SEOUL – Südkorea meldete am Donnerstag seine höchste tägliche Coronavirus-Infektionszahl der gesamten Pandemie und verzeichnete 621.328 Fälle in einem Land mit 50 Millionen Einwohnern.
Es war der zweite Tag in Folge, an dem das Land einen Rekord aufstellte, während einer einwöchigen Welle von Omicron-Fällen, die alle vorherigen Wellen in den Schatten gestellt hat, wobei einer von 20 Personen in den letzten sieben Tagen positiv getestet wurde.
Aber während dieses Anstiegs reagiert Südkorea mit einem kollektiven Achselzucken, das auf vergangene Schwellungen mit umfassenden Bemühungen reagierte, um die Infizierten aufzuspüren, zu testen und zu isolieren.
Da die überwiegende Mehrheit seiner erwachsenen Bevölkerung geimpft ist und etwa neun von zehn der über 60-Jährigen eine Auffrischimpfung erhalten haben, treibt Südkorea seine Pläne voran, soziale Distanzierungsmaßnahmen zu lockern, Grenzbeschränkungen zu lockern und zu lernen, mit dem Risiko des Virus zu leben, auch wenn es erlebt einige der höchsten Infektionsraten pro Person weltweit.
„Früher war jeder stillschweigend, wenn es darum ging, sich anzustecken, als ob Sie ein Ärgernis verursachen würden“, sagte Lee Soo-won, ein Barkeeper, der zwei Cocktailbars im Zentrum von Seoul besitzt und fast jeden Abend eine lange Warteliste hat. „Jetzt gratulieren wir den Leuten zu ihrer Superimmunität.“
Er fügte hinzu: „Die Wahrnehmung ist wie eine Erkältung.“
Dies stellt eine dramatische Veränderung dar, verglichen mit der Reaktion Südkoreas auf einen Anstieg der Fälle in den ersten zwei Jahren der Pandemie.
Dann, selbst als die Zunahme der Fälle im Vergleich zu anderen Teilen der Welt verblasste – ein paar hundert Fälle pro Tag oder sogar ein paar Dutzend –, leerten sich die Straßen des Landes und Beamte beriefen Notfallsitzungen ein, um Ausgangssperren oder Beschränkungen für Versammlungen zu verhängen.
Während der gesamten Pandemie hat die südkoreanische Regierung ihre aggressive und manchmal invasive Herangehensweise an das Virus angepriesen, ihr Spielbuch das „K-Quarantäne-Modell“ genannt und andere Länder ermutigt, diesem Beispiel zu folgen.
Jetzt hat die Regierung erklärt, dass sie von strengen Beschränkungen weggeht, um das Virus durch die Bevölkerung verbreiten zu lassen, um kleinen Unternehmen die Erholung und die Wiederaufnahme des normalen Lebens zu ermöglichen.
Am Freitag werden sich Beamte treffen, um weitere Lockerungen der Beschränkungen der sozialen Distanzierung zu erörtern, wonach Unternehmen bis 23 Uhr schließen müssen und sich nicht mehr als sechs Personen in Innenräumen versammeln können. Am 1. April plant das Land, geimpften Reisenden die Einreise ohne Quarantäne zu ermöglichen.
„Wir haben keine Geduld mehr“, sagte Jang Young-ook, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Korea Institute for International Economic Policy. „Es gab ein gewisses Maß an Übertreibung des Virusrisikos, um die Zusammenarbeit der Menschen zu erreichen.“ Er fügte hinzu: „Aber diese Zusammenarbeit ist eine Art Ressource, und sie wurde verschwendet und erschöpft.“
Der jüngste Anstieg hat die Daten, die die Besuche der Menschen in Einzelhandelsgeschäften zeigen, kaum beeinträchtigt, als frühere Wellen im Jahr 2020 zu einem Rückgang um ein Drittel oder mehr führten, sagte Herr Jang.
Kim Jin-ah, 28, eine Einwohnerin von Seoul, die in einem Kaufhaus arbeitet, sagte, sie schwanke zwischen Angst davor, dass sich das Virus um sie herum einschließt – ihr Vater wurde kürzlich positiv getestet – und sich damit abzufinden, dass sie es früher oder später bekommen könnte später, und dass das Risiko, ernsthaft zu erkranken, gering war.
Einerseits sagte sie, sie befürchte, nicht mehr auswärts essen oder reisen zu können, wenn der Anstieg dazu führen würde, dass die Regierung Beschränkungen wieder auferlegt. „Ich fürchte, unser Alltag könnte sich verflüchtigen“, sagte Frau Kim.
Aber sie sagte, sie denke auch, dass Südkorea die Maßnahmen gegen das Virus, einschließlich der Impfpässe, vorzeitig eingestellt habe. „Ich mache mir Sorgen, dass sich die Dinge zu einer Situation entwickeln könnten, die sich wie ein Katastrophenfilm anfühlt“, sagte sie.
Ebenfalls nervös sind Südkoreas Mediziner, die befürchten, dass die Kehrtwende in der Haltung der Südkoreaner gegenüber dem Virus dazu führen könnte, dass die Krankenhäuser überfordert werden, insbesondere wenn mehr medizinisches Personal infiziert wird.
Eom Joongsik, Spezialist für Infektionskrankheiten am Gil Medical Center der Gachon-Universität in Incheon, sagte, er und seine Kollegen bereiten sich auf die kommenden Wochen vor, wenn die volle Wucht des jüngsten Anstiegs voraussichtlich ihre Notaufnahmen und Intensivstationen treffen wird. Er sagte, er mache sich auch Sorgen über die Auswirkungen auf andere schwere Krankheiten, wenn das medizinische System dünn gedehnt würde. Beamte sagten am Donnerstag, dass 65,6 Prozent der Intensivbetten voll seien.
Nach Ansicht von Herrn Eom war das Timing der Regierung für ihre neue Herangehensweise an das Virus falsch.
„Die Entscheidung, die Maßnahmen zu lockern, hätte getroffen werden können, nachdem wir den Höhepunkt überschritten haben“, sagte er.