Extreme Regenfälle – ob intensive Dürre oder Sturzfluten – können die Weltwirtschaft katastrophal verlangsamen, berichten Forscher am 13. Januar Natur. Und diese Auswirkungen werden am stärksten von wohlhabenden Industrienationen gespürt, fanden die Forscher heraus.
Eine globale Analyse zeigte, dass Episoden intensiver Dürren zu den größten Schocks für die wirtschaftliche Produktivität führten. Aber auch Tage mit heftigen Überschwemmungen – wie im Juli 2021 in Europa – haben das Wirtschaftssystem stark erschüttert (SN: 23.08.21). Am überraschendsten war jedoch, dass die Agrarwirtschaft relativ widerstandsfähig gegenüber dieser Art von Schocks zu sein schien, sagt Maximilian Kotz, Umweltökonom am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland. Stattdessen waren zwei andere Wirtschaftssektoren – Fertigung und Dienstleistungen – am stärksten betroffen.
Infolgedessen waren die von Regenextremen am stärksten betroffenen Nationen nicht die tendenziell ärmeren Nationen mit von der Landwirtschaft abhängigen Gesellschaften, sondern die wohlhabendsten Nationen, deren Volkswirtschaften stärker an Produktion und Dienstleistungen wie Banken, Gesundheitswesen und Unterhaltung.
Es ist allgemein bekannt, dass steigende Temperaturen die wirtschaftliche Produktivität beeinträchtigen können, indem sie beispielsweise zu Arbeitsausfällen oder Arztbesuchen beitragen (SN: 28.11.18). Extreme Hitze hat auch deutliche Auswirkungen auf das menschliche Verhalten (SN: 18.08.21). Aber welche Auswirkungen die durch den Klimawandel verursachten Niederschlagsverschiebungen auf die Weltwirtschaft haben könnten, war nicht so einfach.
Das liegt zum Teil daran, dass frühere Studien, die sich mit einem möglichen Zusammenhang zwischen Niederschlag und Produktivität befassten, sich auf Änderungen des jährlichen Niederschlags konzentrierten, ein Zeitrahmen, der „einfach zu grob ist, um wirklich zu beschreiben, was tatsächlich passiert [in] der Wirtschaft“, sagt Kotz. Solche Studien zeigten, dass mehr Regen in einem bestimmten Jahr grundsätzlich vorteilhaft war, was insofern sinnvoll ist, als mehr Wasser zur Verfügung zu haben, gut für die Landwirtschaft und andere menschliche Aktivitäten ist, fügt er hinzu. „Aber diese Ergebnisse konzentrierten sich hauptsächlich auf landwirtschaftlich abhängige Volkswirtschaften und ärmere Volkswirtschaften.“
In der neuen Studie betrachteten Kotz und seine Kollegen drei Zeitskalen – Jahres-, Monats- und Tagesniederschläge – und untersuchten, was mit der Wirtschaftsleistung für Zeiträume passierte, in denen die Niederschläge von durchschnittlichen historischen Werten abwichen. Insbesondere, so Kotz, führten sie zwei neue Messgrößen ein, die in früheren Studien nicht berücksichtigt wurden: die Anzahl der Regentage, die eine Region in einem Jahr hat, und extreme tägliche Niederschläge. Das Team untersuchte diese Faktoren dann von 1979 bis 2019 in 1.554 Regionen auf der ganzen Welt – darunter viele Unterregionen in 77 Ländern.
Die Diskrepanz darüber, welche Regionen am stärksten betroffen sind, steht „im Widerspruch zur konventionellen Meinung“ – und zu einigen früheren Studien –, dass die Landwirtschaft anfällig für extreme Regenfälle ist, schreibt Xin-Zhong Liang, ein Atmosphärenwissenschaftler an der University of Maryland in College Park. in einem Kommentar in derselben Ausgabe von Natur. Forscher müssen möglicherweise andere Faktoren in zukünftige Bewertungen einbeziehen, wie Wachstumsstadien von Nutzpflanzen, Landentwässerung oder Bewässerung, um wirklich zu verstehen, wie sich diese Extreme auf die Landwirtschaft auswirken, schreibt Liang.
„Das war sicher auch für uns überraschend“, sagt Kotz. Obwohl die Studie nicht speziell versucht zu beantworten, warum Fertigung und Dienstleistungen so betroffen waren, macht sie intuitiv Sinn, sagt er. Überschwemmungen können beispielsweise die Infrastruktur beschädigen und den Transport stören, was sich dann entlang der Lieferketten ausbreiten kann. „Es ist denkbar, dass diese Dinge in der Fertigung am wichtigsten sind, wo die Infrastruktur sehr wichtig ist, oder im Dienstleistungssektor, wo die menschliche Erfahrung sehr stark von diesen täglichen Aspekten von Wetter und Niederschlag bestimmt wird.“
Die Einbeziehung täglicher und monatlicher Niederschlagsextreme in diese Art von Analyse war „eine wichtige Innovation“, weil sie neue wirtschaftliche Schwachstellen aufdeckte, sagt Tamma Carleton, Umweltökonomin an der University of California, Santa Barbara, die nicht an der neuen Arbeit beteiligt war. Carleton sagt jedoch: „Die Ergebnisse in dem Papier sind noch nicht schlüssig darüber, wer am anfälligsten ist und warum, und werfen stattdessen viele wichtige Fragen auf, die in der zukünftigen Forschung untersucht werden müssen.“
Extreme Niederschlagsereignisse, einschließlich Dürren und Überschwemmungen, werden mit steigenden globalen Temperaturen häufiger auftreten, stellte der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen im August fest (SN: 09.08.21). Die Ergebnisse der Studie, so Kotz, seien eine weitere deutliche Warnung an die industrialisierte, wohlhabende Welt: Der vom Menschen verursachte Klimawandel werde „große wirtschaftliche Folgen“ haben.