NEWCASTLE, England – Im Schatten des St. James’s Park stand ein Mann in einem wallenden weißen Leibchen auf einem Stuhl vor Shearers Bar und dirigierte einen schwankenden Chor. Es durchlief alle neuesten Nummern im Songbook von Newcastle United: die über das reichere Sein als Manchester City, die die Identität von Paris St.-Germain in Frage stellt, die einfach nur lautet: “Saudi Mags”.
Als ihre Stimmen über den Strawberry Place erklangen und an Kraft gewannen, als weitere die Melodie aufnahmen, näherte sich eine Gruppe von Männern in Kaffiyehs. Einer hatte eine saudische Flagge über seinen Schultern. Ein anderer trug zwei Porträts: eines von König Salman, dem Oberhaupt der saudischen Königsfamilie, und eines von Mohammed bin Salman, dem Kronprinzen des Landes und De-facto-Herrscher.
Sofort verschmolzen die Lieder melodisch zu einem Jubel: Es wurde angenommen – wenn auch nie wirklich festgestellt –, dass der Mann mit dem Porträt ein echter Saudi war und keine lokale Cosplay-Version. Die Mitglieder des Chores wollten einen Händedruck, ein Foto. Einige taten so, als würden sie sich dankend verneigen. Und dann setzten sie den Gesang, lauter und jubelnder als zuvor, wieder fort, Plastikbier in der Hand.
Dies war in gewisser Weise der Tag, an dem alles wahr wurde. Die Übernahme von Newcastle durch ein Konsortium, das vom Public Investment Fund dominiert wird – dem Staatsfonds des saudischen Staates, dessen Vorsitzender Mohammed bin Salman ist – ist mehr als eine Woche alt, aber bis Sonntag blieb sie etwas, das nur in der Abstraktion existierte .
Es war eine Pressemitteilung. Es war ein inszeniertes Video der Finanzierin Amanda Staveley und ihres Mannes Mehrdad Ghodoussi, zwei Minderheitspartnern des Deals, die als öffentliche Gesichter ernannt wurden – oder sich selbst ernannt hatten. peinliche Begegnung mit den Spielern in der Trainingsanlage des Vereins. Es war etwas, das auf dem Papier und in den Zeitungen passiert war, aber noch nicht leibhaftig.
Erst mit dem ersten Spiel der neuen Ära könnte sich das ändern. Nicht, weil Newcastle plötzlich eine besonders gute Mannschaft wäre: Die Spieler wären noch begrenzt, der Kader brüchig, der Manager noch immer unbeliebt, die Tabellenführung nach der 3:2-Niederlage gegen Tottenham immer noch mehr als unheilvoll.
Es würde sich ändern, weil Staveley, Ghodoussi und insbesondere Yasir al-Rumayyan, der Gouverneur der PIF und der neue Vorsitzende von Newcastle, im St. James’s Park anwesend sein würden. Erst dann würde diese neue Zukunft, auf die die Fans des Clubs seit mehr als einem Jahrzehnt warten, aus dem Bereich des Theoretischen ins Greifbare abgleiten.
Das ist natürlich die große Fähigkeit des Fußballs, sich zu beugen und zu verdrehen und sich jeder neuen Realität anzupassen. Es gibt keine Handlung, die zu abwegig ist, um sie in ihr schwungvolles, unendliches Drehbuch zu falten, keine Grenze für die willentliche Aufhebung des Unglaubens, keine Linie im Sand, nichts jenseits des Bleichens.
Der größte Club der Welt implodiert wegen seiner eigenen Hybris? Schreiben Sie es auf. Eine jahrelange Verschwörung, um das Gesicht des Sports zu ändern, der in 48 Stunden zerstört wird? Nur ein ganz normaler Dienstag. Einer der größten Investmentfonds der Welt kauft einen Club, der Joelinton beschäftigt, um das Image einer repressiven Autokratie aufzupolieren? Gut, warum nicht?
