Indien hält russisches Öl für ein unwiderstehliches Geschäft, ungeachtet des diplomatischen Drucks

NEU-DELHI – Eines nach dem anderen sind die Bitten nach Indien geströmt. Russisches Öl zu kaufen, sagte Präsident Biden dem indischen Premierminister, ist nicht im Interesse Ihres Landes. Die Untergrabung von Sanktionen, warnte ein US-Beamter eindringlich, könne „Folgen“ nach sich ziehen. Eine härtere Linie gegenüber Russland einzuschlagen, argumentierte eine Parade amerikanischer und europäischer Abgesandter, sei ein globales Gebot.

Aber für Indien geht es bei der Entscheidung, in Bezug auf Russlands Krieg in der Ukraine an seiner Neutralität festzuhalten, nicht mehr nur darum, sich in einer Welt mit mehreren Machtzentren seine Optionen offen zu halten. Es hat sich zu einem lukrativen Fall von wirtschaftlichem Opportunismus entwickelt: Russisches Öl ist einfach zu gut, um darauf zu verzichten.

Indiens Käufe von russischem Rohöl sind seit Beginn des Konflikts sprunghaft angestiegen und stiegen von Null im Dezember und Januar auf etwa 300.000 Barrel pro Tag im März und 700.000 pro Tag im April. Das Rohöl macht jetzt fast 17 Prozent der indischen Importe aus, gegenüber weniger als 1 Prozent vor der Invasion. Im vergangenen Jahr importierte Indien durchschnittlich etwa 33.000 Barrel pro Tag aus Russland.

Da russisches Öl in den Vereinigten Staaten verboten ist und Europa nun ein eigenes Embargo vorschlägt, kann Indien das Rohöl mit erheblichen Rabatten kaufen und seine energiehungrige Wirtschaft zu geringeren Kosten mit Strom versorgen. Indische Raffinerien können das Rohöl auch zur Herstellung von Produkten wie Diesel und Düsentreibstoff verwenden und es zu überdurchschnittlichen Margen im Ausland verkaufen.

Da Indien den Krieg nutzt, um seine wirtschaftliche Erholung nach der Pandemie voranzutreiben, wird der Handel zwischen ihm und Russland wahrscheinlich zunehmen, wenn sich der Konflikt hinzieht, sagen Analysten. Dies könnte die amerikanischen und europäischen Bemühungen, Russlands wirtschaftliches Lebenselixier abzuwürgen, weiter erschweren und die amerikanisch-indischen Beziehungen belasten, da die beiden Nationen versuchen, zusammenzuarbeiten, um China entgegenzutreten.

„Wenn Öl verfügbar und zu einem Preisnachlass erhältlich ist, warum sollte ich es nicht kaufen? Ich brauche es für mein Volk“, sagte Indiens Finanzministerin Nirmala Sitharaman letzten Monat.

Die Umstrukturierung der russischen Ölexporte wurde Tage nach dem Angriff von Präsident Wladimir V. Putin auf die Ukraine Ende Februar deutlich, als der Tankerverkehr, der früher von russischen Terminals am Schwarzen Meer nach Nordeuropa fuhr, stattdessen nach Indien abbog.

Dieser Verkehr könnte geschäftiger werden, nachdem die Europäische Union am Mittwoch angekündigt hatte, dass sie hoffte, in den kommenden Monaten ein schrittweises Verbot von russischem Öl einzuführen, ein Schritt, der Tage erfolgte, nachdem Russland Polen und Bulgarien das Gas abgestellt hatte, was die Möglichkeit eines Energiekriegs erhöhte .

Die Tanker nach Indien fahren nach Jamnagar im westlichen Bundesstaat Gujarat, wo Reliance Industries den weltweit größten Raffineriekomplex besitzt, und nach Vadinar, ebenfalls in Gujarat, dem Standort einer Raffinerie von Nayara Energy, einer indischen Tochtergesellschaft von Rosneft , dem russischen Staatsunternehmen.

„Die Nachfrage in Nordwesteuropa wurde ausgelöscht“, sagte Viktor Katona, Analyst bei Kpler, einem Unternehmen, das die Energieschifffahrt verfolgt. „Das wurde im Wesentlichen von Indien übernommen.“

Während Europa sich möglicherweise von Rohölkäufen aus Russland abwendet, ist es bestrebt, dasselbe Öl zu kaufen, nachdem es in Indien raffiniert wurde – eines der Rätsel bei der Kräuselung der Energieeinnahmen Moskaus. Indiens Exporte von Diesel und anderen raffinierten Produkten nach Europa, wo sie knapp sind, erreichten im März mit 219.000 Barrel pro Tag einen neuen Höchststand, bevor sie im April zurückgingen, als die Nachfrage in Indien anstieg.

Gleichzeitig kaufen Indiens staatliche Ölgesellschaften Millionen Barrel russisches Rohöl für den Inlandsmarkt, was der Regierung von Premierminister Narendra Modi möglicherweise geholfen hat, einen Anstieg der Kraftstoffpreise zu vermeiden, nachdem sie im März einen Einfrierstopp aufgehoben hatte.

