Eine Frau hat das Fliegen seit mehr als 20 Jahren gemieden. Eine andere bekommt immer dann eine Panikattacke, wenn sie in ein Flugzeug steigt. Mehrere Leute sagen, dass sie Alkohol trinken müssen, um einen Flug zu überstehen.
Im Moment sitzen sie in einem überfüllten Hotelsaal vor dem British-Airways-Piloten Steve Allright und hoffen, dass er ihnen zusammen mit einem Psychologen hilft, ihre extremen Flugphobien endgültig zu überwinden.
Ich beobachte ihre Fortschritte, während ich mit ihnen am „Flying with Confidence“-Kurs von British Airways teilnehme, einem intensiven Tagesprogramm, das Menschen dabei helfen soll, ihre Angst vor dem Fliegen zu überwinden. Abgesehen davon, dass ich mich bei Turbulenzen angespannt fühle, gehöre ich nicht zu den klassischen nervösen Fliegern, aber ich bin hier, um herauszufinden, wie das Programm am Londoner Flughafen Heathrow in den letzten drei Jahrzehnten mehr als 50.000 Menschen geholfen hat.
Ihre Angst war so groß, dass ein früherer Teilnehmer sich weigerte, in Kaufhäuser zu gehen – der Anblick von Koffern in der Gepäckabteilung war zu beunruhigend. Für andere könnte allein der Anblick des Schildes zum Flughafen Heathrow auf der Autobahn M4 ein beunruhigendes Erlebnis sein.
Der Kurs verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz zur Bekämpfung von Ängsten rund um die Luftfahrt und ist in drei Phasen unterteilt. Es gibt eine technische Sitzung mit Piloten und Besatzung, eine Psychologiesitzung und schließlich einen kurzen Flug an Bord eines BA-Jets mit einem laufenden Kommentar von Allright, einem Dreamliner-Kapitän, der seit 32 Jahren fliegt und den BA-Kurs seit 30 Jahren leitet.
Ailbhe MacMahon von MailOnline Travel nimmt an einem „Flying with Confidence“-Kurs von British Airways am Londoner Flughafen Heathrow teil. Es handelt sich um ein intensives Tagesprogramm, das Menschen dabei helfen soll, ihre Flugangst zu überwinden
Der Kurs ist in drei Phasen unterteilt: Es gibt eine technische Sitzung mit Piloten und Besatzung, eine Psychologiesitzung und schließlich einen kurzen Flug an Bord eines BA-Jets (oben).
Der Tag beginnt mit der Registrierung im Hotel neben Terminal 5. Als ich ankomme, sehe ich einen weinenden Teilnehmer, der von einem der 30 Mitarbeiter des Programms getröstet wird. Allright sagt mir, dass Tränen am Morgen keine Seltenheit sind – allein der Aufenthalt in einem Flughafen kann für die Menschen eine Herausforderung sein.
Im Hauptauditorium sind mehr als 100 Teilnehmer anwesend, während einige Teilnehmer sich für den „Primary Plus“-Kurs entschieden haben, eine intimere Sitzung in Gruppen von 10 Personen. Wir werden dem Team vorgestellt, das sich an diesem Tag um uns kümmern wird , vom A380-Ersten Offizier Stuart Beech bis zum kürzlich pensionierten Kapitän Gordon Black.
Allright fragt das Auditorium: „Wie viele von Ihnen sind Fans von Flugunfalluntersuchungen?“ Hände schießen in die Luft, nur dass Allright bemerkt: „Hör auf damit.“
Gelächter geht durch die Menge.
Allright klickt sich durch eine Präsentation und erklärt uns, wie man sich zum Piloten ausbilden lässt, und beschreibt es als „den am stärksten regulierten Beruf auf dem Planeten“. Uns wurde gesagt, wie intensiv auch der Schulungsprozess für Flugbegleiter sei – „es geht nicht nur um Tee, Kaffee, Hühnchen oder Rindfleisch“, sagt ein BA-Crewmitglied.
