Indien und Israel entfachen die Kämpfe von Facebook mit seinen eigenen Mitarbeitern

SAN FRANCISCO – Als die indische Regierung im April Facebook und anderen Technologieunternehmen befahl, Beiträge zu entfernen, die den Umgang mit der Coronavirus-Pandemie kritisierten, kam das soziale Netzwerk nach.

Aber sobald dies der Fall war, strömten seine Mitarbeiter in Online-Chatrooms, um zu fragen, warum Facebook dem indischen Premierminister Narendra Modi geholfen habe, abweichende Meinungen zu unterdrücken. In einem internen Beitrag, der von der New York Times überprüft wurde, beschuldigte ein Mitarbeiter mit Familie in Indien Facebook, „Angst zu haben“, dass Herr Modi dem Unternehmen die Geschäftstätigkeit im Land verbieten würde. „Wir können nicht aus Angst handeln oder Entscheidungen treffen“, schrieb er.

Als Wochen später in Israel Zusammenstöße zwischen Israelis und Palästinensern ausbrachen, entfernte Facebook Posts prominenter palästinensischer Aktivisten und verbot kurzzeitig Hashtags im Zusammenhang mit der Gewalt. Facebook-Mitarbeiter gingen erneut in die Message Boards, um zu fragen, warum ihr Unternehmen nun anscheinend pro-palästinensische Inhalte zensiert.

„Es fühlt sich einfach wieder so an, als ob wir auf der Seite einer populistischen Regierung irren und Entscheidungen aufgrund der Politik treffen, nicht aufgrund der Politik“, schrieb ein Arbeiter in einer internen Nachricht, die von der Times überprüft wurde.

Laut Interviews mit mehr als einem halben Dutzend derzeitiger und ehemaliger Mitarbeiter ist die Unzufriedenheit bei Facebook über den jüngsten Umgang mit internationalen Angelegenheiten gestiegen. Seit Wochen beschweren sich Mitarbeiter über die Reaktionen des Unternehmens in Indien und Israel. Die Arbeiter haben Top-Manager bei Treffen über die Situation gegrillt und in einem Fall eine Gruppe gebildet, um intern palästinensische Inhalte zu melden, von denen sie glauben, dass Facebook sie zu Unrecht entfernt hat. Laut einer Person, die den Brief gesehen hatte, unterzeichneten in dieser Woche mehr als 200 Mitarbeiter einen offenen Brief, in dem eine externe Prüfung der Behandlung arabischer und muslimischer Beiträge durch Facebook gefordert wurde.

Die Aktionen sind ein weiteres Zeichen für interne Unruhen bei Facebook, da die Kritik der Mitarbeiter über nationale Probleme hinausgeht. In den letzten Jahren haben Arbeiter Mark Zuckerberg, den Vorstandsvorsitzenden von Facebook, wegen seines Umgangs mit aufrührerischen Posts des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump weitgehend herausgefordert. Aber seit Trump im Januar sein Amt niedergelegt hat, hat sich die Aufmerksamkeit auf die globalen Richtlinien von Facebook verlagert und die Mitarbeiter sagten, dass das Unternehmen den Regierungen zustimmen würde, damit es in diesen Ländern weiterhin profitieren kann.

„Die Leute bei Facebook haben das Gefühl, dass dies ein systematischer Ansatz ist, der starke Regierungsführer den Prinzipien vorzieht, das Richtige und Richtige zu tun“, sagte Ashraf Zeitoon, ehemaliger Leiter der Politik von Facebook für die Region Naher Osten und Nordafrika , der 2017 gegangen ist.

Facebook ist zunehmend in einem Schraubstock gefangen. In Indien, Russland und anderswo drängen Regierungen darauf, Inhalte zu entfernen, um die Macht der Plattform über die Online-Sprache einzuschränken. Aber wenn Facebook den Takedown-Befehlen nachkommt, hat es seine eigenen Mitarbeiter verärgert, die sagen, das soziale Netzwerk habe autoritären Führern und repressiven Regimen geholfen, Aktivisten zu zerschlagen und marginalisierte Gemeinschaften zum Schweigen zu bringen.

