SUCHE
Von Michelle Huneven
Ich gehöre zu keiner organisierten Religion, aber wenn es da draußen eine Kirche für mich gibt, dann die progressive Arroyo Unitarian Universalist Community Church (von ihren Mitgliedern als „Awk“ bezeichnet), die in Michelle Hunevens fünftem Roman „Search“ beschrieben wird. könnte es sein. Hier gibt es sehr wenig Gott – nur (meistens) respektvollen Gedankenaustausch, Potluck-Dinner und Themencocktails.
In Form von Memoiren geschrieben, wird „Search“ aus der Sicht von Dana Potowski erzählt, einer berühmten Restaurantkritikerin und Memoirenschreiberin, die eingeladen wird, dem Auswahlkomitee für den neuen Minister der AUUCC beizutreten. Obwohl Dana seit 24 Jahren Mitglied der Kirche ist, ist sie etwas überrascht, dass ihr ein Platz im Komitee angeboten wird, weil sie in letzter Zeit nicht an Gottesdiensten teilgenommen hat. Stattdessen bevorzugt sie gemütliche Sonntagmorgen zu Hause mit ihrem Kaffee und genießt ihre frisch renovierte Küche. Der Eintritt in die Findungskommission würde einen Einsatz von mehreren hundert Stunden im Laufe eines Jahres bedeuten. Wenn sie sich widerwillig anmeldet, liegt das nicht daran, dass sie umgezogen ist, um ihrer Kirche zu dienen, sondern weil sie gerade von einer erfolgreichen Buchtour nach Hause gekommen ist und zufällig nach einer neuen Idee Ausschau hält. Die Suche, wird ihr klar, könnte das Richtige sein.
Das aus acht Mitgliedern bestehende Komitee ist in Bezug auf Rasse, Alter und Geschlecht eine vollkommen heterogene Gruppe. Dana, eine geistreiche Beobachterin mit scharfen Augen, ist weiß, hetero und Mitte 50. Sie ging in ihren Dreißigern auf die Priesterseminarschule und wäre fast Pfarrerin geworden, bevor sie sich hauptberuflich als Food-Autorin entpuppte, also spricht sie die Sprache des liturgischen Lebens fließend. Der Hauptkonflikt in dem Buch besteht zwischen der alten Garde und der jüngeren Generation innerhalb des Komitees. Die Älteren wollen vom neuen Minister vor allem Erfahrung und die Jüngeren setzen sich für eine frische Perspektive ein.
Bei der Suche soll es um Seelenheilung gehen, aber Jennie, die jüngste und nervigste der Komiteemitglieder, hat Einwände gegen alle Lieblingskandidaten von Dana und macht Kampagnen, um ihre jungen Mitmenschen auf ihre Seite zu ziehen. Sie beschreibt einen von Danas Lieblingen als „einen wuscheligen Brotbäcker mit Vollbart, der zu seinen Birkenstocks schwarze Anzugsocken trägt“. Ich konnte mir diesen Mann genau vorstellen, und es fühlt sich an wie ein böses Vergnügen, dass nach all den hochtrabenden Behauptungen, ihr spirituelles Leben bereichern zu wollen, die Gesichtsbehaarung eines Mannes ihn auslöschen wird.
Das einzige Kriterium, auf das sich das Komitee schließlich einigt: Der neue Minister muss „zwei X-Chromosomen“ haben. Da Dana der älteren Generation näher steht und wir ihre Memoiren lesen, wird uns signalisiert, die ältere Gruppe anzufeuern. Aber weil Huneven eine weise Geschichtenerzählerin ist und Dana nicht die zuverlässige Erzählerin, die sie zunächst zu sein scheint, verstehen wir schließlich, dass jeder in diesem Komitee ein ebenso hartnäckiger, egogetriebener Schmerz in einem Körperteil ist, in dem man es nicht erwähnen würde Kirche.
Ich habe dieses Buch genossen und merkte, dass ich darauf zurückkommen wollte, um herauszufinden, wer „gewonnen“ hat. Ich hatte jedoch Probleme, das „na und?“ festzunageln. Von allem. Irgendwann etwa in der Mitte bemerkte ich, dass ich mir wegen des Ergebnisses nicht genug Sorgen machte. Ich verfolgte das Geschehen, hielt es aber auf Distanz.
