Octavio Solis hatte eine unmögliche Aufgabe übernommen.
Konnte er, der mächtige mexikanisch-amerikanische Dramatiker aus El Paso, der Bühnen im ganzen Land erobert hatte, den riesigen Wälzer „Don Quijote“ von Miguel de Cervantes für die Bühne adaptieren?
Der spanische Literaturklassiker hat potenzielle Adaptoren in allen Medien verwirrt. Künstler bei Disney versuchten mehr als 80 Jahre lang, die Geschichte aufzuklären. Orson Welles arbeitete bekanntermaßen bis zu seinem Tod an seiner unvollendeten Verfilmung. Solis ließ sich jedoch nicht beirren. Er studierte den Stoff sorgfältig und las den gesamten Roman zweimal durch, bevor er ein einziges Wort schrieb. Im Jahr 2009 wurde sein Werk mit dem schlichten Titel „Quixote“ beim Oregon Shakespeare Festival uraufgeführt. Im Jahr 2017 wurde in Dallas eine aktualisierte Version uraufgeführt, die im heutigen Texas spielt. Solis fand beide Läufe in Ordnung, vielleicht sogar gut, aber nicht ganz richtig. Etwas fehlte.
Erst Eric Ting, der damalige künstlerische Leiter des California Shakespeare Theatre, wandte sich wegen einer weiteren Produktion an ihn. Dieses Mal brauchte die Geschichte jedoch nicht nur ein Update, sondern eine Überarbeitung.
„Du musst das Buch herausholen [Cervantes’] Kalte tote Finger und mach es zu deinem“, sagte Ting zu ihm. Solis musste das tun, was er am besten konnte: Er musste über sich selbst schreiben. Er musste über die Grenze schreiben.
Es war ein übereifriger, zutiefst religiöser Schauspiellehrer, der Solis in seinem zweiten Jahr an der Riverside High School in El Paso in den 1970er Jahren mit dem Theater bekannt machte. Sie spürte sein Sprachtalent und lud ihn zum Vorsprechen für das Schulstück ein. Solis verpasste das Vorsprechen so lange er konnte, aber der fromme Lehrer drohte, ihn im Stich zu lassen, wenn er nicht erschiene.
Solis wollte das nicht. Er fand die Theaterkinder komisch – sie hielten Händchen und beteten vor den Proben. Er wollte Fußballer werden wie seine jüngeren Brüder, aber er konnte die Spielzüge nicht lesen und wusste nie, in welche Richtung er laufen sollte. Der Kunstunterricht, seine zweite Wahl, hatte bereits zu viele Schüler. Infolgedessen stand er auf der Bühne und bewarb sich für eine Rolle in „Das Tagebuch der Anne Frank“, einem Stück über ein Mädchen, von dem er noch nie gehört hatte, das er noch nie gelesen hatte. Er versuchte, das Vorsprechen zu verhindern, hatte aber kein Glück. Er wurde als Peter Van Damme besetzt, einer der acht Personen, die sich mit Anne auf ihrem Dachboden versteckten und ihr späterer Freund wurden.
Solis war zurückhaltend, aber als er die Worte in dieser ersten Probe las, verwandelte er sich von einem widerstrebenden Schauspielstudenten in einen vollwertigen Radikalen für das Theater. Die Welt von El Paso um ihn herum brach zusammen und verzerrte sich. Allein das laute Vorlesen der Worte auf der Seite versetzte ihn in eine tiefe Faszination. Es war transzendent, sagt er.
„Danach habe ich mich immer wieder bei meinem Lehrer bedankt“, sagte Solis. „Ich dachte mir, ich werde Jesus so lange preisen, wie du willst, solange ich auf dieser Bühne stehe.“
Als Solis immer tiefer in die Rolle der Schauspielerei verfiel, verwandelte sich die Unterstützung und Ermutigung seines Schauspiellehrers in Besorgnis. In der High School Theater zu spielen macht Spaß und ist albern, etwas, das man tut, um Gott zu ehren. Als Erwachsener an unheiligen Universitäten war das eine andere Geschichte.
