Inmitten der historischen Dürre in Arizona blühen die Obstgärten

Kim Elle hatte noch nie etwas Komplizierteres als Zimmerpflanzen angebaut, als sie und ihr Mann 2021 von Georgia in einen Vorort von Phoenix zogen. Angesichts eines beträchtlichen Gartens in einer gepflegten Wohngegend wandte sie sich der Gartenarbeit zu.

Aber Frau Elle, eine pensionierte Geheimdienstoffizierin der Air Force, war nicht nur durch die durch die Pandemie verursachte Langeweile motiviert, die viele Amerikaner dazu veranlasste, mit der Gartenarbeit zu beginnen. Der Südwesten war von der schlimmsten Dürre seit mehr als 12 Jahrhunderten betroffen, eine Krise, die sich nun im 23. Jahr befindet.

„Alles, was wir in den Nachrichten hören, ist, dass wir kein Wasser haben“, sagte sie. „Ich baue meinen Garten so um, dass weniger Wasser verbraucht wird.“

Frau Elle gehört zu Tausenden von Gärtnern und Kleinbauern aus Arizona, die Beispiele für den verantwortungsbewussten Anbau von Nahrungsmitteln in einem Staat setzen, in dem das Wasser schwindet und die Bevölkerung stark ansteigt. Ihre kollektive Aktion weckt die Hoffnung, dass Einzelpersonen dazu beitragen können, dass sich die Situation im Südwesten nicht zu einer Katastrophe entwickelt.

Der Colorado River, Arizonas größte Wasserquelle, ist so niedrig, dass die Bundesregierung im vergangenen Monat zum ersten Mal in der Geschichte vorschlug, Wasserzuteilungen an drei Staaten zu kürzen, die auf den Fluss angewiesen sind, darunter Arizona. Der Klimawandel trocknet den Boden aus und erschöpft Grundwasserleiter, die bereits von der korporativen Landwirtschaft belastet werden. Große Teile des Ackerlandes in Arizona werden wasserhungrigen Feldfrüchten wie Salat und Heu gewidmet, die bis nach Saudi-Arabien als Viehfutter angebaut werden.

In den letzten zwei Jahren hat sich Frau Elle in Permakultur weitergebildet, einer Methode der Garten- und Landschaftsgestaltung, die Techniken wie Tropfbewässerung, Kompostierung und Regenwassersammlung zum Aufbau nachhaltiger Ökosysteme einsetzt. Sie hat Gras und andere Pflanzen ausgegraben, die für das Wüstenklima schlecht geeignet sind.

Frau Elle trat letzten Monat unter einen Artischockenzweig, um in einem ihrer Gärten eine üppige Mangoldpflanze zu streicheln. Sie bestaunte die 11 Obstbäume, die sie gepflanzt hat, darunter Pfirsiche, Nektarinen und mexikanische Limetten.

Ihre Arbeit hat gerade erst begonnen. „Es gibt immer noch zu viel Gras“, sagte sie. „Alles, was Sie sehen, wird in einem Jahr anders sein.“

Janis Norton war 2016 auch eine Gartenanfängerin, als ihre Familie in ihr Haus in Peoria, etwa 24 km nordwestlich der Innenstadt von Phoenix, zog.

Auf der Grundlage von Lektionen, die sie auf der Urban Farm gelernt hat, einem in Phoenix ansässigen Unternehmen, das Hausgärtnern beibringt, wie man Lebensmittel in einem trockenen Klima anbaut, verwandelte Frau Norton ihren Hinterhof „vom nackten Knochen, aus dem Nichts“ in eine üppige Mischung aus Garten und Obstgarten. Sie wäre auch bereit, Hühner zu züchten, wenn da nicht Raubtiere wie Kojoten, Roadrunner und Klapperschlangen wären.

Was wild erscheint, ist das Ergebnis sorgfältiger Planung. Ein Maulbeerbaum spendet Schatten für die um seinen Stamm wachsende Drachenfrucht. Das Tropfband, das Aprikosen-, Pflaumen- und Apfelbäume bewässert, bewässert auch mexikanische Primelblumen und Süßkartoffelranken darunter.

