Einst weit verbreitet, sind Wildkatzen auf dem britischen Land immer seltener geworden. Mehrere Naturschutzorganisationen wollen dies mit Zucht- und Auswilderungsprogrammen ändern, um die Wildkatzenpopulation zu fördern.
Acht Kätzchen wurden in drei Würfen geboren und die Mitarbeiter hoffen, dass weitere kommen werden, nachdem Anfang des Jahres im Rahmen der Saving Wildcats-Kampagne 16 Katzen verpaart wurden. Die Kätzchen wurden im Highland Wildlife Park der Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) geboren.
Das Projekt zielt darauf ab, Schottlands vom Aussterben bedrohte Wildkatzenpopulation zu vermehren. Die Wildkatzen sollen 2023 im Cairngorms-Nationalpark ausgesetzt werden, sobald sie etwas erwachsen geworden sind.
David Barclay, Naturschutzmanager von Saving Wildcats, sagte: „Einfach ausgedrückt, diese Kätzchen sind die Zukunft der Wildkatzen in Schottland.
„Jahrzehnte umfangreicher Forschung haben gezeigt, dass ihre Art in Großbritannien mit hoher Wahrscheinlichkeit aussterben wird, wenn wir keine Freilassungen durchführen, um unsere vom Aussterben bedrohte Wildkatzenpopulation wiederherzustellen.
„Es ist noch früh für unsere neuen Wildkatzen-Kätzchen, die in ihren ersten Wochen und Monaten sehr anfällig sind.
„Sie müssen im nächsten Jahr viel lernen, aber unsere erfahrenen Pfleger von Saving Wildcats werden zur Stelle sein, um sie auf die vielen Herausforderungen des Lebens in freier Wildbahn vorzubereiten.
„Wir haben einen sehr lockeren Ansatz mit den Katzen, um ihnen nach der Freilassung die bestmöglichen Überlebenschancen zu geben.
Im Gespräch mit dem Daily Record fügte er hinzu: „Das bedeutet, dass wir die Kätzchen im Moment nur mit ferngesteuerten Kameras überwachen können, obwohl wir bestätigen konnten, dass es bisher mindestens acht Kätzchen aus drei Würfen gibt, und wir hoffen, dass dies der Fall sein wird weitere folgen in den kommenden Wochen.”
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Drei der Kätzchen wurden von Caol Ila aus dem Saving Wildcats Centre im Zoo von Edinburgh geboren. Weitere drei wurden von Droma geboren, während zwei weitere von Mutter Torr geboren wurden, die zuvor in Merklands Wood lebte.
Dr. Helen Senn, Leiterin für Naturschutz und Wissenschaft am RZSS, sagte, dass eines der ikonischsten Tiere Schottlands aufgrund des Verlusts von Lebensräumen, der Jagd und der Kreuzung mit Hauskatzen auch eines der seltensten sei. Sie hatte die Hoffnung, dass Wildkatzen ein Comeback feiern würden.
Im Gespräch mit dem Daily Record sagte sie: „Glücklicherweise arbeiten unser Team von Saving Wildcats, Partner und viele andere wunderbare Unterstützer zusammen, um Wildkatzen in den Highlands wiederherzustellen.
„Die Planung für die ersten Veröffentlichungen im Jahr 2023, die einer Translokationslizenz unterliegen, ist im Gange.
„Diese enorme Zusammenarbeit umfasst unsere engagierten Tierpfleger, die sich um die Katzen im Zentrum kümmern, das Feldteam, das die Eignung potenzieller Auswilderungsorte sorgfältig bewertet, und nationale und internationale Experten, die Best Practices und ihre Erfahrungen mit der Zucht einer ganzen Reihe von Arten für die Auswilderung austauschen Naturschutzprojekte auf der ganzen Welt.”
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Wildkatzen sind eines der seltensten Tiere im Vereinigten Königreich und bewohnen nur winzige Teile des abgelegenen schottischen Hochlandes.
Sie sind fast ausschließlich nachtaktiv und werden selten von Menschen gesehen. Sie ähneln stark der heimischen Hauskatze.
Die Katzen wurden in England bis zum Aussterben gejagt und können sich mit wild lebenden Hauskatzen kreuzen, die die Population der Wildkatzen zahlenmäßig deutlich übertreffen.
Im Vereinigten Königreich leben schätzungsweise 250.000 verwilderte Hauskatzen, verglichen mit nur Tausenden oder sogar Hunderten von Wildkatzen.
Zusätzliche Berichterstattung von Ellie Forbes und Jennifer Russell