Inside Loving, der am dünnsten besiedelte Landkreis Amerikas – mit 58 EINWOHNERN, einem Café und einer Kirche –, aber dank der boomenden Ölindustrie eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen

Mit einer geschätzten Bevölkerung von nur 58 Einwohnern ist Loving County im Westen von Texas der am dünnsten besiedelte Bundesstaat der USA.

In einem YouTube-Video fährt der Filmemacher John Wise aus Kansas in die abgelegene Stadt Mentone, die einzige Gemeinde im Loving County nahe der Grenze zwischen New Mexico und Texas.

Als er die abgelegene Stadt betritt, stößt er auf ein Schild, auf dem steht, dass Mentone „im Jahr 1931 gegründet und nach einer früheren Stadt (10 Meilen nördlich) benannt wurde, die der Legende nach von einem französischen Landvermesser und Prospektor nach seinem Haus an der Riviera benannt wurde“.

Zum Zeitpunkt der Aufstellung des Schildes im Jahr 1967 hatte die Stadt „42 Einwohner“, es gab „kein Wassersystem (Wasser wird eingeleitet) und es gab auch keine Bank, keinen Arzt, kein Krankenhaus, keine Zeitung, keinen Anwalt und keinen Bürgerverein.“ , oder Friedhof.’

Es gab auch nur zwei dokumentierte Gräber [the] Grafschaft“, zusammen mit „einigen indianischen Skeletten“ und „Artefakten“.

Seit den 1960er Jahren gab es einige Erweiterungen, zum einen die Installation eines Süßwasserbrunnens und eines Wassertanks und zum anderen ein Straßencafé.

In seinem Kurzfilm spricht John mit Sam Faciane, der im Januar 2022 das Stop Café in Mentone eröffnete.

Der aus New Orleans stammende Gastronom erklärt, dass er schließlich in die dünn besiedelte Stadt gezogen sei, um näher bei der Familie zu sein.

Als er bemerkte, dass es in der Gegend keine gastronomischen Einrichtungen gab, beschloss er, ein eigenes Café zu eröffnen.

Sein Restaurant, das montags bis samstags von 7 bis 19 Uhr geöffnet ist, ist auf eine Vielzahl von Gerichten im Louisiana-Stil spezialisiert, darunter Bayou-Brötchen, Langustenpasteten und Bayou-Wels-Pasta.

Während des Interviews zeigt Sam auf eine Karte an der Wand seines Cafés, die mit Stecknadeln gespickt ist, die zeigen, woher die Besucher angereist sind, von denen einige sogar von der Ostküste Kanadas kommen.

Er fasst zusammen, wie Mentone ist: „Die Leute sind größtenteils nett.“

„Es ist kein schlechter Ort, wenn man bereit ist, neu anzufangen und etwas anderes machen möchte.“ Ich liebe es zu kochen und das mache ich im Grunde jeden Tag.

„Ich meine, klein ist für mich immer besser, weil man sich nur auf die Hauptleute konzentrieren kann, die da sind.“ Ich bin in einer Großstadt, New Orleans, aufgewachsen und bin es daher gewohnt, die Person zu sein, die außen vor bleibt.“

Sam sagt, dass die Einheimischen seine exotischen Gerichte lieben und er sogar die Weihnachtsfeier der Stadt bewirtet hat, wo er „viele neue Gesichter“ kennengelernt hat.

„Ich wusste nicht, dass überhaupt viele Leute hier draußen sind“, sinniert er.

Sam hat zwei kleine Kinder und verrät, dass er ihnen „den Traum verkauft“ hat, nach Mentone zu ziehen, und ihnen gesagt hat, dass es „eine Menge Spaß machen würde“.

Trotz des anfänglichen Umbruchs „liebt es sein Sohn jetzt“ und „spielt gut Fußball“.

YouTuber John setzt seinen Rundgang durch Mentone fort und weist darauf hin, dass es dort viele verlassene Gebäude gibt, die dem Ort eine leicht unheimliche Atmosphäre verleihen, darunter auch eine alte Tankstelle und ein heruntergekommenes Café.

Irgendwann taucht er für eine kurze Zeit der Besinnung in die winzige Holzkirche ein.

Ein Schild vor dem Kircheneingang verrät, dass die Kirche 1910 erbaut wurde und damit das älteste Gebäude im Loving County ist.

Es befand sich ursprünglich in Porterville, eine nahegelegene Stadt, die nach der Überschwemmung des Pecos River im Jahr 1930 verlassen wurde.

Nach der Überschwemmung wurde die Kirche nach Mentone verlegt, um als Schulhaus und soziales Zentrum sowie „von verschiedenen Kirchengruppen und für überkonfessionelle Gottesdienste“ genutzt zu werden.

John sagt den Zuschauern, dass die Ruhe in der Kirche sehr willkommen sei, da Mentone an einem Arbeitstag überraschend „laut“ sei und „überall Lastwagen“ seien.

Er erklärt: „Es ist eine einzigartige Situation, so ein kleiner Ort zu sein, aber das bedeutet nicht, dass niemand hier ist, weil von der Grenze zu New Mexico hierher viel Verkehr herrscht.“

„Es gibt Lastwagen und offensichtlich ist die Ölindustrie überall, wenn Sie durchfahren.“

„Man sieht, dass man auf beiden Seiten der Straße, soweit man sehen kann, und auf den wenigen Straßen, die es im Landkreis gibt, im Grunde genommen von einem Land in ein anderes oder an Orte führt, die man erreichen kann.“ Ölfelder und ähnliche Orte.’

John sagt, er habe zum ersten Mal von Loving County gehört, weil es der Name eines Country-Songs sei, der vom texanischen Sänger Charlie Robison geschrieben wurde.

Als er dann hörte, wie wenige Einwohner es hier gibt, beschloss er, es selbst zu überprüfen.

Im Laufe der Jahrzehnte durchgeführte Volkszählungen zeigen, dass Loving County im Jahr 1940 285 Einwohner hatte, wobei die Bevölkerung bis 1980 um mehr als zwei Drittel auf 91 sank.

Nach Angaben des World Population Review leben derzeit 58 Menschen im Landkreis.

Als John Mentone besuchte, sagte er, er habe Anzeichen von Fortschritten bei einigen neuen Gebäuden und im Bau einer „Art Gemeinschaftsgebäude“ gesehen.

Angesichts dieser Entwicklungen sei es „interessant zu sehen, ob die Bevölkerung weiter schrumpft“ oder ob sie wieder zunimmt, sagt er.

Obwohl Loving County dünn besiedelt ist, verfügt es dank seiner boomenden Ölindustrie über eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen.

Im Jahr 2021 betrug das mittlere Haushaltseinkommen der Haushalte in Loving County 115.158 US-Dollar.

Bevor er zu seinem nächsten Anlaufpunkt weiterfährt, erzählt John den Zuschauern, dass Loving County „definitiv kein vergessener Ort“ ist.

Er kommt zu dem Schluss: „Es ist wahrscheinlich ein sehr wichtiger Ort im Hinblick auf die finanzielle Seite dieses Teils von Texas und ein sehr interessanter Ort für einen Besuch.“