentration war, die ihn wahrscheinlich daran gehindert hat, das sehr an der Spitze des Spiels.

Sogar während dieses Satzes gab es einen springenden Rückhandvolley und einen wunderschön getarnten Stoppball; beide Male brachten sie das Publikum zum Aufstehen.

„Ich liebe dich, Gael!“, brüllte ein Anhänger. „Ich auch!“, rief ein anderer.

Ein brillanter Rückhandpass verhalf Monfils im dritten Satz zum Break, nachdem er in Rückstand geraten war, und bald folgte eine La-Ola-Welle. Monfils gewann den dritten Satz und holte sich auch den vierten – und sicherte sich damit auf zufriedenstellende, markentypische Weise: Ass, Ass, verpatzter Smash, Ass, Winner. Der letzte Schlag war ein typisch anmutiger Flying Smash – eine Version des „Slam Dunk“, den Pete Sampras früher machte.

Monfils brüllte vor Freude, führte einen kleinen Tanz auf, schlug sich auf die Brust und ließ seinen typischen Black Panther-Jubel auf allen vier Seiten des Platzes erklingen. Mit diesem Sieg wurde er zum französischen Spieler mit den meisten Grand-Slam-Siegen (122), vor Jo-Wilfried Tsonga.


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