Das Ergebnis habe sich in einer Art internem Kulturkampf gezeigt, mit einer wachsenden Bewegung von abweichenden Basisarbeitern gegen ihr globales Public-Policy-Team, das direkt mit Regierungen zu tun hat, sagten die aktuellen und ehemaligen Mitarbeiter. Viele Arbeiter haben argumentiert, dass die Mitglieder des Politikteams zu bereit waren, Regierungen beizutreten, während die Mitglieder des Politikteams sagten, ihre Kollegen würden den heiklen Tanz der internationalen Beziehungen nicht schätzen.

Dani Lever, eine Facebook-Sprecherin, bestritt, dass das Unternehmen Entscheidungen getroffen habe, um Regierungen zu beschwichtigen.

„Jeder bei Facebook teilt das gleiche Ziel, nämlich so vielen Menschen auf der ganzen Welt wie möglich eine Stimme zu geben, und wir drängen auf überzogene Regierungsanfragen, wo immer wir können“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass Facebook Inhalte erst entfernt habe, nachdem sie gemäß den Richtlinien des Unternehmens, den lokalen Gesetzen und den internationalen Menschenrechtsstandards überprüft wurden.

Über die Unzufriedenheit der Mitarbeiter sagte Frau Lever: „So wie Leute außerhalb der Plattform über diese wichtigen Probleme der realen Welt diskutieren, sind es auch die Leute, die bei Facebook arbeiten.“

BuzzFeed News und die Financial Times berichteten zuvor über die Unzufriedenheit der Mitarbeiter bei Facebook über israelische und palästinensische Inhalte.

Eine Kluft zwischen den Mitarbeitern von Facebook und dem globalen Policy-Team, das aus rund 1.000 Mitarbeitern besteht, bestehe seit Jahren, sagten aktuelle und ehemalige Mitarbeiter. Das Policy-Team untersteht Sheryl Sandberg, dem Chief Operating Officer.

Viele Mitarbeiter vertreten die Idee, dass Facebook sich gegen das aus ihrer Sicht diktatorische Regierungen stellen sollte. Aber das Policy-Team, das in Dutzenden von Ländern tätig ist, muss oft die Wahrscheinlichkeit abwägen, dass eine Regierung den Social-Networking-Dienst abschaltet, wenn das Unternehmen nicht mit Takedown-Befehlen kooperiert, sagten sie. Manchmal sei es besser, eine Rede zuzulassen, als gar keine, sagten sie.

Facebook war im Laufe der Jahre mit vielen schwierigen internationalen Situationen konfrontiert, darunter in Russland, Vietnam und Myanmar, wo es überlegen musste, ob es geschlossen würde, wenn es nicht mit Regierungen zusammenarbeitete. Das hat zu der Meinungsverschiedenheit der Arbeitnehmer geführt, die in die Öffentlichkeit gedrungen ist.

Das wurde mit Indien deutlich. Im April, als die Covid-19-Fälle im Land anstiegen, forderte die Regierung von Herrn Modi die Entfernung von etwa 100 Social-Media-Posts auf Facebook, Instagram und Twitter. Viele der Beiträge enthielten Kritik an der Regierung von Oppositionspolitikern und Aufrufe zum Rücktritt von Herrn Modi.

Facebook kam den Anordnungen nach und sperrte kurzzeitig einen Hashtag, #ResignModi. Das Unternehmen sagte später, der Hashtag sei aus Versehen verboten worden und nicht Teil einer Regierungsanfrage.

Aber intern war der Schaden angerichtet. In Online-Chatrooms, die Menschenrechtsfragen und globalen Richtlinien gewidmet waren, beschrieben Mitarbeiter, wie enttäuscht sie von den Aktionen von Facebook waren. Einige erzählten Geschichten von Familienmitgliedern in Indien, die befürchteten, zensiert zu werden.

Als im vergangenen Monat Gewalt zwischen Israelis und Palästinensern ausbrach, tauchten Berichte auf, dass Facebook Inhalte von palästinensischen Aktivisten gelöscht hatte. Die Instagram-App von Facebook verbot auch kurzzeitig den Hashtag #AlAqsa, einen Hinweis auf die Al-Aqsa-Moschee, eine der heiligsten Stätten des Islam. Facebook erklärte später, dass es den Hashtag #AlAqsa mit einer palästinensischen militanten Gruppe namens Al-Aqsa-Märtyrerbrigade verwechselt habe.