„Sie haben mich gewarnt, dass es eine Menge Drogen, vorehelichen Sex, Homosexualität, Zügellosigkeit und Gottlosigkeit geben würde“, sagt er. „Und sie hatten Recht!“
Solis ging an die Trinity University in San Antonio, um Schauspiel und Dramaturgie zu studieren. Während seines ersten Studienjahres reiste er nach England, um den Mann zu studieren, der er werden wollte: William Shakespeare.
Hoch oben auf dem Bard und zurück in den Staaten zog Solis nach Dallas, um dort weiter zu studieren und Theaterstücke zu schreiben. In all seinen frühen Arbeiten ging es jedoch eindeutig nicht um Mexikaner oder seine Lebenserfahrung. Unsere Geschichten, dachte er, könnten keine hohe Kunst sein.
„Ich habe keine Theaterstücke gesehen, die diesen Teil meiner Kultur offenbarten, also habe ich nicht darüber geschrieben“, sagt er. “Ich war jung und dumm.”
Eine beliebte Reihe von Theaterstücken, die er schrieb und produzierte, erregte die Aufmerksamkeit des Teatro Dallas, das ihn fragte, ob er für das Ensemble ein Stück über Mexikaner und Día de Muertos schreiben würde.
„Ich war erstaunt“, sagt er und kann nicht begreifen, dass jemand ein Stück über Leute wie ihn wollte und dass es draußen im Universum eine ganze Gemeinschaft von Latinx-Theatermachern gab, die auf eine Zusammenarbeit warteten. In diesem Jahr – 1988 – schrieb er „Man of the Flesh“, eine komödiantische, mexifizierte Adaption eines weiteren spanischen Klassikers, „The Trickster of Seville“, der sein Durchbruch werden sollte. Die Show wurde jahrelang in großem Umfang produziert und die Latinx-Theaterwelt von Solis expandierte weiter.
„Ich habe seitdem nicht mehr zurückgeschaut“, sagte er.
Der mittlerweile 65-jährige Solis lebt mit seiner Frau, einigen Ziegen und Hühnern auf einer Farm im Süden Oregons und hat sich eine Karriere mit Werken aufgebaut, die die mexikanisch-amerikanische Erfahrung widerspiegeln. Er hat eine Menge Auszeichnungen erhalten, darunter Anerkennungen des Kennedy Center und des National Endowment for the Arts. Er ergatterte sogar einen Auftritt bei Pixar, wo er als Berater für dessen Animationshit „Coco“ aus dem Jahr 2017 fungierte. Sein Werk wurde von Hartford bis Houston produziert und ist dafür bekannt, politischen und kulturellen Diskurs nahtlos mit dem Magischen und Groben zu vermischen.
„Seine Stücke haben unglaublich gelehrte Momente“, sagt KJ Sanchez, Theaterprofessor an der University of Texas in Austin und Regisseur, der mit Solis an seiner Adaption von „Don Quixote“ arbeitete. „Er kann auch einen tollen Furzwitz schreiben.“
Es ist diese Mischung sowie seine Besonderheit des Tejano-Erlebnisses, sagt Sanchez, die Solis zu einem der wichtigsten Autoren des neuen amerikanischen Theaterkanons macht. „Er ist der nächste in dieser Linie von Eugene O’Neill bis August Wilson.“
Solis schätzt, dass er mindestens acht Stücke über El Paso geschrieben hat. Der Rest, sagt er, greift die Themen auf, die er mit der Stadt verbindet: Entfremdung, Entrechtung, Abrechnung mit den Geistern der Vergangenheit und verzweifelte Liebe. Obwohl er nicht mehr in El Paso lebt, kommt Solis oft zu Besuch. Heutzutage sei das anders, sagt er. Die Isolation, an die er sich als Kind erinnert, ist größtenteils in der Wüste verflogen und durch blühende Gemeinschaften von Künstlern und Schriftstellern ersetzt, sowohl online als auch in der Stadt. Tim Hernandez, Dagoberto Gilb, Rosa Alcalá, Benjamin Alire Sáenz – die Namen der Autoren aus El Paso gehen Solis mit Leichtigkeit von der Zunge.
