Der Lander hat Maßnahmen zur Energieeinsparung ergriffen; Ingenieure wollen nächste Woche zum Normalbetrieb zurückkehren.
Der InSight-Lander der NASA ist stabil und sendet Gesundheitsdaten vom Mars zur Erde, nachdem er am Freitag, dem 7. Januar, nach einem großen regionalen Staubsturm, der das Sonnenlicht, das seine Sonnenkollektoren erreicht, reduziert hat, in den abgesicherten Modus geschaltet wurde. Im abgesicherten Modus unterbricht ein Raumfahrzeug alle außer seinen wesentlichen Funktionen.
Das Team der Mission stellte am 10. Januar den Kontakt mit InSight wieder her und stellte fest, dass die Leistung konstant blieb und, obwohl sie niedrig war, die Batterien des Landers wahrscheinlich nicht entladen würden. Es wird angenommen, dass leere Batterien das Ende des Opportunity-Rovers der NASA während einer epischen Serie von Staubstürmen verursacht haben, die 2018 den Roten Planeten bedeckten.
Schon vor diesem jüngsten Staubsturm hatte sich Staub auf den Sonnenkollektoren von InSight angesammelt und die Stromversorgung des Landers reduziert. Mit einer Schaufel am Roboterarm des Landers entwickelte das Team von InSight einen innovativen Weg, um den Staub auf einem Panel zu reduzieren, und erzielte im Jahr 2021 mehrere Energieschübe. Diese Aktivitäten werden jedoch immer schwieriger, wenn die verfügbare Energie abnimmt.
Staubstürme können Sonnenkollektoren auf zwei Arten beeinträchtigen: Staub reduziert das Durchdringen des Sonnenlichts durch die Atmosphäre und kann sich auch auf den Kollektoren ansammeln. Ob dieser Sturm eine zusätzliche Staubschicht auf den Solarpaneelen hinterlässt, bleibt abzuwarten.
Der aktuelle Staubsturm wurde erstmals von der Mars Color Imager (MARCI)-Kamera an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA entdeckt, der täglich Farbkarten des gesamten Planeten erstellt. Diese Karten ermöglichen es Wissenschaftlern, Staubstürme zu überwachen und können als Frühwarnsystem für Raumschiffe auf der Marsoberfläche dienen. Das Team von InSight erhielt Daten, die darauf hindeuteten, dass der regionale Sturm nachlässt.
Die Wirbelstürme und Böen von Staubstürmen haben im Laufe der Zeit dazu beigetragen, Sonnenkollektoren zu reinigen, wie bei den Mars-Rover-Missionen Spirit und Opportunity. Die Wettersensoren von InSight haben zwar viele vorbeiziehende Wirbelwinde erkannt, aber keiner hat den Staub beseitigt.
Die Ingenieure von InSight hoffen, dass sie dem Lander nächste Woche befehlen können, den abgesicherten Modus zu verlassen. Dies ermöglicht mehr Flexibilität beim Betrieb des Landers, da die Kommunikation, die relativ viel Energie benötigt, im abgesicherten Modus eingeschränkt ist, um Batterieladung zu sparen.
InSight landete am 26. November 2018 auf dem Mars, um die innere Struktur des Planeten einschließlich seiner Kruste, seines Mantels und seines Kerns zu untersuchen. Die Raumsonde hat ihre wissenschaftlichen Ziele erreicht, bevor ihre Hauptmission vor einem Jahr endete. Die NASA verlängerte die Mission dann um bis zu zwei Jahre bis Dezember 2022, basierend auf der Empfehlung eines unabhängigen Überprüfungsgremiums, das sich aus Experten mit Hintergrund in Wissenschaft, Betrieb und Missionsmanagement zusammensetzte.
Mehr über die Mission
JPL verwaltet InSight für das Science Mission Directorate der NASA. InSight ist Teil des Discovery-Programms der NASA, das vom Marshall Space Flight Center der Agentur in Huntsville, Alabama, verwaltet wird. Lockheed Martin Space in Denver baute das InSight-Raumschiff, einschließlich seiner Reisebühne und des Landers, und unterstützt den Raumfahrzeugbetrieb für die Mission.
Mehrere europäische Partner, darunter das französische Centre National d’Études Spatiales (CNES) und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), unterstützen die InSight-Mission. CNES stellte der NASA das Instrument Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) zur Verfügung, zusammen mit dem leitenden Forscher am IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris). Bedeutende Beiträge für SEIS kamen von IPGP; das Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Deutschland; die Eidgenössische Technische Hochschule (ETH Zürich) in der Schweiz; Imperial College London und Oxford University im Vereinigten Königreich; und JPL. Das DLR stellte das Paket Wärmefluss und physikalische Eigenschaften (HP3) Instrument, mit maßgeblichen Beiträgen des Weltraumforschungszentrums (CBK) der Polnischen Akademie der Wissenschaften und Astronika in Polen. Das spanische Centro de Astrobiología (CAB) lieferte die Temperatur- und Windsensoren.
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