Als wir sie treffen, zeigt Dana keinerlei Anzeichen von Bedauern darüber, dass sie von der Kirche weggegangen ist, und von dem Moment an, als sie sich entschied, dem Komitee beizutreten, fühlte ich mich ein wenig verloren darüber, was hier auf dem Spiel steht. Das Thema ihres nächsten Buches zu finden, ist ein Motivator, aber es ist nicht so, dass sie viele Ideen für ein neues Buch durchgegangen wäre und verzweifelt wäre. Vielleicht verbirgt sie etwas vor sich selbst – schließlich sind das, was eine Figur sagt, denkt und fühlt, oft drei sehr unterschiedliche emotionale Landschaften. Aber Dana als Erzählerin schaut nach außen, nicht nach innen. Sie berichtet, sie reflektiert nicht. Die anderen Leute in ihrem Umkreis, die uns vielleicht Hinweise darauf geben, wie sie wirklich ist, sind auch nur um sich selbst besorgt, haben ein Mitspracherecht und bekommen irgendwann ein (kostenloses) Mittagessen mit Bewertungen.
Einmal wird das Komitee gebeten aufzulisten, was ihnen an der Kirche gefällt und was sie gerne ändern würden. Sie mögen das Gemeinschaftsgefühl. Sie mögen das hässliche Heiligtum nicht. Curtis, ein schwuler Mann, der kürzlich von einer konservativen christlichen Kirche konvertiert ist, macht seinen Vorschlag: „Und glauben Sie nicht, dass es, ich weiß nicht, mehr Religion geben könnte?“ Der Rest des Komitees starrt ihn einfach an. Später im Gespräch, als jemand anderes Gott erwähnt, fragt Curtis verwirrt: „Also glaubst du an Gott?“ Aber sie tun es nicht, und darüber hinaus ist anhand dieser Szene und einiger anderer klar, dass es peinlich wäre, an Gott zu glauben. Ich habe an dieser Stelle überlegt, ob der Roman tatsächlich den Zustand des modernen Glaubens (und des Unglaubens) persifliert, aber er ist an zu vielen Stellen zu ernsthaft, um Satire zu sein.
Es ist wahrscheinlich das alte katholische Fundament der Arbeiterklasse in mir, das fragt, was eine Kirche eigentlich ist, wenn alles erlaubt ist, einschließlich des Glaubens an Gott überhaupt. Diese ganze Organisation fühlt sich einem hochkarätigen Buchclub oder einem Gruppenübungskurs nicht unähnlich, bei dem die Teilnehmer ihrer Lehrerin sehr ergeben sind und wie sehr sie sie inspiriert und motiviert. Ich liebe Buchclubs. Ich bin ganz für Bewegung. Aber wenn sich der Buchclub auflöst und das Fahrradstudio schließt, gibt es keine große Abwesenheit im Leben von irgendjemandem. Du kannst immer noch ein anständiger, moralisch aufrechter Mensch sein.
Diese acht sehr unterschiedlichen Typen suchen nach etwas und versuchen es unter dem Banner der Religion in Potlucks zu finden. Es kann keine Person geben, die all die verschiedenen Kriterien erfüllt, die sie für ihre zukünftige Führungskraft vorgeben – ein kluger Leser weiß das von Anfang an –, also muss es bei der Suche wirklich um die Suche nach dem Sinn in ihrem eigenen individuellen Leben gehen. Wo bleibt also noch einmal der Einsatz in diesem Roman? Wir wissen von Anfang an, dass Dana, wenn die Suche aus irgendeinem Grund fehlschlägt, einfach zu ihrem geliebten Sonntagmorgen zu Hause zurückkehren wird. Ihre Ehe (ihr Mann ist Jude und besucht die Synagoge), ihre Karriere, ihr Glück bleiben erhalten.
Abgesehen davon hat dieser Roman Handlung, Charakter, Struktur und eine köstliche, zutiefst menschliche Kleinlichkeit, von der ich denke, dass sich die meisten ehrlichen Leser darauf beziehen werden. Apropos lecker, Hunevens Beschreibungen von Essen sind die besten, die ich je gelesen habe, bei weitem die lebhafteste Prosa im Buch. Ich munterte mich auf, wenn ich eine Mahlzeit erwartete. Zum Beispiel: “Unsere gebratenen Knödel kamen an, einige hinterließen eine dunkle Spitze, wo ihr Saft auf den Grill gelaufen war.” Ich konnte diese wohlschmeckende Spitze schmecken. Dana bringt ihre Komiteekollegen mit, um das Mittagessen zu überprüfen, teilweise, weil sie wissen möchte, wo jeder außerhalb der offiziellen Sitzungen steht, und teilweise, weil es ihre Aufgabe ist. Ich würde gerne ein Jahr „technischer Intimität“ auf mich nehmen, wie Dana es einmal beschreibt, um nur eines dieser Mittagessen zu machen.