Es gibt eine Anpassungsfähigkeit, die damit einhergeht, keinen moralischen Kompass zu haben. Fußball verträgt nicht nur fast jede noch so unwahrscheinliche Wendung, sondern auch innerhalb weniger Stunden und verwandelt in einem 90-Minuten-Spiel, was einst undenkbar war, in das, was es immer war. Wie sonst könnten Nationalstaaten die Premier League als Stellvertreterbühne für ihre geopolitischen Strategien nutzen.
Und doch war es im St. James’s Park am Sonntagnachmittag, selbst in der Realität, unmöglich, sich der Fremdheit der ganzen Szene zu entziehen. Draußen standen die Kinder mit ihren selbstgemachten Kopfbedeckungen. Da waren die Teenager mit der saudischen Flagge über den Schultern. Da waren die Männer in Roben, Verehrung für ihre neuen Besitzer in Form von kultureller Aneignung.
Dann, am seltsamsten von allem, als Newcastles dienstälteste und am längsten leidende Fans im Gallowgate End ein Banner des Trotzes entfalteten – zitierten sie den lokalen Sänger Jimmy Nail und seine Beschreibung dieser Stadt als „mächtige Stadt“ – die öffentliche Adresse des Stadions griff ein und forderte das Stadion auf, al-Rumayyan einen „herzlichen Willkommensgruß“ zu geben.
Wie eins erhoben sich die Fans und drehten sich um, um sich der Loge der Regisseure zuzuwenden, jubelten und applaudierten 20, 30 Sekunden lang. Newcastle hat seine Helden schon immer romantisiert, vielleicht mehr als die meisten: Es ist ein Club, der die Erinnerungen an Jackie Milburn und Kevin Keegan und Alan Shearer jederzeit auf den Lippen trägt.
An einem Geländer auf der Osttribüne des Stadions hängt ein Banner, das ein Zitat und ein Bild eines anderen dieser Helden zeigt: Bobby Robson, ein beliebter ehemaliger Manager. Ein Club, so heißt es, „ist der Lärm, es ist die Leidenschaft, das Zugehörigkeitsgefühl“.
Genau das hat Saudi-Arabien mit Newcastle gekauft. Genau aus diesem Grund hat sie Newcastle gekauft: damit ihr Abgesandter die Art von Empfang bekommt, wie Shearer oder Keegan kaum eine Woche in seine Verbindung mit dem Club kommt.
Am Ende blieb nur ein Element beruhigend vertraut: das Spiel selbst. Newcastle übernahm nach nicht ganz zwei Minuten die Führung, St. James’s Park verschwand in völligem Chaos, bevor er langsam, sicher aus dem Blickfeld verschwand.
Tottenham Hotspur, der nur als Gäste auf der Party seines Gastgebers hier sein sollte, traf in einer ersten Hälfte verzögert, nachdem ein Fan auf der Osttribüne des Stadions zusammengebrochen war. Die Spieler mussten das medizinische Personal von Newcastle um Hilfe bitten, als klar wurde, dass die Situation ernst war. Der Fan wurde in ein Krankenhaus eingeliefert, hieß es.
Danach war wenig Jubelstimmung. Im Stadion wurde es still, fast nachdenklich, rappelte sich auf, nur um die sofortige Entlassung des Managers Steve Bruce zu verlangen. Selbst Newcastles Sentimentalität scheint Grenzen gesetzt zu haben. Dies war Bruces 1.000stes Spiel als Manager. Er kommt aus Newcastle und hat das Team als Kind unterstützt.
Am Sonntag wurden seine Elstern vom Feld verhöhnt. Das ist hier in den letzten Jahren viel passiert. Es ist das, was die Fans hoffen, zu entkommen; Es ist die Fähigkeit der neuen Eigentümergruppe, eine andere Art von Zukunft zu schaffen, die einige davon überzeugt hat, sich schick zu verkleiden, und viele andere dazu, ein Auge zuzudrücken, warum genau Saudi-Arabien möglicherweise eine Premier League-Fußballmannschaft kaufen möchte. Sie sind glücklich, jetzt saudische Mags zu sein, und tolerieren jede Menge Fremdheit in der Hoffnung auf eine reichere, bessere Realität.