Alex Jones konnte nicht anders. Am Freitag, kurz bevor ein Bundesrichter über das Schicksal von Infowars, seinem Verschwörungs-Medienimperium, entscheiden sollte, schmiedete Jones eine weitere Verschwörung.
Er war auf dem Weg in ein Gerichtsgebäude in Houston, im Rahmen der andauernden Saga um seine Lügen über den Amoklauf an der Sandy Hook-Schule. Nach sechs Jahren Rechtsstreit schuldet Jones 1,5 Milliarden Dollar Schadensersatz wegen Verleumdung. „FBI und CIA“ hätten die Anklage gegen ihn erfunden, erklärte Jones mit seiner berühmten rauen Stimme dem halben Dutzend Kameraleuten vor ihm. Die Behörden hätten eine „Operation des tiefen Staates gegen das amerikanische Volk“ organisiert, sagte er und wischte sich in der Hitze Houstons den Schweiß vom Kopf. „Wir leben in einer sehr, sehr aufregenden Zeit.“
Offenbar haben das allmächtige FBI und die CIA ihr eigentliches Ziel, Jones zu vereiteln, nicht erreicht. Der Richter wies Jones an, sein Privatvermögen zu verkaufen, um die Schulden zu begleichen, aber Infowars blieb verschont. Im Moment befindet sich das Mediennetzwerk im Fegefeuer: Es wird vorerst weiterarbeiten, aber in einem zukünftigen Gerichtsverfahren könnte Infowars liquidiert werden, um Jones bei der Zahlung des Schadens zu helfen. Angesichts des vielen Geldes, das Jones schuldet, ist nicht klar, wie lange er sein wertvollstes Vermögen noch behalten kann.
Aber in Wirklichkeit ist es egal, ob Infowars geschlossen wird oder nicht. In den letzten dreißig Jahren seiner Karriere als Radiomoderator war Jones der Pionier einer neuen Form des konspirativen Denkens, die heute in Teilen der Rechten vorherrscht. Sie wird weiterleben, auch wenn Infowars nicht mehr existiert.
Ich bin mit dieser Denkweise vertrauter, als ich manchmal zugeben möchte. Ich begegnete Alex Jones zum ersten Mal zu unterschiedlichen Zeitpunkten in unserem Leben. Er war eine relativ populäre, aber immer noch merkwürdige Nische, und seine Verschwörungstheorien waren politisch noch nicht so destruktiv, wie sie es später werden sollten. Ich war Highschool-Schüler in Texas. Ich begegnete ihm nicht in seiner Heimatstadt Austin, sondern mehr als 100 Meilen die Autobahn hinunter, in der Nähe von Houston, im Computerraum meiner Familie. Ich weiß nicht mehr genau, wie ich von Infowars erfuhr oder welcher Abschnitt mich dazu brachte (das war etwa 2008), aber ich erinnere mich an das Gefühl, das es mir gab: die Befriedigung, eine Wahrheit gefunden zu haben, für die die meisten blind waren.
Als junger Teenager, der sich von keiner der beiden Parteien repräsentiert fühlte, fand ich, dass Jones’ Videos eine andere Sichtweise boten, nämlich eine, in der sowohl Demokraten als auch Republikaner lediglich einer Kabale wohlhabender Eliten Deckung gaben. Er verdrehte die libertäre Sichtweise und drehte Dokumentarfilme mit Titeln wie Die Obama-Täuschungaber er attackierte auch den „Polizeistaat“ und ging gegen George W. Bush vor. Jeder und alles mit Macht war Freiwild.
Ich kam allein zu Jones, fand aber irgendwann heraus, dass auch die Leute um mich herum einen Blick in seine Welt warf. Als ein Aushilfslehrer an meiner High School im Unterricht auf Infowars verwies, diskutierten meine Freunde und ich später mit Beifall darüber. Wir waren uns alle einig, dass er die guten Sachen erkannt hatte. Viele andere sahen, was wir sahen. 2011 Rollender Stein berichtete, dass Jones ein größeres Online-Publikum anzog als Glenn Beck und Rush Limbaugh zusammen.
Irgendwann brach der Bann. Als ich älter wurde und mehr von seinen Inhalten sah, wurde mir klar, dass seine Rede keinen Sinn ergab. Die FEMA betrieb angeblich im ganzen Land Konzentrationslager, postete Jones online. Ich bezweifle es stark, aber vielleicht …? Dachte ich damals. Als Jones 2010 sagte: Macheteein alberner Actionfilm mit Danny Trejo, in Wirklichkeit Teil einer Verschwörung war, die einen Rassenkrieg in den USA anzetteln sollte, wusste ich, dass Jones seine eigene Verschwörung verloren hatte. Vielleicht hatte er sie nie gehabt.
Irgendwann, nachdem ich ihn im Computerzimmer meiner Familie kennengelernt hatte, wandelte sich Jones von einem allgemeinen Skeptiker mit reaktionären Tendenzen zu einem festen Verfechter der extremen Rechten. Bei der Präsidentschaftswahl 2016 schloss er Freundschaft mit dem milliardenschweren republikanischen Kandidaten. Donald Trump rief in seiner Show an, um unterwürfige Interviews zu geben. Jones’ Verschwörungstheorien wurden umfassender. Er begann, der Art von Verschwörung, dass alles, was der Rechten peinlich ist, in Wirklichkeit eine inszenierte Operation der Bundesregierung sei, reichlich Luft zu machen. In Jones’ Weltanschauung wurde die Kundgebung der weißen Rassisten in Charlottesville, Virginia, von der Regierung inszeniert, um Trump zu unterminieren. Die Opfer des Schulmassakers in Parkland, Florida, waren Krisenschauspieler.