„Diese Trauben sind strategisch platziert, um die Nachmittagssonne von diesen jungen Bäumen fernzuhalten“, sagte Frau Norton. „Ich nehme die Blätter und gebe sie einer Dame vier Türen weiter. Sie benutzt sie, um Dolmas zu machen.“

Ms. Norton ist ein leidenschaftliches Mitglied der weitläufigen Gärtnergemeinschaft in der Gegend von Phoenix. Sie ist jetzt Geschäftsführerin der Urban Farm und besitzt mit ihrem Gründer Greg Peterson ein Saatgutgeschäft. Sie saß unter Windspielen in ihrem Hinterhof und freute sich darauf, ihre Früchte gegen das selbst angebaute Gemüse eines Nachbarn einzutauschen. „Menschen, die Lebensmittel anbauen, sprechen die gleiche Sprache“, sagte sie, „egal wo sie politisch stehen.“

Den Boden ernähren, die Menschen ernähren

Ein Hauptziel von Gärtnern wie Ms. Norton ist die natürliche Verjüngung von Böden, die durch synthetische Düngemittel und Vernachlässigung geschädigt wurden. Zach Brooks gründete die Arizona Worm Farm, um zu helfen.

Fast zur Hälfte eines 10-Jahres-Plans zur Errichtung einer vollständig nachhaltigen, netzunabhängigen Farm sieht Mr. Brooks sein Projekt als Beweis dafür, wie schnell beschädigtes Land mit natürlichen Methoden wiederhergestellt werden kann. Es umfasst Gärten und einen Nahrungswald, eine dichte Ansammlung von Pflanzen, die sich gegenseitig unterstützen und hauptsächlich aus Obst und Gemüse bestehen. Zusammen versorgen sie einen kleinen Hofladen mit Produkten und Mahlzeiten für seine 20 Mitarbeiter.

Die Kompostierung verhindert, dass Lebensmittelabfälle auf Deponien verrotten, wo sie Methan erzeugen, ein Gas, das umweltschädlicher ist als Kohlendioxid.

Hühner werden mit Fliegenlarven gefüttert, die auf dem Bauernhof gezüchtet werden. „So bringe ich Menschen dazu, Insekten zu essen“, sagte Mr. Brooks und zeigte einen Korb mit frischen Eiern.

Etwa fünf Meilen nördlich verwendet Nika Forte Kompost, der von der Wurmfarm gespendet wurde, um auf einem alten Parkplatz neben einer Autobahn Feldfrüchte anzubauen. Es ist eine von drei städtischen Farmen, die sie für die Society of St. Vincent de Paul, eine lokale Wohltätigkeitsorganisation, verwaltet.

Die Farm liefert Produkte für Speisekammern und eine angrenzende Cafeteria, die Familien kostenlose Mahlzeiten serviert. Die landwirtschaftliche Arbeit von Frau Forte ist Teil eines positiven Kreislaufs, der darauf abzielt, mehrere Krisen zu bewältigen, darunter Obdachlosigkeit, die in Arizona von 2020 bis 2022 um 23 Prozent zugenommen hat.

„Wir konzentrieren uns darauf, Wasser zu sparen, während wir gleichzeitig versuchen, große Mengen an Nahrungsmitteln für unsere Kunden anzubauen“, sagte Frau Forte.

Freiwillige bieten Familien im Speisesaal der Cafeteria einen Restaurantservice an, der einen Bereich für Kinder zum Spielen und Hilfe bei den Hausaufgaben umfasst.

Leilani Arizmendi kommt seit ihrer Kindheit hierher. Als College-Studentin besucht sie jeden Tag mit ihrer Familie die Cafeteria, um zu essen und sich ehrenamtlich als Alphabetisierungslehrerin zu engagieren.

„Leilani ist einer unserer Stars“, sagte Marisol Saldivar, PR-Managerin von St. Vincent. „Hier durchbrechen wir den Kreislauf der Armut.“

Altes Wissen erschließen

So herausfordernd es auch ist, in der Umgebung von Phoenix zu bewirtschaften und zu gärtnern, so Sterling Johnson sagte, dass es in Ajo, etwa 100 Meilen südlich, noch schwieriger ist, wo es noch heißer und trockener ist.

