In Rare Rebuke prangern Chinesen Russlands Krieg in der Ukraine an

Als Hu Wei, ein politisch gut vernetzter Gelehrter in Shanghai, davor warnte, dass China Gefahr laufe, zum Paria zu werden, wenn es Russlands Invasion in der Ukraine nicht anprangere, entfachte er einen Wortkrieg im chinesischen Internet.

Einige Leser lobten Herrn Hus Artikel, der letzte Woche online verbreitet wurde, und sahen seine düstere Prognose, dass China hinter einem neuen Eisernen Vorhang der Feindseligkeit gegenüber westlichen Ländern isoliert würde, als willkommene Herausforderung für die offizielle chinesische Zurückdrängung der Aggression von Präsident Wladimir V. Putin. Viele andere prangerten ihn als Handlanger Washingtons an, der die Kriegsziele und -aussichten Russlands übermäßig kritisierte. Chinesisch Behörden gesperrt die Website des US-China Perception Monitor, auf der sein Artikel zuerst erschien, und versuchte, ihn in den sozialen Medien zu zensieren.

Innerhalb Chinas hat der Krieg in der Ukraine „enorme Meinungsverschiedenheiten entfacht und Unterstützer und Gegner an polare Extreme gebracht“, schrieb Herr Hu. Seine eigene Haltung war klar: „China darf nicht mit Putin unterjocht werden und muss sich so schnell wie möglich von ihm lösen.“

Der Artikel von Herrn Hu war das auffallendste Beispiel für die wachsende Opposition gegen Russlands Angriff auf einen unabhängigen Nachbarn und für die Rüge Pekings wegen seiner Zurückhaltung, Moskau zu kritisieren.

Die Kritik im Inland kommt, da Peking im Ausland einem zunehmenden Druck der Vereinigten Staaten und der europäischen Regierungen ausgesetzt ist, seinen Einfluss auf Russland zu nutzen, um den Krieg zu beenden. Am Freitag sprach Chinas Führer Xi Jinping mit Präsident Biden, ein Anruf, in dem der amerikanische Führer Herrn Xi warnte, dass die Unterstützung der russischen Aggression nicht spezifiziert worden wäre „Auswirkungen und Folgen“.

In China, wo die Behörden Äußerungen sowohl online als auch offline streng überwachen und bestrafen, scheint die öffentliche Meinung Herrn Putin weitgehend zuzustimmen.

Doch trotz der Risiken haben einige Bürger Kritik geäußert – in Witzen in den sozialen Medien, die Herrn Putin und seine nationalistischen Anhänger in China lächerlich machen; in vernichtenden Online-Kommentaren, die auf offizielle Äußerungen antworten; und in Essays, die die moralischen, politischen und wirtschaftlichen Kosten des Krieges nicht nur für Russland, sondern auch für seinen Partner China aufzeigen.

„Wir hatten noch nie einen Kommentar, der so viel Aufmerksamkeit erregt hat“, sagte Yawei Liu, der Herausgeber des US-China Perception Monitor, und bezog sich dabei auf Herrn Hus Artikel. Die chinesische Version des Artikels habe 300.000 Aufrufe auf der Monitor-Website und weitere Millionen durch das Teilen in den chinesischen sozialen Medien erhalten, sagte Herr Liu in einem Telefoninterview aus Atlanta, wo das Online-Journal seinen Sitz hat.

„Es gibt eine überwältigende Unterstützung für die Partnerschaft zwischen China und Russland und eine überwältigende Unterstützung für Putins Krieg gegen die Ukraine“, sagte er über die chinesische Meinung. „Aber die politische, akademische und wirtschaftliche Elite sind anders. Da ist diese echte Sorge.“

Zu den chinesischen Kritikern des Krieges gehören Akademiker, die im politischen Establishment Fuß gefasst haben, wie Herr Hu, die normalerweise vor dem schlimmsten Druck geschützt sind. Er ist Professor an der Schule für Funktionäre der Kommunistischen Partei in Shanghai und Vizepräsident eines Zentrums für öffentliche Politik unter dem Staatsrat, dem chinesischen Ministerkabinett. Er lehnte ein Interview ab.

Chinesische Zensoren haben versucht, die schärfsten Kritiken auszulöschen. Die Menschen sind auch von den Behörden unter Druck gesetzt worden, weil sie ihren Widerstand gegen den Krieg zum Ausdruck gebracht haben.

In den letzten Tagen warnten chinesische Beamte viele unter etwa 130 Absolventen chinesischer Universitäten, die eine Petition gegen den Krieg unterzeichnet hatten, sagte Lu Nan, ein pensionierter Geschäftsmann in New York, der bei der Organisation der Kampagne half. Die Petition, die auch von im Ausland lebenden Alumni unterzeichnet war, hatte erklärt, dass die Invasion Russlands ein „Affront gegen die Grundlinie des menschlichen Gewissens“ sei.

„Jeder einzelne wurde zum Tee mitgenommen“, sagte Herr Lu in einem Telefoninterview, wobei er einen üblichen Euphemismus verwendete, der sich auf die Vernehmung durch die Polizei bezog. Die chinesische Regierung sei nervös, sagte er, weil „sie an Russlands Streitwagen gebunden ist und weiß, dass dies sehr gefährlich ist“.

Dennoch melden sich Kritiker weiterhin zu Wort und deuten an, dass eine bedeutende Minderheit durch den Krieg so beunruhigt ist, dass sie bereit ist, sich der Zensur zu widersetzen. Trotz der Zensur wurden viele abweichende Ansichten von Lesern auf Social-Media-Plattformen wie Weibo und WeChat am Leben erhalten. Die meisten von denen, die sich zu Wort melden, sind politische Liberale, die auch gegen Chinas zunehmenden Autoritarismus und Nationalismus unter Herrn Xi sind.