„El Paso ist zu einem Mekka für Latino-Autoren geworden.“
Solis warf „Quixote“ weg und fing von vorne an, um rechtzeitig zur Premiere in weniger als einem Jahr fertig zu werden. Er dachte an seine Mutter, die vor Kurzem mit Demenz zu kämpfen hatte, und erkannte, dass sein Quijote, jetzt ein Professor namens Quijano, ebenfalls in einer mentalen Krise steckte und sein eigenes Leben mit den Abenteuern in Cervantes‘ Buch verwechselte. Die Hauptdarsteller der Show tauschten ihren Esel und ihr Pferd gegen einen Paletero-Wagen und ein großes Fahrrad mit einem daran befestigten Pferdeschädel. Anstatt gegen Windmühlen zu kämpfen, kämpft Quijano gegen die riesigen weißen Überwachungsballons, die den Himmel über West-Texas patrouillieren. Solis schrieb Lieder, integrierte Tejano-Volksmusik, fügte grenzspezifisches Spanglish und eine großzügige Menge dessen hinzu, was er „skatalogischen Humor“ nennt, und nahm bedeutende Änderungen vor, bis es fast Zeit für die Premiere der Show war. Vorhang auf für das neu betitelte „Quixote Nuevo“ bei Cal Shakes im Jahr 2018. Endlich, dachte Solis, sei seine Adaption abgeschlossen.
Groß, frech, politisch, ernst und sehr lustig – die Show löste begeisterte Kritiken aus. „Ein sofortiger Klassiker“, schwärmte der San Francisco Chronicle. Dann kamen die Rufe nach weiteren Produktionen. In Houston nannte man es „ein bahnbrechendes Update“. In Denver „eine Feier der klassischen Literatur und der Tejano-Kultur“. „Quixote Nuevo“ muss noch veröffentlicht werden und wird bis zum Ende des Frühlings von mindestens acht großen Theatergruppen produziert worden sein, mit Abstand die meisten Werke von Solis. Letzten Herbst wurde das Stück auf der Segerstrom-Bühne des South Coast Repertory in Costa Mesa aufgeführt.
„Ich war so stolz darauf, wie dieses Stück das Land erobert hat“, sagte Ting.
Letzte Woche wurde „Quixote Nuevo“ in Seattle eröffnet. Dámaso Rodriguez, der neue künstlerische Leiter von Seattle Rep, sagt, dass die Produktion, die vor seiner Ankunft geplant wurde, einer der Gründe dafür war, dass er sich so auf den Job freute.
„Ich weiß, dass Octavio oft als Chicano-Dramatiker dargestellt wird, aber er ist einer der bedeutendsten Dramatiker in den USA, unabhängig von seiner Identität“, sagte Rodriguez.
Nach Seattle geht die Show nach Portland.
Solis sagt, es sei wunderbar zu sehen, wie alle Latinx-Gemeinschaften in diesen unterschiedlichen Städten zusammenkamen, um sich selbst zu sehen und die Show zu unterstützen. Das Publikum, auch wenn es kein Mexikaner ist und noch nie in El Paso war, könne in dem Werk universelle Wahrheiten finden, sagt er.
„El Paso ist kein Ort mehr“, sagt er. „Es ist ein Geisteszustand.“
Luis Rendon ist ein Tejano-Journalist, der in New York City lebt und über Essen und Kultur in Südtexas schreibt. Er wurde in Texas Monthly, Texas Highways und The Daily Beast veröffentlicht. Sie finden ihn auf Twitter/X @louiegrendon und Instagram @lrendon.