AHMEDABAD, Indien – Die Razzia kam kurz nach Sonnenuntergang. Stadtbedienstete in Zivil strömten in die belebte Nachbarschaft und beschlagnahmten Schmuggelware. Die Händler rannten oder sahen hilflos zu, wie die Behörden ihre illegalen Waren entwendeten.
Und damit hatte die Regierung ein erfolgreiches Vorgehen gegen Eier durchgeführt.
Nicht nur die Eier selbst, obwohl Stadtbeamte Hunderte von Tabletts davon beschlagnahmt hatten. Die Behörden beschlagnahmten alles – Benzinkanister, Brot, Gemüse, Teller, Gläser, Hocker –, die man brauchte, um einen Imbisswagen zu führen, um Rühreier, Spiegeleier oder in duftende Panade zu verkaufen. Am Bordstein blieben nur zerbrochene Granaten.
Die entkommenen Imbisswagen-Betreiber schätzten sich glücklich, entkommen zu sein.
„Wir haben herausgefunden, dass sich der Lastwagen unserem Standort nähert“, sagte Virendra Ram Chandra Singh, der hinzufügte, dass er Eier auf 156 Arten zubereiten könne. „Wir rannten mit unseren Karren nach Hause und drückten hart und schnell.“
Der Platz des bescheidenen Eies in der Streetfood-Kultur von Gujarat, einem westindischen Bundesstaat, in dem die Menschen ihre Snacks ernst nehmen, ist zum neuesten Brennpunkt in der wachsenden Rolle der Religion im täglichen Leben geworden. Unter Premierminister Narendra Modi, der eine hindu-nationalistische Basis hat, hat die nationale Regierung in den letzten Jahren Schritte unternommen, um die Religion zu fördern und Muslime und andere Gruppen ins Abseits zu drängen.
Ermutigte lokale Regierungen sind diesem Beispiel gefolgt und haben an einigen Orten Regeln erlassen, die sich eng an die hinduistische Doktrin halten. Dies gilt insbesondere für Gujarat, das Herr Modi 13 Jahre lang leitete, bevor er Premierminister wurde, und das oft als Laboratorium angesehen wird, um eine Politik zur Umgestaltung Indiens gemäß seiner hindu-nationalistischen Vision voranzutreiben. Dazu gehören die Verschärfung des Alkoholverbots und die Einführung von Schutzmaßnahmen gegen das Schlachten von Rindern, die viele Hindus als heilig betrachten.
Aber selbst fromme Hindus sind sich nicht immer einig, welche Praktiken die Gläubigen befolgen sollen, ein Konflikt, der auch Einkommens- und Klassenfragen aufwirft. Daher die bittere Meinungsverschiedenheit über Eier.
Viele Hindus sind Vegetarier, insbesondere in der Elite des traditionellen indischen Kastensystems, und manche betrachten Eier als Fleischprodukte.
Unter Berufung auf Beschwerden von Hindus sowie aus gesundheitlichen Gründen verboten lokale Beamte in Ahmedabad, der größten Stadt Gujarats, und in mindestens vier weiteren Städten Mitte November den Verkauf und das Ausstellen von Fleisch, Fisch und Eiern auf der Straße. Der Bürgermeister einer Stadt, Rajkot, sagte den lokalen Nachrichtenmedien: „Überall in der Stadt sind Karren mit nicht-vegetarischem Essen zu sehen. Die religiösen Gefühle der Menschen werden dadurch verletzt.“
Die örtlichen Behörden hatten mit der Gegenreaktion nicht gerechnet. In den letzten Tagen gaben Beamte in Ahmedabad angesichts einer Klage und Protesten nach und erlaubten, dass der Verkauf von zuvor verbotenen Lebensmitteln vorerst wieder aufgenommen wird, obwohl der Streit von den Gerichten geprüft wird. Sie reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Spitzenführer der Bharatiya Janata Party von Herrn Modi, die die Politik in Gujarat dominiert, wälzten die Schuld auf lokale Beamte ab. „Manche Leute essen vegetarisch“, sagte der Ministerpräsident des Bundesstaates, Bhupendra Patel, den lokalen Medien. „Manche Leute essen nicht-vegetarisches Essen. Die BJP-Regierung hat damit kein Problem.“
Indien hat keinen Mangel an Gefühlen in Bezug auf Essen. Die Praktiken variieren stark je nach Region und Kaste. Im nordöstlichen Bundesstaat Assam genießen Hindus Fisch-Tenga-Curry, eine saure und herzhafte Leckerei, die mit Tomaten und Elefantenäpfeln temperiert wird. Im südlichen Bundesstaat Kerala überschreitet der Reiz eines Hühnchenbratens – zarte Fleischstücke, die in Quark und rotem Chilipulver mariniert sind – religiöse und soziale Grenzen.
Mit dem zunehmenden hinduistischen Nationalismus hat das Essen immer mehr Schlagzeilen gemacht. Hunderte Menschen verloren ihre Arbeit, als einer der BJP-geführten Bundesstaaten in Nordindien begann, Schlachthöfe zu schließen. Muslime, die beschuldigt werden, Kühe geschlachtet zu haben, wurden von Mobs gelyncht. Im südlichen Bundesstaat Karnataka hat ein Hindu-Führer geschworen, gegen den Plan einiger lokaler Beamter zu protestieren, Eier für das Mittagessen in der Schule bereitzustellen.