Andere chinesische Kriegsgegner sind in der Nähe seiner Frontlinie. Einige chinesische Einwohner in der Ukraine versuchen, die Zensur zu Hause zu durchbrechen, um ihren Landsleuten eine ungeschminkte Chronik des Lebens unter Kämpfen zu geben.

Wang Jixian, einer der populärsten dieser Video-Chronisten, postet regelmäßig Meldungen aus seiner Wohnung oder den Straßen in der südukrainischen Hafenstadt Odessa, wo er lebt. Seine Posts beginnen oft mit Luftschutzsirenen, eine heulende Erinnerung daran, wie die Angriffe das Leben von Zivilisten in Gefahr bringen.

Herr Wang sagte, er habe jeden Tag Stunden damit verbracht, mit chinesischen Unterstützern des Krieges zu debattieren, die ihn auf WeChat und anderen Social-Media-Plattformen sehen. (Am Freitag wurde sein WeChat-Videokanal gelöscht.)

„Ich sage ihnen, dass ich diesen Krieg nicht angefangen habe, und wenn Sie der Meinung sind, dass es eine gerechte Sache ist, warum kommen Sie dann nicht hierher?“ Herr Wang sagte in einem Telefoninterview aus seiner Wohnung. „Warum kommst du nicht einfach vorbei und gibst dein Leben für Putin?“

Herr Wang hoffte, dass seine Kommentare im Laufe der Zeit einige Chinesen gegen die zunehmend brutale russische Invasion aufbringen würden.

Aber Zhao Rui, ein weiterer chinesischer Videoblogger in der Ukraine, sagte, die Meinung in China scheine schwer zu ändern. Viele Chinesen sehen in Russland einen robusten Verbündeten gegen die amerikanischen Bemühungen, Chinas Aufstieg einzudämmen. Chinas Führer, Herr Xi, hat sein Prestige in eine enge Beziehung zu Herrn Putin investiert.

„China hat die Ukraine immer als Versager, als Ablehnung behandelt“, sagte Herr Zhao in einem Telefoninterview. „Auch jetzt unterstützt die große Mehrheit immer noch Putin.“

Von eine halbe Million Kommentare über die Ukraine in den letzten zwei Monaten auf Weibo, einem chinesischen Social-Media-Dienst, etwa die Hälfte machte die Ukraine, die Vereinigten Staaten oder „den Westen“ im Allgemeinen für den Krieg verantwortlich, so eine Untersuchung von Jennifer Pan, einer Politikwissenschaftlerin an der Stanford University, und andere Forscher aus Stanford und der Chinese University of Hong Kong.

Etwa ein Zehntel machte Russland oder Herrn Putin die Schuld.

Zu dieser kritischen Minderheit in China gehören jedoch Akademiker und Fachleute, deren Ansichten mehr Gewicht haben. Der Widerstand der Elite könnte schließlich in die politischen Überlegungen der Regierung eindringen und Peking ermutigen, sich von Herrn Putin abzuwenden, insbesondere wenn Russlands Angriff weitere Rückschläge erleidet.

„Wenn ich mit chinesischen Gelehrten spreche, stehen sie Putin sehr kritisch gegenüber, sie stehen Russland kritisch gegenüber, sie stehen der Invasion kritisch gegenüber“, sagte Paul Haenle, ein ehemaliger Direktor für China im Nationalen Sicherheitsrat sowohl im Bush- als auch im Nationalen Sicherheitsrat Obama-Regierungen, die jetzt beim Carnegie Endowment for International Peace ist.

China, sagte Herr Haenle, „kann sich vielleicht nicht so schnell bewegen, wie sie es gerne hätten. Aber viele von ihnen sagen, dass sie sich mit der Zeit distanzieren werden.“

Fünf Historiker veröffentlichten einen offenen Brief, in dem sie den Krieg anprangerten. Lu Xiaoyu, Professor für internationale Beziehungen an der Peking-Universität, schrieb online, Russlands Krieg sei „imperialistischer Expansionismus, nicht nationale Selbstverteidigung“. Qin Hui und Jin Yan, zwei weitere weithin angesehene Historiker in Peking, haben Online-Vorträge zu den Hintergründen der Krise gehalten.

„Die Situation ist jetzt kein Kalter Krieg, aber sie könnte sogar noch gefährlicher sein als einer“, schrieb Frau Jin kürzlich in einem Aufsatz über Russland. „Die Weltordnung könnte sich wegen ihrer Haltung gegenüber Russland erneut in zwei Lager spalten.“

Dennoch scheint Herr Xi entschlossen zu sein, Russland nahe zu bleiben, auch wenn China versucht hat, sich von dem Angriff auf die Ukraine zu distanzieren. Der zunehmend zentralisierte Entscheidungsprozess in Peking hat dazu geführt, dass selbst prominente Wissenschaftler nicht denselben Zugang haben wie unter früheren Führern.

Wenn Russlands Krieg und die darauf folgenden westlichen Sanktionen Chinas Wirtschaftswachstum dämpfen, könnten die Führer in Peking empfänglicher für die Warnungen chinesischer Gelehrter werden, sagte Herr Liu vom US-China Perception Monitor.

„Sich an den russischen Baum zu hängen, das ist meiner Meinung nach wie Selbstmord“, sagte er, „zumindest wirtschaftlicher Selbstmord.“

Freude Dong und Liu Yi beigetragene Forschung.