Weltraumtechnologien nehmen in Großbritannien neben anderen neuen Technologien wie Quantencomputern Fahrt auf. „Ich glaube nicht, dass wir umfassende Weltraumforschung und Reisen, wenn Sie so wollen, ohne Quantentechnologie durchführen können“, erklärt Simon Phillips, Chief Technology Officer bei Oxford Quantum Circuits (OQC). „Das ist einfach zu viel zum Rechnen.“
„Ich denke, es wird sehr bald so sein, dass wir, wenn wir über Weltraumtechnologie sprechen, immer Quanten beinhalten werden“, sagt Phillips. Damit die Weltraumtechnologie Quanten einbeziehen kann, erklärt er, bedeutet dies, „bodengestützte Systeme zu bauen, die in der Lage sind, viele, viele Quanteninformationen auf eine Weise zu verarbeiten, von der wir vorher nicht wussten, dass sie möglich ist“.
Kurzfristig könnten Quantentechnologien die Weltraumforschung und -entwicklung wie Missionsplanung, Materialentdeckung und Studien darüber unterstützen, wie sich die Raumfahrt auf die Weltraumumgebung auswirkt. Das Problem des Weltraumschrotts zu lösen, ist ein Bereich, der abgedroschen klingen mag, aber, wie Phillips bemerkt, „es ist eigentlich ein kleines Problem“. Quantum, erklärt er, könne die Entfernung von Weltraumschrott „Hunderte und Aberhunderte“ von Jahren in die Zukunft modellieren.
Längerfristig könnten Quantentechnologien unser Verständnis darüber verbessern, wie Menschen von ihrer Zeit im Weltraum beeinflusst werden. „Wir haben Daten über den Mars und wir haben Daten über Menschen, aber wir haben kein Verständnis für die Wechselwirkung zwischen diesen Umgebungen“, sagt Phillips. Mit Quanten, sagt er, „könnten wir herausfinden, wie wir Menschen schützen können, die im Weltraum arbeiten“, was er für ein kritisches Thema hält.
Aufbau eines kollaborativen Startup-Ökosystems
Da die Anwendungen von Quantencomputing im Weltraum weiter wachsen, wächst auch das Start-up-Ökosystem für den Weltraum im Vereinigten Königreich.
Space Forge entwickelt beispielsweise ein Produktionszentrum, das in die Erdatmosphäre ein- und ausgehen wird. Sie werden im Weltraum nur Güter produzieren, die am Boden zu einem positiven Nettonutzen führen, sagt Western. Er weist auf die verschiedenen Vorteile der Arbeit im Weltraum hin, darunter eine gereinigte Umgebung, niedrigerer Druck, extreme Temperaturen und reduzierte Kohlenstoffemissionen. „Sie können auf plus oder minus 250 °C zugreifen“, sagt er.
Inzwischen könnten Sonnenstrahlen für die Lithographie bei der Herstellung von Halbleitern verwendet werden. Auch wenn es sich wie Science-Fiction anhört, „sind alle Technologien, die dafür notwendig sind, bereits vorhanden“, sagt Western.
Ein weiteres bemerkenswertes britisches Raumfahrt-Startup ist Lumi Space. Mit Unterstützung der European Space Agency (ESA) und der UK Space Agency baut Lumi Space den weltweit ersten globalen, kommerziellen Satelliten-Laser-Entfernungsdienst auf, der eine sichere und nachhaltige Weltraumforschung ermöglichen wird. Zu den Anwendungen seiner Technologie gehören Kollisionsvermeidung, Trümmerbeseitigung und Konstellationsmanagement.