Diese Überzeugungen können den wirtschaftlichen Zielen Indiens und den sich ändernden sozialen Sitten zuwiderlaufen. Der Eierkonsum in Indien ist in den letzten Jahren erheblich gestiegen, da immer mehr Familien in die Mittelschicht eingetreten sind. Sie essen jetzt durchschnittlich 81 pro Person und Jahr. (Amerikaner durchschnittlich mehr als das Doppelte.)
Die Zentralregierung hofft, dass Eier eine wachsende Proteinquelle werden. Ein höherer Eierkonsum könnte dem angeschlagenen Agrarsektor des Landes helfen. Prognostiker der Regierung haben einen erhöhten Konsum von Hühnern und Eiern gefordert, genug, um das Einkommen der Landwirte zu verdoppeln und die Unterernährung von Kindern zu verhindern.
Indiens Eierproduzenten haben sich sehr bemüht, eine neue Generation für sich zu gewinnen. In einem Werbespot für Eierzüchter legt die ernährungsphysiologische Wirkung von Eiern einen Streit zwischen Sunil Gavaskar, Rahul Dravid und Kapil Dev, drei legendären indischen Kricketspielern, bei.
Die Anti-Eier-Kampagne kommt einem Zurückdrängen konservativer Hindus, insbesondere der oberen Kaste, gleich, die glauben, dass ihr Verzehr dem spirituellen Fortschritt nicht förderlich ist.
„Sie wollen, dass die Leute glauben, dass vegetarisches Essen das zivilisierte Essen ist“, sagte Ghanshyam Shah, ein pensionierter Professor für politische Soziologie, der in Ahmedabad lebt. “Das ist Teil ihrer alten Kultur.”
Gujarat-Beamte, sagte er, „haben eine Agenda, um ihren Staat zu einem hinduistischen ersten Staat zu machen“, indem sie ein einheitliches Kultur- und Wertesystem diktieren.
Das Eierverbot hatte sicherlich seine Fans.
Naresh Kansara, ein Beamter eines großen Hindu-Tempels in Ahmedabad, sagte, es sei falsch, in der Nähe nichtvegetarisches Essen zu verkaufen. „Warum essen sie nicht in einem Hotel, abseits der Öffentlichkeit?“ er sagte. “Warum so offen?”
Dennoch sorgte das Eierverbot für Aufregung. Die Beschlagnahmung von Karren im November veranlasste Straßenverkäufer, vor Regierungsstellen zu protestieren.
Herr Singh, der Imbisswagen-Betreiber von Ahmedabad, der der Razzia im November entging, wanderte in den 1990er Jahren während einer Zeit der wirtschaftlichen Befreiung aus dem ärmeren Bundesstaat Bihar aus. Nach und nach machte er sich mit der Vielseitigkeit seiner Eier einen Namen.
Mr. Singh rühmt sich mit den Eierspeisen, die seine Kunden am meisten lieben. Da ist das John Paratha, ein Drei-Eier-Omelett, das mit Semmelbröseln knusprig überbacken und mit Mayonnaise, Käse, Zwiebeln, Tomaten und Koriandersalat gefüllt wird, das in ein weiches indisches Brot gerollt wird. Nargis, ein Gericht, das nach einer berühmten Bollywood-Schauspielerin aus den 1960er Jahren benannt ist, besteht aus einem Hackfleisch gekochter Eier, das mit Sahne aufgeweicht und mit Brötchen und Chapatis serviert wird. Das Mahi Roll Masala ist ein Drei-Eier-Omelett mit Käse, Zwiebeln, Tomaten und grünen Chilis.
Er stellte den Wagen gegenüber einem weitläufigen öffentlichen Park auf, der Familien und Studenten anzog. Die Nachfrage führte ihn dazu, vier Mitarbeiter einzustellen.
Der Präsident der Straßenhändlervereinigung in Gujarat, Rakesh Maheriya, sagte, vor allem hinduistische Händler und Kunden würden bestraft. Viele Verkäufer stammen aus den unteren Kasten, einem großen Wählerblock, und viele hinduistische Kunden waren ebenfalls erzürnt.
Dhara Patel, eine 20-jährige Ingenieurstudentin, die ihr Lieblingsgericht, gehackte Eier, ein paar Mal pro Woche in den Ständen am Straßenrand in der Nähe ihres Colleges zu sich nahm, sagte, die Mahlzeit sei ihre einzige Proteinquelle.
„Warum hat die Regierung ein Problem, wenn wir Eier essen wollen?“ Sie sagte. „Es geht auch um den Lebensunterhalt dieser Straßenverkäufer.“
Obwohl die lokale Regierung jetzt sagt, dass keine Zwangsmaßnahmen gegen Eierverkäufer ergriffen werden, müssen die Gemeindebeamten ihr Verbot noch formell aufheben. Die Verkäufer sagten, ihnen sei versichert worden, dass sie wiederkommen könnten.
Doch entlang der Seestraße, wo sie einst ihre Eier verkauften, ist die Zahl der Imbisswagen zurückgegangen, ein Zeichen für sie, dass das Durchgreifen der Eier noch lange nicht vorbei ist.
„Wer weiß, wie lange wir hier bleiben dürfen?“ sagte Herr Singh. “Sie können alles tun, jederzeit.”