John Shiels, der Vorstandsvorsitzende der Manchester United Foundation, brachte in seiner Laudatio zum Ausdruck, dass er in all der Zeit, in der er mit Sir Bobby Charlton zusammengearbeitet hatte, nie gehört hatte, wie er seine Stimme erhob oder fluchte, wenn etwas passierte. Die Sonne, die bis dahin an einem Novembertag im Nordwesten zurückhaltend gewesen war, brach vor der überfüllten Kathedrale von Manchester hervor und tauchte den letzten Abschied des großen Mannes im Licht der Reflexion auf den Orgelpfeifen in Licht.
Es war fast so, wie es sein sollte. Die Großen und Guten des Spiels waren da, um dem besten englischen Fußballer zu ehren, der ein Paar Fußballschuhe geschnürt hat. Legenden von Manchester United wie Sir Alex Ferguson und Roy Keane – natürlich auf verschiedenen Seiten der Kirche – waren ebenso anwesend wie aktuelle Spieler wie Harry Maguire.
Es gab auch Persönlichkeiten aus der Ferne wie Emilio Butragueno, der Real Madrid vertrat. Die Beteiligung spiegelte wider, wie viel Charlton dem Fußball als Spieler und Botschafter gegeben hatte. Da FA-Präsident Prinz William anwesend war und neben Gareth Southgate saß, ähnelte die Gästeliste fast einem Staatsbegräbnis, doch der Gottesdienst hatte eine persönliche Wärme, die ihm eine intime Atmosphäre verlieh.
Charltons Enkel William Balderston erzählte liebenswert, wie er im Garten von einem Weltcup-Gewinner muskatisiert wurde und wie er seinen Schlitten mit seinem Opa im Schnee teilte. Er sprach davon, dass Charlton unglaubliche „Jelly and Custardy“-Geschichten erfand und erzählte, die ganze Nachmittage in Anspruch nehmen würden.
Vor allem sprach er über seine Freundlichkeit. „Was mich immer mehr inspiriert hat, ist nicht seine Größe, sondern seine Güte“, überlegte er.
Shiels, der in der Kathedrale einen Ball schwang, bemerkte, dass Charlton ihn oft als das beste Spielzeug bezeichnete, das jemals erfunden wurde. Er erinnerte sich noch lange nach dem Ende seiner Karriere an das Szenario, als Charlton in einer seiner Fußballschulen eines davon zu Füßen hatte.
„Er hatte eine andere Philosophie als die Trainertheorie“, sagte er. „Theoretisch sollte beim Ziel Zielgenauigkeit wichtiger sein als Kraft; Sir Bobbys Philosophie war: Wann immer man sich dem Tor nähert, zerschmettere man es einfach.“
Für Charlton schien es gut zu funktionieren – 249 Tore für United, 49 für England. David Gill, der frühere Geschäftsführer von United, bevorzugte eine andere Statistik aus Charltons unglaublicher Karriere. „Nur zwei Buchungen und nie abgeschickt. Für mich sagt das alles: Man kann ein Superstar und ein harter Konkurrent sein und gleichzeitig ein Gentleman sein“, sagte er.
Gill, ein enger Freund während ihrer Zeit im United-Vorstand, erinnerte sich, dass Charlton in seinen 60ern noch so sehr in Fußball verliebt war, dass er bei einem Benefizspiel im Old Trafford gegen die Werbetafeln polterte. Er erzählte auch, wie er bei einem Ausflug in ein Amsterdamer Café bei einem Ajax-Auswärtsspiel dringend den Stecker gezogen hatte, als die beiden merkten, was für ein stechender Geruch im Inneren herrschte.
„Aber es flossen auch Tränen, als er auf den Flugzeugabsturz in München und das Gepäck ansprach, das Charlton für den Rest seines Lebens mit sich herumschleppte. „Wenn ich jetzt darüber nachdenke, hätte ich gerne mehr mit ihm über München gesprochen und darüber, wie er mit der Zeit danach zurechtkam, aber Bobby ging auf seine eigene Art damit um – privat, stoisch und würdevoll“, sagte Gill.
„Das war Charlton – ein Mann seiner Zeit, der die Werte seiner Generation lebte. Die 1.000-köpfige Gemeinde, die sich verabschiedete, wohlwissend, dass es nie wieder einen wie ihn geben wird. Es war ein wunderschöner Abschied.
Möchten Sie die neuesten Premier League-Nachrichten erhalten, sobald wir sie veröffentlichen? Express-Sport? Treten Sie unserer Facebook-Gruppe bei, indem Sie klicken Hier.