Eine Gruppe der versiertesten Wrestler Indiens, die den obersten Funktionär des Sports im Land der seriellen Belästigung und des Missbrauchs weiblicher Wrestler beschuldigt haben, schwor am Freitag, nach einem Zusammenstoß zwei Tage zuvor mit der Polizei von Delhi Tag und Nacht zu protestieren.
Die protestierenden Wrestler, darunter zwei Olympiasieger und ein Weltmeister, haben den Rücktritt und die Verhaftung des Verbandspräsidenten Brij Bhushan Sharan Singh gefordert. Sie sagen, dass Herr Singh, 66, im Laufe eines Jahrzehnts, beginnend im Jahr 2012, mindestens sieben junge Frauen belästigt hat, von denen eine minderjährig war. Er hat die Anschuldigungen als „unbegründet“ bezeichnet.
Die Regierung kündigte im Januar einen Ausschuss an, um die Behauptungen zu untersuchen, aber es folgten Monate der Untätigkeit – ein Spiegelbild, sagen Demonstranten, von Herrn Singhs politischen Verbindungen als Mitglied des Parlaments der regierenden Bharatiya Janata Party oder BJP
Als die Wrestler Anfang dieses Jahres mit ihren Vorwürfen an die Öffentlichkeit gingen, erregten sie sofort die Aufmerksamkeit der Medien. Die Familie eines von ihnen, Vinesh Phogat, ein Weltmeister, war in „Dangal“, dem erfolgreichsten Film der indischen Geschichte, zu sehen. Frau Phogat und die beiden olympischen Medaillengewinner – Bajrang Punia und Sakshi Malik – erhoben die Anschuldigungen gegen Herrn Singh im Namen der sieben Wrestler, die berichtet hatten, belästigt worden zu sein.
Während Einzelheiten der Vorwürfe und die Identität der Frauen gemäß indischem Recht geheim gehalten wurden, hat der Oberste Gerichtshof Indiens anerkannt, dass es sich bei dem Fall um „ernsthafte Vorwürfe sexueller Belästigung“ handelt.
„Das ist Ehrensache für Sportlerinnen“, sagte Frau Malik. „Wir bringen Medaillen auf internationaler Ebene. Wenn wir in diesem Land nicht sicher sind, was können wir dann über die Zukunft anderer Mädchen denken?“
Die Polizei von Delhi, die in den letzten Jahren dafür bekannt war, in vielen Fällen schnell zu handeln, manchmal auf der Grundlage eines einzigen Tweets, ist im Fall der Wrestler anders vorgegangen. Erst nachdem Anwälte, die die Wrestler vertraten, beim Obersten Gericht eine Petition einreichten, reichte die Polizei von Delhi einen offiziellen Bericht ein. Die Delhi-Truppe wird vom Innenminister des Landes, Amit Shah, einem hochrangigen BJP-Beamten, beaufsichtigt.
Nachdem die Regierung den Untersuchungsausschuss angekündigt hatte, zogen sich die Demonstranten im Januar von ihrer Mahnwache im Zentrum der Hauptstadt zurück. Aber sie kehrten am 23. April zurück, wütend über den Mangel an Maßnahmen. Der Protest hat sich auf Anwälte für Frauenrechte ausgeweitet, und Mitglieder von Oppositionsparteien haben sich der Sache der Wrestler angenommen.
Anurag Thakur, der Sportminister und ein prominenter BJP-Führer, sagte am Freitag, dass die Forderungen der Wrestler erfüllt würden und dass sie den Abschluss der Untersuchung zulassen sollten.
Der oberste Führer der BJP, Premierminister Narendra Modi, hat zu dem Fall geschwiegen, ebenso wie Mr. Shah. Am Sonntag feierte Herr Modi die 100. Folge seiner Radiosendung „Mann Ki Baat“, was frei übersetzt „Worte von Herzen“ bedeutet, teilweise indem er die Nation an seine Arbeit zur Stärkung der indischen Frauen und Mädchen erinnerte.
Frau Malik, die Olympionikin, forderte diese Woche Herrn Modi auf, Herrn Singh zur Rechenschaft zu ziehen. Herr Modi „lädt uns zu sich nach Hause ein, wenn wir Medaillen gewinnen, und gibt uns viel Respekt und nennt uns seine Töchter“, sagte sie am Mittwoch. „Heute appellieren wir an ihn, dass er auf unser ‚mann ki baat‘ hört.“
In derselben Nacht stieß die Polizei von Delhi mit den Demonstranten zusammen, als der Ort der Mahnwache in Raufereien und Schreie ausbrach. Die Demonstranten sagten, sie seien von der Polizei angegriffen worden, als sie versuchten, Feldbetten auf das Gelände zu bringen. Die Polizei bestritt, die Demonstranten angegriffen zu haben.
Nach dem Zusammenstoß drohten die Wrestler, ihre Medaillen aus Protest zurückzugeben. Die Demonstranten haben Transparente aufgehängt, auf denen die Dutzenden von Medaillen aufgelistet sind, die die jungen Athleten für Indien gewonnen haben, und sie mit den 38 Strafanzeigen vergleichen, die im Laufe der Jahre gegen Herrn Singh, einen starken Politiker aus dem Bundesstaat Uttar Pradesh, eingereicht wurden. (Nur vier Ladungen bleiben in den Büchern.)