Ailbhe mit Steve Allright, einem Dreamliner-Kapitän, der seit 32 Jahren fliegt und seit 30 Jahren den BA-Kurs leitet
Oben sehen Sie das Team von British Airways, das sich um die Teilnehmer kümmert. Allright ist in der ersten Reihe neben seiner Tochter Holly und seiner Frau Donna abgebildet, die ebenfalls auf dem Kurs arbeiten
Das Team ist sich der Sorgen nervöser Fluggäste sehr bewusst und unternimmt große Anstrengungen, um auf individuelle Ängste einzugehen. Die Flügel des Flugzeugs würden nicht abfallen, heißt es. Ein Abschnitt befasst sich mit der Normalisierung der Geräusche, die wir während eines Fluges hören, beispielsweise des Rumpelgeräuschs, das beim Auslösen der Geschwindigkeitsbremsen auftreten kann.
Es gibt einen ganzen Abschnitt über Turbulenzen, in dem erläutert wird, warum sie keinen Anlass zur Sorge geben, solange Sie Ihren Sicherheitsgurt sicher angelegt haben. Wir wiederholen das Mantra: „Turbulenzen sind unangenehm, aber nicht gefährlich.“
Wir machen eine Mittagspause und es herrscht eine fröhliche Atmosphäre, während alle von ihren Erlebnissen beim Überfliegen von Salattellern und Hähnchenspießen erzählen.
„Es ist beruhigend, Menschen zu treffen, die mehr Angst haben als man selbst“, sagt mir eine Frau
Von Mittzwanzigern bis hin zu Rentnern nehmen Menschen jeden Alters an dem Kurs teil. Jeder Mensch hat ein unterschiedliches Angstniveau. Ich spreche mit einem Mann, der sagt, er möchte einfach nur einen Sommerurlaub machen, ohne Angst vor dem Hin- und Rückflug zu haben. Ein Teilnehmer ist ein BA Gold Club-Mitglied, das beruflich um die ganze Welt fliegt. Eine andere Person hat wegen ihrer schweren Nussallergie Angst vor dem Fliegen – sie befürchtet eine allergische Reaktion in der Luft. Für viele ist die Klaustrophobie im Flugzeug das Problem.
Eine Frau sagt, sie habe früher als Bodenpersonal am Flughafen gearbeitet und erst später im Leben ihre Nervosität gegenüber dem Fliegen entwickelt. Eine zweite Teilnehmerin ist entschlossen, sich ihrer Angst zu stellen, weil ihr Sohn nach Amerika zieht und sie ihn besuchen möchte, während eine dritte hofft, zu ihrem neugeborenen Enkelkind ins Ausland zu fliegen. Die Menschen scheinen aus der Solidarität der Erfahrung Kraft zu schöpfen. „Es ist beruhigend, Menschen zu treffen, die mehr Angst haben als man selbst“, sagt mir eine Frau.
Nach dem Mittagessen erzählen uns Kapitän Nigel Willing und die Erste Offizierin Rebecca Panther von dem Flug, den wir später am Nachmittag unternehmen werden, und stellen Fragen.
„Wie besorgt sind Sie wegen Vögeln?“ Eine Person fragt, nur die Piloten antworten: „Überhaupt nicht.“ Gefrorene Hühner und Truthähne werden durch Flugzeugmotoren geschickt, um zu testen, wie sie einem Vogelschlag standhalten, erklären sie.
Dann beginnt der Psychologie-Teil des Tages mit Dr. Keith Stoll, der den Kurs seit 1989 absolviert. Um die Nerven zu beruhigen, bringt er uns eine Atemtechnik bei, die wir mitten im Flug üben können – ausatmen und dann einatmen, während wir unsere Po-Muskeln anspannen .
Dr. Stoll sagt uns, dass wir uns darauf konzentrieren müssen, mit der Flugangst umzugehen. Machen Sie sich keine Sorgen wegen der Angst, sagt er uns, sondern erkennen Sie Ihre negativen Gedanken und stellen Sie sie in Frage. Angst sei normal, sagt er.
