Die Kunstgeschichte Indiens, die 10.000 Jahre bis zu den Höhlenzeichnungen von Bhimbetka zurückreicht, wurde lange Zeit durch eine westliche Linse erzählt oder von indischen Gelehrten in einem dichten, akademischen Stil geschrieben, der vielen unzugänglich erschien.
Aber das wird sich bald ändern, wenn die MAP Academy Encyclopedia of Indian Art am 21. April online geht. Mit über 2.000 anfänglichen Einträgen, die von einigen der weltweit führenden Kunsthistoriker und Experten für Südasien begutachtet wurden, ist es ein Projekt, dessen Umfang hat noch nicht ausprobiert.
„Wenn es in der Antarktis eine Enzyklopädie indischer Kunst gibt, weiß ich nichts davon, aber sie ist definitiv nicht in Indien“, sagte Abhishek Poddar, Gründer des Museums für Kunst und Fotografie (MAP) in Bangalore, das das Projekt initiierte . „Es gab keine einzige umfassende Enzyklopädie, was ziemlich schade ist.“
Die Open-Source-Enzyklopädie – zugänglich auf ihrer eigenen Website oder über die des Museums – wird Einträge in Artikelform sowie Bilder enthalten und alles von Gemälden, Fotografien, Textilien und Kunsthandwerk bis hin zu zeitgenössischer Kunst des letzten Jahrzehnts abdecken.
Die Enzyklopädie ist breit gefächert, sowohl in Bezug auf ihren Inhalt als auch auf diejenigen, die sie zu erreichen hofft. Dieses Publikum umfasst nicht nur neue und erfahrene Sammler, sondern auch Akademiker, Kuratoren, Studenten und alle, die ein vorübergehendes Interesse daran haben, etwas über Kunst aus der Region zu erfahren.
„Diese Enzyklopädie ist wirklich zentral“, sagte Ayesha Bulchandani, eine in New York ansässige Sammlerin indischer Kunst, die sowohl Mitglied des Beratungsausschusses von MAP als auch Treuhänderin der Frick Collection ist. „Die digitale Präsenz dieser Enzyklopädie verbindet wirklich globale Kulturen. Es wird Bibliotheken, kuratorisches Personal, Bildungspersonal und die Mitgliedergemeinschaft informieren, weil es einfach den plattformübergreifenden Dialog eröffnet.“
Die Geschichte der Enzyklopädie ist in vielerlei Hinsicht die Geschichte des Museums selbst. Wegen der Pandemie hatte es vor zwei Jahren nicht seine geplante physische Eröffnung, obwohl sein digitales Debüt ein ziemlicher Erfolg war. (Die eigentlichen Türen werden voraussichtlich spät in diesem Jahr geöffnet.)
Eine der Säulen des Privatmuseums, das von Herrn Poddar, einem erfolgreichen Industriellen und begeisterten Kunstsammler, gegründet wurde, war die Kunsterziehung, etwas, das im Land nicht als wichtig angesehen wird. „Die Museumskultur hat sich in Indien nie wirklich entwickelt oder entwickelt“, sagte er, „und wir haben nicht die größten Museen der Welt, obwohl wir wirklich erstaunliche Kunst haben.“
Die MAP Academy ist der Bildungszweig des Museums, der neben der Zusammenstellung der Enzyklopädie auch mit der Durchführung von Online-Kursen zur Kunstgeschichte beauftragt wurde.
Ihr Direktor, Nathaniel Gaskell, der vor drei Jahren die Idee für die Enzyklopädie hatte, sagte, er habe zwei Hauptziele: einen besseren Zugang zur Kunstgeschichte für alle zu schaffen und sie auf eine Weise zu präsentieren, die regionaler und geschlechtsspezifischer ist.
