WASHINGTON – Da ein Marshubschrauber weiterhin weit über den Erwartungen operiert, fließen Lehren aus diesem Fahrzeug in die sich weiterentwickelnden Mars-Probenrückgabepläne der NASA ein.
Das Jet Propulsion Laboratory der NASA gab am 2. Januar bekannt, dass der Ingenuity Mars-Hubschrauber seinen 70. Geburtstag abgeschlossen hatTh Flug am 22. Dezember. Der Hubschrauber flog während des 133 Sekunden dauernden Fluges 260 Meter weit und hat seit seinem Erstflug im April 2021 nun rund 17 Kilometer zurückgelegt.
Ingenuity wurde als Technologiedemonstrator in die Mars-2020-Mission einbezogen, mit der Absicht, nicht mehr als fünf Flüge durchzuführen. Der Erfolg von Ingenuity bei diesen Flügen veranlasste die NASA, den Hubschrauber weiterhin zu fliegen und ihn in einen Scout für den Perseverance-Rover zu verwandeln.
Der Erfolg von Ingenuity hat sich auch auf die Pläne der NASA für die Mars Sample Return (MSR) ausgewirkt. Die Agentur gab in Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation im Juli 2022 bekannt, dass sie zwei auf Ingenuity basierende Hubschrauber in einen künftigen Lander einbauen wird, der die von Perseverance gesammelten Proben aufnehmen und in die Umlaufbahn bringen soll. Diese Hubschrauber werden als Ersatz dienen, wenn Perseverance selbst nicht in der Lage ist, Proben an den Lander zu liefern, indem es Proben aus einem Oberflächencache zum Lander transportiert.
Ingenieure am JPL passen das Ingenuity-Design für MSR an. Die Lehren aus dem Fliegen von Ingenuity sind „die Grundwahrheit, die wir verwenden, um die Probenbergungshubschrauber für die nächste Mission zu entwerfen“, sagte Teddy Tzanetos, Ingenuity-Projektmanager am JPL, während einer Veranstaltung am 15. Dezember im National Air and Space Museum Udvar-Hazy Center, wo die NASA dem Museum einen Prototyp von Ingenuity schenkte, der bei Bodentests verwendet wurde.
Diese grundlegende Wahrheit, sagte er, umfasst eine verbesserte Modellierung sowohl der Aerodynamik des Hubschraubers als auch seiner thermischen Umgebung, um sicherzustellen, dass der Hubschrauber nachts nicht zu kalt wird. „Für ein so kleines Raumschiff ist es auf dem Mars eine große Herausforderung“, sagte er.
Gleichzeitig setzt die NASA ihre Überprüfung der gesamten MSR-Architektur fort, nachdem eine unabhängige Überprüfung zu dem Schluss kam, dass der bestehende Plan nicht termingerecht fertig sein und weitaus teurer sein würde als bisher erwartet. Es ist unklar, welche Änderungen gegebenenfalls zu den derzeit für MSR geplanten Hubschraubern führen würden.
Diese Bemühungen machen „gute Fortschritte“, sagte Eric Ianson, Direktor des Mars Exploration Program der NASA, in einem Interview auf der Veranstaltung. Er sagte, dass die Bemühungen im Rahmen des im Herbst angekündigten Zeitplans bleiben, der den Abschluss der Arbeiten an einer überarbeiteten Architektur für MSR im März vorsah, nannte jedoch keine weiteren Details zur laufenden Überprüfung.
Die NASA gab im November bekannt, dass sie die Arbeit an MSR nicht nur wegen der Überprüfung der Architektur, sondern auch wegen Budgetbedenken verlangsamte. Ein Haushaltsentwurf des Senats würde MSR weniger als ein Drittel seines Antrags von fast 950 Millionen US-Dollar zur Verfügung stellen, und da die Agentur an einem fortlaufenden Beschluss arbeitet, der Programme bis Anfang Februar auf dem Niveau von 2023 finanziert, wollte die NASA ein „Worst-Case-Szenario“ vermeiden. dass Ihnen das Geld ausgeht, wenn der Gesetzentwurf des Senats letztendlich verabschiedet wird.
Ianson, der auch stellvertretender Direktor der Abteilung für Planetenwissenschaften im NASA-Hauptquartier ist, sagte, dass diese Budgetbedenken nicht auf MSR beschränkt seien. „Wir schauen uns alle unsere Missionen an und achten sorgfältig darauf, wie hoch die konservativen Zahlen in der Sprache des Senats sind“, sagte er, „um sicherzustellen, dass wir uns nicht übertreiben.“
Tzanetos sagte, er freue sich, so bald nach dem Bau von Ingenuity an einem weiteren Hubschrauber arbeiten zu können. „Während wir an Ingenuity arbeiteten, hatten wir uns alle vorgestellt, dass die Generation unserer Kinder oder Enkelkinder dann die zweite Version bauen würde“, sagte er. „Wir hätten nie gedacht, dass wir, während Ingenuity noch flog, an der nächsten Version von Hubschraubern für den Mars arbeiten würden.“