„Wenn wir es hier draußen können“, sagte er, „glauben wir, dass Sie es überall tun können.“

Mr. Johnson, ein halbpensionierter Rodeo-Cowboy, ist Co-Direktor des Ajo Center for Sustainable Agriculture und Mitglied der Tohono O’odham Nation, deren angestammtes Land in der Sonora-Wüste sich von Arizona bis nach Mexiko erstreckt.

Das 2008 von Nina Sajovec, einer slowenischen Einwanderin, gegründete Zentrum lehrt die Einheimischen, Lebensmittel unter Wüstenbedingungen anzubauen. Viele haben die Produkte und Waren auf Bauernmärkten verkauft, was dazu beiträgt, ein klaffendes Loch in den Nahrungsmittelressourcen der Gemeinde zu füllen.

„Es gibt nur ein Lebensmittelgeschäft im Reservat“, das die Größe von Connecticut hat, sagte Frau Sajovec, die auch Co-Direktorin des Zentrums ist.

Indigene Völker haben eine lange Geschichte des Anbaus von Nahrungsmitteln unter widrigen Bedingungen. Die Notwendigkeit, zu einem nachhaltigen Lebensmittelsystem zurückzukehren, wurde zu Beginn der Pandemie unterstrichen, als Herr Johnson sagte, lokale Geschäfte und Tafeln würden kein frisches Obst und Gemüse mehr erhalten. „Alle frischen Produkte gingen in die großen Städte“, sagte er.

Ju:ki Patricio gehört zu den jungen Mitgliedern der Tohono O’odham Nation, die Mr. Johnson betreut. Die beiden Männer trafen sich in Ajo, in einem von Gehwegen umgebenen Garten, der zur Versorgung einer nahe gelegenen Speisekammer und eines Restaurants beiträgt, das vom Ajo Center betrieben wird.

Mr. Patricio grub flache Gräben und warf Tepary-Bohnensamen hinein. Die Hülsenfrüchte sind ein Grundnahrungsmittel im Wüstensüdwesten, wo indigene Völker seit Jahrtausenden Trockenanbautechniken anwenden.

„Viele Leute hier können sich kein Wasser leisten, um einen Garten anzulegen“, sagte Mr. Johnson. „Die einzige Option ist die Trockenlandwirtschaft.“

Skalierung

„Die Landwirtschaft kann nicht so weitergehen wie im Westen“, sagte Dax Hansen, Blockchain-Anwalt und regenerativer Biobauer. „Du musst regenerativ wachsen, sonst geht dir das Wasser aus.“

Oatman, zu dem auch ein Geschäft für verpackte Waren gehört, ist eine Gemeinschaftsleistung. Die Heartquist Hollow Family Farm hilft bei der Schafzucht.

Nach dem Besuch des Mission Garden in Tucson, der Pflanzen zeigt, die in der Region vor der Kolonialisierung angebaut wurden, sagte Herr Hansen zu Dena Cowan, der Kuratorin des Gartens: „Ich möchte das tun, aber 1.000 Mal größer.“

„Ich habe ihm gesagt, dass er verrückt ist“, sagte Ms. Cowan. Sie ging mit Yadi Wang, dem Farmmanager von Oatman, zwischen Agaven und Kaktusfeigen spazieren, die im Schatten einheimischer Bäume (Mesquite, Palo Verde) und an Boden und Klima angepasster Obstbäume (Granatapfel, Feige) wachsen.

Herr Wang hatte noch nie eine Farm gesehen, bevor er Mitte der 2010er Jahre von China in die Vereinigten Staaten zog, um College-Basketball zu spielen. Er wurde durch seine frühere Karriere als Chemieverfahrenstechniker dazu inspiriert, ein regenerativer Landwirt zu werden.

„Ich habe aus erster Hand viel Umweltzerstörung gesehen“, sagte er.

Bei Sonnenuntergang versammelten sich die Mitarbeiter unter einem Tamarack-Baum zu einem Abendessen mit Zutaten, die auf dem Land angebaut oder gezüchtet wurden, darunter Lamm und Kaktus.

„Wir verbrauchen weniger Wasser aus unseren 10 Brunnen als ein typischer Bauernhof aus einem Brunnen“, sagte Herr Hansen, als er Whisky einschenkte, der mit Oatman-Weizen hergestellt worden war. „Wir können das zum Erfolg führen. Wir müssen.”