Der Abschnitt endet mit einer meditativen Sitzung, in der wir die Augen schließen und uns die bevorstehende Flugreise vorstellen. Wenn wir unsere Augen wieder öffnen, ist es Zeit für den Teil, vor dem sich die meisten Menschen gefürchtet haben. Wir werden zur Abflughalle des Flughafens geführt, wo unser Flug Richtung Southampton geht, bevor wir umkehren. Auf meinem Flugticket steht, dass wir von London zu einem „fiktiven Punkt“ fliegen und als Ziel auf der Abflugtafel steht einfach „Heathrow“.
Der Nachmittag ist einer Psychologiesitzung mit Dr. Keith Stoll (oben) gewidmet, der den Kurs seit 1989 absolviert
Der BA-Flug fliegt in Richtung Southampton, bevor er umkehrt. Oben ist der A320 vor dem Start in Heathrow zu sehen
Alle drängen sich an Bord des A320 und nehmen ihre Plätze ein. Die Gesichter sind ernst und es fließen ein paar Tränen. Mir wurde gesagt, dass sich ein paar Leute gegen den Flug entschieden haben, aber das ist normal.
Ich höre, wie eine Frau vor mir ihrer Sitznachbarin erzählt, dass sie sich ohne ihre geräuschunterdrückenden Kopfhörer und Beruhigungsmittel verloren fühlt. „Ich habe keine Rüstung“, sagt sie.
Allright erzählt den gesamten Start und führt uns durch jedes kleine Geräusch, das wir hören, jede Bewegung, die wir spüren. Er weist auf das Hundegebell hin, das die Hydraulikpumpe des Flugzeugs erzeugt, und identifiziert die steigenden Geschwindigkeiten, mit denen wir reisen. Jeder zweite Satz wird mit der Phrase „Alles ist normal“ eingefügt.
Als der Start beendet ist, gibt es tosenden Applaus. Das Personal bewegt sich im Flugzeug umher, um nach den Leuten zu sehen, und bald füllt sich die Kabine mit Geschwätz. Es werden feierliche Shortbread-Kekse verteilt.
Der Kommentar von Allright geht zur Landung weiter und informiert uns darüber, wann der Autopilot ausgeschaltet und das Fahrwerk ausgefahren wird. Als das Flugzeug das Rollfeld berührt, hallt noch mehr Klatschen durch die Kabine.
„Auf meinem Flugticket steht, dass wir von London zu einem „fiktiven Punkt“ fliegen“, schreibt Ailbhe
Kapitän Allright mit Kapitän Nigel Willing und Erster Offizier Rebecca Panther im Cockpit
„Der Kurs ist keineswegs ein Allheilmittel gegen eine Flugphobie, aber er führt die Menschen erfolgreich in die Richtung, ihre Angst zu überwinden“, sagt Ailbhe
Die Zertifikate, die Teilnehmer nach Abschluss des Kurses erhalten
Die Erleichterung ist spürbar.
Allright gratuliert allen und teilt uns mit, dass drei Passagiere an Bord sind, die seit mehr als 20 Jahren nicht mehr geflogen sind. „Es ist wirklich der erste Tag eines ganz neuen Kapitels in Ihrem Leben“, verkündet er.
Ich kann den Stolz in den Gesichtern der Menschen sehen, wenn sie das Flugzeug verlassen. Die Frau, die zu Beginn des Tages geweint hat, ist mit trockenen Augen im Ankunftsbereich von ihrem wartenden Partner in Empfang genommen. Als ich mit der U-Bahn zurück ins Zentrum von London fahre, höre ich zwei Teilnehmer darüber reden, wie sehr der Kurs ihre Nerven beruhigt hat.
Der Kurs ist keineswegs ein Allheilmittel gegen eine Flugphobie, führt aber erfolgreich dazu, die Angst zu überwinden. Allein das Auftauchen erfordert viel Mut, aber dieser Mut wird zehnfach belohnt.
British Airways führt „Flying with Confidence“-Kurse in London, Manchester, Edinburgh, Glasgow, New York und Dubai durch. Der nächste verfügbare Kurs in London Heathrow findet am 8. Juli statt. Tickets kosten 385 £. Besuchen Flyingwithconfidence.com/courses.