UPARBEDA, Indien – Viele Menschen in dem abgelegenen östlichen Dorf Uparbeda kochen immer noch über Feuerholz. Das Wasser wird aus kommunalen Handpumpen bezogen. Und der Strom musste Churamuni Tudus Haus noch erreichen – bis letzten Monat.
Zu diesem Zeitpunkt wurde ihre Schwägerin Droupadi Murmu plötzlich die wahrscheinlich nächste Präsidentin Indiens. Bald berichteten Nachrichtenagenturen, dass einige Menschen in diesem Dorf, in dem Frau Murmu aufgewachsen war, immer noch ohne Strom lebten. Und bald darauf wurden Arbeiter geschickt, um Frau Tudu und andere Bewohner an das Stromnetz anzuschließen.
„Jetzt muss ich nicht mehr eine halbe Stunde zu einem Bekannten laufen, um mein Handy aufzuladen“, sagte Frau Tudu, die neben dem neu installierten Messgerät an der Wand ihrer Veranda für ein Foto posierte. „Meine Enkelkinder können abends lesen, wenn sie mich besuchen kommen.“
Indiens Präsidentschaft ist weitgehend zeremoniell. Aber wenn Frau Murmu, die am Donnerstag vom Gesetzgeber für den Posten gewählt worden war, nächste Woche vereidigt wird, wird das weit über Uparbeda hinaus von Bedeutung sein.
Abgesehen davon, dass sie nur die zweite weibliche Präsidentin Indiens ist, wird Frau Murmu, die bis vor kurzem Gouverneurin des Bundesstaates Jharkhand war, die erste der indigenen Stammesgemeinschaften des Landes sein, einer wirtschaftlich marginalisierten Bevölkerung, die fast 10 Prozent der indischen Bevölkerung ausmacht.
Die regierende Bharatiya Janata Party oder BJP von Premierminister Narendra Modi, die zusammen mit ihren Verbündeten Frau Murmu letzten Monat für die Präsidentschaft nominiert hat, sagt, dass ihre neue Prominenz die Aufmerksamkeit auf die Bedürfnisse von Hunderten von offiziell anerkannten Stämmen Indiens lenken wird, von denen viele leben in abgelegenen, verarmten Dörfern wie Uparbeda.
„Seit der Unabhängigkeit hat niemand aus dieser vielfältigen Stammesgemeinschaft eine Vertretung auf dieser Ebene gefunden“, sagte Samir Mohanty, der Präsident der BJP für den Bundesstaat Odisha, zu dem auch Uparbeda gehört.
Andere sehen in der Wahl von Frau Murmu durch die Partei ein kalkuliertes Spiel um Stimmen. Die BJP, eine nationalistische hinduistische Partei, versucht seit Jahren, in Staaten wie Odisha, wo sie fast ein Viertel der Bevölkerung stellen, bei Stammeswählern Fuß zu fassen.
„Seit acht bis zehn Jahren geht die neue Verpackung der BJP dahin, dass sie eine Partei der unteren Kasten, der Ausgegrenzten und der Stammesangehörigen ist, eine Idee, die sie fördern wollen“, sagte Professor Harish Wankhede in Politikwissenschaft an der Jawahar Lal Nehru University in Delhi, die sich auf Identitätspolitik spezialisiert hat.
Frau Murmu, 64, gehört zu einem der ältesten und größten Stämme Indiens, den Santhals, die für einen Aufstand gegen die britische Herrschaft in den 1850er Jahren berühmt sind. Sie wurde als Tochter eines Reisbauern geboren, der Mitglied des Dorfrats von Uparbeda war; Als Kind ging sie jeden Tag einen Kilometer zur Schule und lernte nachts bei einer Petroleumlampe.
Sie begann als Lehrerin und wechselte bald in die Kommunalpolitik, trat der BJP bei und diente schließlich in der gesetzgebenden Körperschaft von Odisha. 2015 nominierte die Partei sie für das Amt des Gouverneurs von Jharkhand, einem Nachbarstaat, der ebenfalls eine beträchtliche Stammesbevölkerung hat. Sie hatte das Amt bis letztes Jahr inne.
Frau Murmu hat den Ruf, leise und bescheiden zu sein. Sie sagte einem Interviewer im Jahr 2016, dass sie ursprünglich nicht beabsichtigt hatte, ein öffentliches Amt anzustreben.
