Im November, als steigende Fallzahlen für RSV, Grippe und COVID Eltern im ganzen Land beunruhigten, sahen sich Eltern in Ohio mit einer weiteren, unerwarteten Bedrohung für die Gesundheit ihrer Kinder konfrontiert: den Masern.
Ohios Columbus Public Health (CPH) und Franklin County Public Health (FCPH) gaben eine Woche im November bekannt, dass sie einen Masernausbruch untersuchen – damals vier Kinder, die mit einer örtlichen Kinderbetreuungseinrichtung in Verbindung stehen. Masern, die leicht durch Husten, Sprechen oder den Aufenthalt im selben Raum übertragen werden können, sind hoch ansteckend. Es wird geschätzt, dass Masern 90 Prozent der ungeimpften Menschen, die exponiert sind, infizieren. Es ist auch erstaunlich ansteckend: Nur ein Virus, SARS-CoV-2 (das COVID-19 verursacht), ist bekanntermaßen ansteckender als Masern.
Die meisten Erwachsenen und älteren Kinder werden gegen Masern geimpft, aber der Masern-Mumps-Röteln (MMR)-Impfstoff wird Kindern unter einem Jahr nicht angeboten. Das bedeutet, dass Säuglinge oft am anfälligsten sind.
In den ersten zwei Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts starben Tausende an Masern. Aber im Jahr 2000 wurden die Masern in den Vereinigten Staaten für ausgerottet erklärt, und bis 2015 wurden keine Todesfälle gemeldet, als eine Frau in Washington als erste seit 12 Jahren an den Folgen von Masern starb.
“Das ist sicherlich bedeutsamer als wir es seit Jahren gesehen haben.”
Seitdem ist die Inzidenzrate von Masern in den USA insgesamt deutlich gestiegen – wie beim jüngsten Ausbruch in Ohio. Zunächst wurden mehr als ein Dutzend ungeimpfte Kinder aus Ohio infiziert, von denen neun ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) reagierten und entsandten ein kleines Team, um bei dem Ausbruch zu helfen. Aber bis Dezember wuchs die Zahl der infizierten Kinder auf 59. Zuletzt, am 6. Januar, ist die Zahl der Masernfälle auf 82 Fälle gestiegen; 33 von ihnen wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
„Die meisten Masernausbrüche, die wir hatten, waren auf nur ein oder zwei Fälle beschränkt“, sagte Dean Blumberg, Leiter der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten und außerordentlicher Professor an der Abteilung für Pädiatrie der University of California, Davis, gegenüber Salon. „Das ist sicherlich bedeutsamer, als wir es seit Jahren gesehen haben.
Nach Angaben des Ohio Disease Reporting System waren 23 der Infizierten jünger als ein Jahr, und 74 der Infizierten waren nicht gegen Masern geimpft. Vier der Infizierten waren teilweise geimpft und der Impfstatus der restlichen vier infizierten Kinder war unbekannt.
Ärzte empfehlen, dass Kinder in zwei Dosen gegen Masern geimpft werden: die erste Dosis im Alter zwischen 12 und 15 Monaten und die zweite im Alter zwischen vier und sechs Jahren. Die gemeldeten Zahlen sind besorgniserregend, da die Mehrheit dieser Kinder überhaupt nicht geimpft wurde. Eine Dosis des Masernimpfstoffs ist zu etwa 93 Prozent wirksam bei der Vorbeugung von Masern; zwei Dosen sind zu etwa 97 Prozent wirksam.
Laut CDC sind schätzungsweise 90 Prozent der Kinder in den USA gegen Masern geimpft. Aber warum gibt es immer mehr Eltern, die sich gegen eine Impfung ihrer Kinder entscheiden? Der Hauptgrund sind Fehlinformationen zu Impfstoffen, ein Problem, das vor der COVID-19-Pandemie bestand. Während in Staaten wie Kalifornien, wo 2014 bekanntermaßen ein Masernausbruch stattfand, normalerweise angenommen wird, dass die Impfzögerlichkeit bei Eltern weit verbreitet ist, setzt sich die Bewegung auch im Mittleren Westen durch.
