Jess Ronas unwahrscheinliche Karriere in der Hundepflege begann dank einer ganz besonderen Familienkatze. Als Teenager, der im San Fernando Valley in Los Angeles aufwuchs, fuhren Rona und ihre Mutter 20 Minuten von ihrem Zuhause entfernt zu einem PetSmart, „um dieses spezielle Katzenfutter zu bekommen“, erinnert sie sich. Dort entdeckten sie ein Hilfe-gesucht-Schild und Rona, die einen neuen Teilzeitjob suchte, wurde als Hundebaderin eingestellt.
Wenn Sie dachten, dies sei der Teil der Geschichte, in dem sich Rona in das Handwerk verliebte und sofort als Jen Atkin der Hundewelt ihren Thron bestieg, lagen Sie falsch. Rona sagt, sie habe „langsam gelernt“, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass ihr Augenmerk auf die Schauspielerei gerichtet war, nicht auf die Pflege. „Ich bin zur Schauspielschule gegangen und habe Hunde gepflegt. Ich habe auf Tische gewartet und Hunde gepflegt. Also war die Pflege immer eine Sache, in der ich mittelmäßig war. Ich würde es nur tun, um mir ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen.“
Rona zog schließlich nach New York City, wo sie jeden Abend an der berühmten Comedy-Schule der Upright Citizens Brigade (UCB) improvisierte. Aber angesichts eines Burnouts und mit ihrem 30. Geburtstag am Horizont beschloss sie, zu UCB Los Angeles zu wechseln und ihre Körperpflege zu verdoppeln. Sagt Rona: „Ich habe angefangen, wirklich zu versuchen, gut zu werden.“
Sie studierte unersättlich Rassestandard-Haarschnitte und fand Mentoren durch die Grooming-Wettbewerbsgemeinschaft. „Ich habe geschwitzt und bin ausgeflippt, als ich Jay Scruggs getroffen habe, weil er einen Pudel mit der Hand scheren kann“, sagt Rona. (Die meisten Hundefrisöre würden eine Haarschneidemaschine benutzen.) „Er war so liebenswürdig. Er erlaubte mir, ihm Bilder meiner Arbeit zu schicken, und er kritisierte sie.“