„Damals wurde die Politik nicht aus einem guten Blickwinkel betrachtet“, sagte sie. „Besonders für Frauen. Weil die Gesellschaft, der ich angehöre, denkt, dass Frauen nicht in die Politik einsteigen sollten.“
Als Indiens 15. Präsidentin wird Frau Murmu im Wesentlichen ein Aushängeschild sein. Indiens erster Premierminister, Jawaharlal Nehru, sagte einmal, die Präsidentschaft sei dazu bestimmt, „große Autorität und Würde“, aber keine „wirkliche Macht“ zu tragen. Aber im Laufe der Jahre haben Präsidenten ihren Einfluss genutzt, um verschiedene politische Krisen zu lösen, und Regierungen wegen einer Politik kritisiert, die sie missbilligten.
Für die BJP, sagen politische Analysten, ist die Übertragung von Frau Murmu als Präsidentin eine Möglichkeit, ihre Attraktivität für Frauen zu erhöhen und die breitere Botschaft zu senden, dass sie sich um die Benachteiligten kümmert. Aber sie sagen, dass es auch Teil der Bemühungen ist, in Staaten mit großen Stammesbevölkerungen Gewinne zu erzielen. Wähler aus Indiens Stämmen und den unteren Kasten haben eher die Kongresspartei unterstützt, die jetzt in der Opposition ist, oder regionale Parteien mit starken lokalen Führern.
Salkhan Murmu, ein ehemaliger BJP-Abgeordneter und Gemeindeaktivist, sagte, der Aufstieg von Frau Murmu sei eine „große, große Sache“ für Santhals und andere Stämme. Herr Murmu, der nicht mit dem neuen Präsidenten verwandt ist, hat sich dafür eingesetzt, dass die religiösen Praktiken der Stämme bei der indischen Volkszählung formell anerkannt werden.
„Die BJP will ihre politische Basis erweitern, und wir wollen die Anerkennung unserer Kultur und Tradition“, sagte er. „Lasst sie politisch gewinnen, und lasst uns kulturell und traditionell gewinnen, damit wir unsere unterschiedlichen Sprachen und Lebensweisen am Leben erhalten können.“
Die Fahrt von Odishas Hauptstadt Bhubaneswar nach Uparbeda dauert fast acht Stunden und schlängelt sich durch üppig grüne Wälder, Ackerland und Waldreservate, sogar auf ausgewiesenen Pfaden für Elefanten. Schließlich öffnet es sich zu einer malerischen Landschaft aus Reisfeldern mit Bergen im Hintergrund.
Meilen vor dem Dorf wiesen die Leute begeistert den Weg dorthin. Die Nominierung von Frau Murmu war eine wichtige Neuigkeit in der Region. In Uparbeda bildeten die Dorfbewohner einen Kreis um Bäume, die sie für heilig hielten, und beteten für ihren Sieg.
„Wir bereiten uns darauf vor, zur Melodie der Trommeln zu tanzen“, sagte Bhakta Bandhu Tudu, eine Cousine von Frau Murmu, am Donnerstag telefonisch, bevor die Stimmen der Gesetzgeber gezählt wurden.
An einem kürzlichen Nachmittag hockten Uparbeda-Männer in knöcheltiefem Wasser und kümmerten sich um ihre Reisfelder. Frauen fuhren mit Fahrrädern zum lokalen Markt. Das Dorf mit etwa 1.600 Einwohnern verfügt über drei Schulen und ein medizinisches Grundversorgungszentrum. Bei ernsteren Beschwerden reisen die Menschen in die nächste Stadt, 12 Meilen entfernt.
Frau Tudu, eine Witwe, deren Mann der Bruder von Frau Murmu war, baut Reis auf einem kleinen Feld an und bezieht ihr Wasser von der Gemeinschaftspumpe. Sie sagte, es sei „befreiend“, Strom in ihrem Haus zu haben, obwohl einige der Räume noch angeschlossen werden müssten.
Frau Tudu war vom Aufstieg ihrer Schwägerin begeistert. „Das erfüllt mein Herz mit Freude“, sagte sie. Eine Cousine, die in der Nähe saß, Heera Murmu, war pragmatischer.
„Unsere Wunschliste umfasst sauberes Leitungswasser, ein Krankenhaus und eine bessere Schule für die Kinder unseres neuen Präsidenten“, sagte sie.