Aber wenn es einen Wendepunkt gab, der Jones’ Wandel vom libertären Free Agent zu einem explizit rechtsgerichteten Kämpfer darstellte, dann war es auch die Sache, die ihm nun zum Verhängnis werden könnte: Sandy Hook. Nach der tragischen Schießerei 2012, bei der 20 Kinder und sechs Erwachsene in einer Grundschule in Connecticut getötet wurden, übersprang Jones den Moment der nationalen Trauer und ging direkt zu Verschwörungstheorien über. Die Schießerei sei eine Falschmeldung gewesen, sagte er, und die Opfer und ihre trauernden Familien seien „Krisenschauspieler“ gewesen, die für die Waffenkontrolllobby arbeiteten. Jones lieferte nie Beweise für seine Behauptungen, wiederholte sie aber trotzdem immer wieder und setzte die Familienmitglieder der Opfer Schikanen und Morddrohungen aus. Im selben Jahr, in dem die Familien Jones wegen Verleumdung verklagten, wurde er auch von fast allen großen Technologieplattformen verbannt, unter anderem wegen des Sandy-Hook-Missbrauchs.
Ich habe 2019 nachgefragt, was Jones vorhat. Was er vorhatte, war extrem islamophob. „Sie haben eine widerwärtige Allianz von Hijab-tragenden Frauen [in Congress]”, sagte er in einem Video vom Januar 2019. „Ich meine, ich gehe in Restaurants … und da sind Frauen in Burkas, die löffelweise Essen nehmen und es unter ihren – wir sprechen von Schlitzen, wo ihre Augen sind – essen.“ Er beschrieb die Frauen weiter als „gefangene Sklavinnen, denen die Genitalien abgeschnitten wurden“.
Jones‘ eigene Entwicklung folgte nahtlos der Entwicklung der Welt um ihn herum. Während er sich weiterentwickelte, begann die Mainstream-Rechte, sich expliziter mit Verschwörungstheorien zu befassen als seit Jahrzehnten. Die Folgen davon können Sie in der Entwicklung der modernen Verschwörungsbewegung sehen. Ein Raum, der zuvor von manchmal liebenswerten Spinnern besetzt war, wurde zum Schauplatz eines erbitterten Kulturkampfs. Jones‘ Verschwörungstheorie-Vorläufer der 1980er und 1990er Jahre, wie Art Bell und George Knapp, konzentrierten sich auf UFOs und das Paranormale. Gelegentlich diskutierten sie auch über die Regierung, aber mit weniger politischer Intensität. Als Jones aufstieg, hatte er weniger mit Leuten wie Bell und Knapp gemeinsam und mehr mit aufrührerischen rechten Kommentatoren wie Rush Limbaugh. Es ist schwer zu sagen, ob Jones diese Entwicklung beeinflusste oder einfach die Richtung erkannte, in die sie ging, bevor es alle anderen taten, und ihr vorwegnahm. Die Antwort liegt wahrscheinlich irgendwo in der Mitte.
So oder so, es bestätigte sich in dem Apparat, aus dem QAnon entstand, einer weitverbreiteten Verschwörungstheorie, wonach liberale Eliten in Tunneln Kinder sexuell missbrauchen. QAnon war weniger eine Randerscheinung zur Erklärung von Machtsystemen (die Standardrolle der vorangegangenen Ära der Verschwörungstheoriekultur), als vielmehr ein allumfassendes logisches System. Jones war passenderweise ein früher Befürworter des Vorläufers von QAnon, Pizzagate, in dem behauptet wurde, liberale Eliten würden in einer Pizzeria in Washington, D.C. Kinder sexuell missbrauchen.
Die Behauptung, die Ereignisse seien von linken Akteuren inszenierte Scherze, ist in Teilen der Rechten mittlerweile Standardsprache, sowohl unter gewählten Amtsträgern als auch unter ihren Anhängern. Die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene unterstützte unbegründete Theorien, dass der Amoklauf in der Parkland-Schule eine „falsche Flagge“ gewesen sei. Anfang des Monats postete sie auf Instagram ein Bild von sich mit Jones, begleitet von der Bildunterschrift „Ich stehe an der Seite von Alex Jones!“ Nach dem Amoklauf in der Grundschule in Uvalde, Texas, im Jahr 2022 behauptete der Abgeordnete Paul Gosar fälschlicherweise, der Schütze sei ein „transsexueller linker illegaler Ausländer“ gewesen.
Selbst wenn Infowars geschlossen wird, wird diese Art von Verschwörungstheorien nicht verschwinden. Politiker und rechtsgerichtete Medien werden wahrscheinlich weiterhin Behauptungen unter „falscher Flagge“ aufstellen und versuchen, unbequeme Wahrheiten mit unbestätigten Verschwörungstheorien zu erklären. Was Jones zu Fall gebracht hat – nicht nur seine Diffamierung im Fall Sandy Hook, sondern auch sein Einsatz von Verschwörungstheorien als politisches Schlagwort – ist das deutlichste Beispiel dafür, was sein Vermächtnis sein wird.