„Davor erhielten die Menschen ihre Informationen über indische Kunst entweder von westlichen Institutionen oder vom Markt oder von sehr spezialisierten Akademikern, die Bücher schreiben, die die meisten Menschen nicht verstehen können“, sagte Herr Gaskell in einem Videoanruf. Die indische Kunstgeschichte, fügte er hinzu, sei „nicht nur Könige und Herrscher, sondern auch lokale Handwerker“ und diejenigen, die in der Gemeinschaftskunst arbeiteten.
Um die Enzyklopädie zu schreiben, hat die Akademie über zwei Dutzend junge indische Akademiker und Kunsthistoriker eingestellt, um die Einträge zu recherchieren und zu schreiben, die dann von internationalen Experten überprüft werden.
„Das MAP-Team hatte einige meiner Bücher als Referenz verwendet und mich gefragt, ob ich ihre Textileinträge auf Richtigkeit überprüfen könnte“, schrieb Rosemary Crill, eine ehemalige leitende Kuratorin am Victoria and Albert Museum in London, in einer E-Mail. „In einer verwirrenden Welt von Wikipedia und anderen zufälligen Informationen könnte dies der erste Anlaufpunkt für Menschen werden, die mehr über bestimmte Aspekte der indischen Kunst und Kultur erfahren möchten.“
Die geopolitischen Grenzen haben sich im Laufe der Jahrhunderte natürlich verschoben, sodass die Enzyklopädie nicht nur die Kunstgeschichte Indiens, sondern die des gesamten Subkontinents umfasst.
Die Artikel sind speziell in einem unkomplizierten und leicht verständlichen Stil geschrieben, was bisher gefehlt hat, sagte Anirudh V. Kanisetti, Herausgeber der Enzyklopädie und Autor von „Lords of the Deccan: Southern India From the Chalukyas to the Cholas .“
„Ich bin davon überzeugt, dass Südasien öffentlich zugänglichere Geschichtsschreibung braucht“, schrieb er in einer E-Mail. Verglichen mit Großbritannien oder den Vereinigten Staaten sei Indiens Geschichte tendenziell „viel dichter und akademischer“ und merkte an, dass junge Menschen, die sich für ihre Vergangenheit interessieren, „Materialien brauchen, die ihre Komplexität auf intelligente, aber nachvollziehbare Weise hervorheben“.
Vorerst wird die Enzyklopädie auf Englisch sein, aber letztendlich wird es sie auch in regionalen Sprachen geben. Das Projekt wird sich auch darauf konzentrieren, historische Texte aus lokalen Sprachen ins Englische zu übersetzen, um sie einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.
Deepanjana Klein, internationale Leiterin von Christie’s für zeitgenössische indische und südostasiatische Kunst, führte als Beispiel historische Kunst aus dem Bundesstaat Kerala an, die „so reich ist, aber viele Texte in Malayali sind, was vielen von uns nicht zugänglich ist. ”
Frau Klein fügte hinzu, dass die Enzyklopädie, die jährlich um etwa 1.500 Einträge erweitert werden soll, zu einer wichtigen Ressource für junge Sammler werden könnte, die mehr darüber erfahren möchten, wie sich die Kunst auf dem Subkontinent entwickelt hat. „Der Kunstmarkt ist für Südasien sehr stark und wird immer größer“, sagte sie. „Wenn Leute 500.000 Dollar und mehr ausgeben, denkt man auch: ‚Okay, wofür gebe ich das aus? Ich muss etwas besser verstehen, worauf ich mich einlasse.’“
Frau Bulchandani stimmte zu und sagte, dass die Enzyklopädie nicht nur unter erfahreneren Sammlern, sondern auch unter neueren Sammlern, die eine andere Auffassung vom Sammeln haben, zur „Kennerschaft und Gelehrsamkeit“ beitragen werde.
„Ich habe mit jüngeren Sammlern über dieses Projekt gesprochen“, sagte sie. „Sie gehen nicht in Bibliotheken. Sie kaufen keine Bücher. Sie sammeln nicht so, wie es unsere Generation getan hat. Für sie ist alles digital.“ Diese Enzyklopädie, sagte sie, „ist ein Meilenstein“.