Bisher haben sich die Vereinigten Staaten entschieden, keine strengeren Sanktionen zu verhängen, die Länder wie Indien zwingen könnten, den Kauf von russischem Rohöl einzustellen. Diese Vorsicht spiegelt möglicherweise die Besorgnis der Biden-Regierung wider, dass ein solcher Schritt die Pumpenpreise für Amerikaner weiter erhöhen könnte.

„Das Weiße Haus scheint abgeneigt zu sein, Maßnahmen zu ergreifen, um das indische Tierheim für obdachlose russische Fässer zu schließen“, sagte Helima Croft, Leiterin der Rohstoffabteilung bei RBC Capital Markets, einer Investmentbank, in einer Mitteilung an die Kunden.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum russisches Öl für Käufer in Indien und anderswo attraktiv ist, trotz der Risiken der Schande über die Ukraine. Sie können beträchtliche Rabatte von 30 $ pro Barrel oder mehr erhalten, ein sehr gutes Geschäft, wenn Brent-Rohöl, die internationale Benchmark, bei etwa 105 $ pro Barrel verkauft wird.

Da die europäischen Länder bis jetzt immer noch Moskaus Öl kaufen, haben hochrangige indische Regierungsbeamte gesagt, es sei heuchlerisch von ihnen, Indien aufzufordern, seinen Handel mit Russland einzuschränken. Und sie haben argumentiert, dass Indien, ein Entwicklungsland, nicht den Luxus hat, preisgünstige Energie zu brüskieren.

Indiens Handelsbeziehungen mit Russland reichen bis in die frühen Tage des südasiatischen Landes als unabhängige Nation zurück, als es ihm an Kreditwürdigkeit und einer etablierten Währung mangelte. Russland gehörte zu den wenigen Händlern, die bereit waren, Waren aus Indien zu kaufen und indische Rupien als Zahlungsmittel zu akzeptieren. Da Indien während des Kalten Krieges eine Position der Blockfreiheit einnahm, wurde der bilaterale Handel fortgesetzt, was es Indien ermöglichte, sein Verteidigungsarsenal größtenteils mit russischen Waffen aufzubauen.

Russland hat Indien auch politisch bei den Vereinten Nationen unterstützt. Moskau blieb ein fester Verbündeter, als Washington wiederholt Neu-Delhi verärgerte, unter anderem durch die Unterstützung Pakistans, Indiens Feind, und durch die Verhängung von Sanktionen gegen Indien wegen der Entwicklung von Atomwaffen. Indien hat sich revanchiert, indem es sich UN-Resolutionen zur Verurteilung der russischen Invasion enthielt.

Washington präsentiert sich nun als alternativer Verteidigungspartner für Indien, was jede Androhung von Sanktionen wegen des verstärkten indischen Handels mit Russland unwahrscheinlich macht. Die indische Regierung glaubt, dass sie gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten aufrechterhalten wird, da sie eine möglicherweise entscheidende Kontrolle über den chinesischen Expansionismus haben.

„Zu diesem Zeitpunkt ist es nur ein Hühnchenspiel“, sagte Samir N. Kapadia, Handelsleiter bei der Vogel Group, einem in Washington ansässigen Beratungsunternehmen.

„Das Problem ist, dass Indien nicht nur von den reduzierten Waren profitiert, sondern dass es jetzt einen wachsenden Exportmarkt für Lebensmittel und Medikamente nach Russland findet. Ich sehe nicht, dass sich diese Beziehung ändert“, sagte er.

Jetzt, da Europa dazu übergeht, russisches Rohöl und Treibstoff zu verbieten, werden die Preise wahrscheinlich steigen, und Indien könnte sogar noch mehr von der Raffination russischen Öls und dem Verkauf der Treibstoffe nach Europa profitieren.

Auch Indien selbst hat einen großen Appetit auf Öl. Es ist der drittgrößte Ölimporteur und -verbraucher und liefert mehr als 80 Prozent seines Rohölbedarfs ein, hauptsächlich aus Ländern wie Saudi-Arabien und dem Irak. Wenn die Produzenten am Persischen Golf indische Marktanteile an Russland verlieren, könnte dies zu Spannungen in der OPEC Plus führen, der Ölorganisation unter dem Vorsitz von Riad und Moskau.

Als sich Reliance und Nayara, die großen indischen Raffinerien, in Richtung Export bewegten, während die indische Regierung die Kraftstoffpreise von November bis März begrenzte, füllten Indiens staatliche Ölunternehmen die inländische Lücke, indem sie auch Millionen Barrel russisches Rohöl importierten.

Aber Indiens Aufnahme russischer Energieprodukte endet hier nicht. Die Importe russischer Kohle sind ebenfalls sprunghaft angestiegen und haben laut Kpler-Daten im März Höchststände erreicht, die seit mehr als zwei Jahren nicht mehr erreicht wurden.

Da sich das Wirtschaftswachstum in Indien in diesem Jahr nach dem Einbruch der Pandemie voraussichtlich auf fast 8 Prozent erholen wird, ist Indien auf dem Energiemarkt, wo immer es es bekommen kann. Eine Antwort wird ein neues Freihandelsabkommen mit Australien sein, einem großen Kohleproduzenten. Eine andere, so hofft Indien, sind Gespräche, die es mit Russland führt, um noch mehr von seiner Kohle zu kaufen.

Emil Schmal berichtet aus Neu-Delhi, und Stanley Schilf aus London.