Mitarbeiter sträubten sich. “Wir reagieren auf die Proteste der Menschen gegen die Zensur mit mehr Zensur?” schrieb einer in einer internen Nachricht, die von The Times überprüft wurde.

Andere Mitarbeiter schrieben, dass das Israel-Büro von Facebook von Jordana Cutler geleitet wurde, die zuvor für Premierminister Benjamin Netanjahu gearbeitet hatte. Die Mitarbeiter sagten, dass Frau Cutler, die nicht auf eine Bitte um Stellungnahme reagierte, eine für die Regierung von Herrn Netanjahu günstige Agenda vorantreibe, indem sie antiisraelische Inhalte von Facebook entfernte.

„Die Rolle des Public-Policy-Teams für Israel, wie dasjenige für Jordanien und Palästina sowie für andere auf der ganzen Welt, besteht darin, sicherzustellen, dass lokale Regierungen, Regulierungsbehörden und unsere Gemeinschaft die Richtlinien von Facebook verstehen“, sagte Frau Lever, die Facebook-Sprecherin. „Obwohl diese Teams über lokales Wissen und Verständnis verfügen, besteht ihre einzige Aufgabe darin, als Vertreter für Facebook zu dienen.“

Herr Zeitoon, der ehemalige Facebook-Manager, warf ein größeres Netz aus. „Man hat das Gefühl, dass es innerhalb des Facebook-Managements eine erhebliche Neigung gibt, ein systemischer Ansatz, von dem die Palästinenser nicht profitieren“, sagte er. „Die Leute sind verrückt – sie fordern ihre Chefs heraus. Sie sehen dies als Sinnbild für so viele Probleme bei Facebook.“

Die Frustration wurde am 13. Mai bei einer virtuell abgehaltenen Mitarbeiterversammlung zum Ausdruck gebracht. Bei der Sitzung bat ein Mitarbeiter Nick Clegg, der für öffentliche Angelegenheiten zuständig ist, die Rolle des Unternehmens bei der Entfernung von Inhalten zu erklären, die mit dem israelisch-palästinensischen Konflikt in Verbindung stehen, so die Teilnehmer. Der Mitarbeiter nannte die Situation in Israel „angespannt“ und fragte, wie Facebook mit der Moderation von Inhalten „richtig machen“ werde.

Herr Clegg ging eine Liste der Richtlinien und Pläne für die Zukunft durch und versicherte den Mitarbeitern, dass die Moderation mit Fairness und Verantwortung behandelt werde, sagten zwei mit dem Treffen vertraute Personen. Die Diskussion sei herzlich gewesen, sagte einer der Teilnehmer, und die Kommentare in der Chatbox neben Mr. Cleggs Antwort waren überwiegend positiv.

Aber einige Mitarbeiter seien unzufrieden, hieß es. Während Mr. Clegg sprach, brachen sie in private Chats und Arbeitsplatzgruppen, bekannt als Tribes, ab, um zu besprechen, was zu tun war.

Dutzende von Mitarbeitern bildeten später eine Gruppe, um die angeblich unterdrückten palästinensischen Inhalte an interne Content-Moderationsteams zu melden, sagten zwei Mitarbeiter. Ziel sei es, die Beiträge wieder online zu stellen, hieß es.

Mitglieder des Facebook-Politikteams haben versucht, die Spannungen zu beruhigen. In einem internen Memo von Mitte Mai, das von The Times überprüft wurde, schrieben zwei Mitglieder des Policy-Teams an andere Mitarbeiter, dass sie hofften, „dass Facebooks interne Community sich der Spaltung und Dämonisierung der anderen Seite widersetzen wird, die so brutal sich selbst spielt“. offline und online.“

Einer von ihnen sei Muslim, der andere Jude, sagten sie.

„Wir sind uns nicht immer einig“, schrieben sie. „Wir leisten jedoch unsere beste Arbeit, wenn wir gute Absichten voraussetzen und erkennen, dass wir auf derselben Seite sind und versuchen, unserer Gemeinschaft auf die bestmögliche Weise zu dienen.“