„Hier in Ohio haben wir einige ziemlich aktive Anti-Impfstoff-Gruppen“, sagte Tara Smith, Professorin für Epidemiologie am Kent State University College of Public Health, gegenüber NBC News. „Ich mache mir wirklich Sorgen, dass sich das hier immer mehr verfestigt.“
Blumberg sagte Salon, dass es zwei große falsche Behauptungen gibt, die den Masernimpfstoff für Kinder umgeben.
„Einer ist, dass sie sich Sorgen über die Nebenwirkungen des Masernimpfstoffs selbst machen, und dass die Leute am häufigsten über Autismus sprechen – und das wurde gründlich entlarvt“, sagte Blumberg.
„Leider wurden mit der Art und Weise, wie soziale Medien heutzutage eingerichtet sind, die Leitplanken entfernt und es gibt eine Menge Fehlinformationen, die völlig ungeprüft bleiben.“
Tatsächlich behauptete eine 1998 von einem britischen Arzt namens Andrew Wakefield veröffentlichte Studie, Beweise für eine Korrelation zwischen Impfungen gegen Masern bei Kindern und Autismus zu finden. Diese Studie wurde seitdem rundweg diskreditiert. Wakefield wurde auch verboten, in Großbritannien Medizin zu praktizieren.
Das Journal of American Medicine schrieb kürzlich, dass „der Erhalt der MMR [measles, mumps, rubella] Impfung war nicht mit erhöhtem ASD-Risiko verbunden, [Autism spectrum disorder].”
Blumberg sagte, dass es eine weitere Fehlinformation gibt, die immer beliebter wird: dass Masern nicht besonders gefährlich sind.
„Obwohl sich die meisten Menschen erholen, sterben einige Kinder an Masern oder können mit Erblindung, Hirnschäden oder anderen Problemen zurückbleiben“, sagte Blumberg. „Masern können zu einer Lungenentzündung führen, das Immunsystem schwächen und Kinder anfällig für Sekundärinfektionen machen, und daher können sie ziemlich schwerwiegend sein.“
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Blumberg sagte, es müsse konsistente Nachrichten zur öffentlichen Gesundheit geben, aber er glaubt, dass dies heutzutage mit sozialen Medien schwieriger zu erreichen sei.
„Leider wurden mit der Art und Weise, wie soziale Medien heutzutage eingerichtet sind, die Leitplanken entfernt und es gibt viele Fehlinformationen, die völlig ungeprüft bleiben“, sagte er. „Ich ermutige wirklich jeden, der Fragen zu Impfungen hat, seinem Arzt wirklich zu vertrauen und mit ihm zu sprechen – er ist eine wichtige Quelle zuverlässiger Informationen, kein Influencer oder Prominenter.“
Der Ausbruch in Ohio scheint sich zu verlangsamen – aber Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten, dass dies kein Zufall ist, sondern vielleicht die neue Normalität, und zwar nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern auf der ganzen Welt.
„Die Rekordzahl von Kindern, die unterimmunisiert und für Masern anfällig sind, zeigt den tiefgreifenden Schaden, den die Immunisierungssysteme während der COVID-19-Pandemie erlitten haben“, sagte CDC-Direktorin Dr. Rochelle P. Walensky. „Masernausbrüche veranschaulichen Schwächen in Impfprogrammen, aber Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens können die Reaktion auf Ausbrüche nutzen, um gefährdete Gemeinschaften zu identifizieren, Ursachen für Unterimpfung zu verstehen und dazu beitragen, lokal maßgeschneiderte Lösungen bereitzustellen, um sicherzustellen, dass Impfungen für alle verfügbar sind.“
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