„Was wäre, wenn sich alles, was Sie über die Welt geglaubt haben, als falsch herausstellte? Wenn wir unsere Augen wirklich öffnen würden, was würden wir sehen?“
Dies sind die Fragen, die Sie in der Eröffnungsszene des neuen Superhelden-Dramas „Naomi“ hören, das am Dienstag im CW uraufgeführt wird. Die Stimme gehört der Titelfigur, einer schwarzen Teenagerin mit Brille, die allmählich in den Fokus rückt, während sie in einen Spiegel schaut.
Es ist Ihr erster Blick auf das Neueste in einer Reihe von Wagemutigen, die Vorstellungen davon haben, wie ein Champion mit Superkräften aussehen kann. Wenn Sie immer noch glauben, dass nur Männer mit Meißelkinn den Tag retten können, ist sie dabei, Ihnen die Augen für andere Möglichkeiten zu öffnen.
Basierend auf den DC-Comics von Brian Michael Bendis und David F. Walker folgt die Serie den Abenteuern von Naomi McDuffie, einem 17-jährigen Mädchen, dessen Leben eine außergewöhnliche Wendung nimmt, nachdem ein außerweltliches Ereignis den Himmel in ihrer Kleinen erleuchtet hat Stadt. Mit einer schwarzen Teenie-Hauptrolle, gespielt von der Schauspielerin Kaci Walfall, und zwei weiblichen Schöpfern – Ava DuVernay führte Regie bei der Serie und schrieb ihre 13 Episoden zusammen mit der Autorin und Produzentin Jill Blankenship – hebt sich die Show als Abkehr von der Comic-Welt ab überwiegend weißer und männlich-zentrierter Standard.
DuVernay sagte, sie sehe “Naomi” als “Tor zu einer neuen Generation und einem neuen Kader von Comicfans”, und sie ist nicht allein. Der Teenie-Held ist eine von mehreren jungen Comicfiguren, die 2022 in ihren eigenen Abenteuern im Mittelpunkt stehen, und die Ankunft jedes neuen Gesichtes ist darauf vorbereitet, dieses Tor ein wenig weiter zu öffnen.
In diesem Sommer präsentiert Disney Channel in der neuen Serie “Moon Girl and Devil Dinosaur” die animierten Possen eines schwarzen Teenie-Megagenies namens Lunella Lafayette (gesprochen von der Sängerin und Schauspielerin Diamond White). Ebenfalls für diesen Sommer geplant ist „Ms. Marvel“ auf Disney+, das Kamala Khan folgt, ein 16-jähriges pakistanisch-amerikanisch-muslimisches Mädchen mit formwandelnden Kräften (gespielt von der Schauspielerin Iman Vellani).
„Naomi“ ist nicht der erste Versuch von CW, das Superhelden-Genre zu diversifizieren. Die DC-basierte Serie “Black Lightning” des Netzwerks, die im Mai zu Ende ging, porträtierte einen schwarzen Verbrechensbekämpfer (gespielt von Cress Williams), der sich mit seinen übermenschlichen Töchtern zusammengetan hat, um das Böse zu bekämpfen. Die zweite Staffel von „Batwoman“, die letztes Jahr uraufgeführt wurde, zeigte einen schwarzen Charakter namens Ryan Wilder (gespielt von Javicia Leslie) in der Titelrolle.
Aber es könnte bis heute der am besten zuordenbare sein. In einem Telefoninterview stellte Blankenship fest, dass „Naomi“ sowohl eine Coming-of-Age-Geschichte als auch ein Action-Adventure ist. “Wenn wir sie treffen, ist sie im Grunde nur ein normales Menschenmädchen”, sagte sie.
Auf den ersten Blick ist Naomi ein alltäglicher Teenager, der in Skateparks rumhängt und von Comics besessen ist. Die Zuschauer erfahren bald, dass sie ein Militärgör ist, dessen Adoptiveltern sie von Ort zu Ort gebracht haben, was dazu führt, dass sie oft das einzige schwarze Mädchen in der Schule (oder in einigen Fällen in der Stadt) ist.
„Mein ganzes Leben drehte sich darum, anders zu sein“, vertraut sie einer Freundin in der zweiten Folge an.
Inzwischen im fiktiven Port Oswego, Oregon, ansässig, ist der sympathische Geisteskranke bei Schülern und Lehrern gleichermaßen beliebt. (DuVernay beschreibt sie als „ein schwarzes Mädchen Ferris Bueller“.) Sie jongliert außerschulische Clubs und Wochenendhauspartys mit ihren Pflichten als Gastgeberin einer stark frequentierten Superman-Fansite.
Wie ein Möchtegern-Verehrer sagt, ist Naomi “fly but in nerdy stuff”. Als sie jedoch von einer überraschenden Verbindung zu ihrem Superhelden-Idol erfährt, die über das bloße Fandom hinausgeht, beginnt sie, alles zu hinterfragen, was sie über sich selbst und die Welt um sie herum zu wissen glaubte.
„Sie zieht am Ende der ersten Folge keinen Superanzug an – es geht um eine Reise“, sagte Blankenship. Sie fügte hinzu, dass die vertrauten Aspekte der Figur “junge Frauen und Kinder jeden Alters und jeder Gesellschaftsschicht in ihr sehen und das Gefühl haben werden, in diese Reise einbezogen zu sein”.
„Naomi“ ist Blankenships dritte Page-to-Screen-Adaption für DC. Sie schrieb und produzierte die letzten beiden Staffeln von „Arrow“, dem ursprünglichen Anker der Superhelden-Reihe von CW, sowie der Netflix-Serie „Sweet Tooth“ von 2021, die auf einem Comic basiert, der von DCs inzwischen nicht mehr existierendem Vertigo-Impressum veröffentlicht wurde.
Es ist die erste von mehreren Comicadaptionen für DuVernay, der 2018 einen Gesamtvertrag mit Warner Bros. Television, der Muttergesellschaft von DC Entertainment, unterzeichnet hat. Kurz vor der Veröffentlichung der ersten Ausgabe im Jahr 2019 erhaschte sie zum ersten Mal einen frühen Blick auf die Zeichnungen des Comiczeichners Jamal Campbell von Naomi. Ohne etwas über ihre Hintergrundgeschichte zu wissen, fühlte DuVernay “eine sofortige Verbindung”, sagte sie. Sie sah eine Frisur, die ihre eigenen natürlichen Locken widerspiegelte, die mit goldenen Bändern geschmückt waren, und eine Figur mit einem bodenständigen Namen, der zufällig auch der zweite Vorname ihrer jüngeren Schwester Jina ist.
Für Walfall, 17, war die Besetzung der Rolle ein wahr gewordener Tagtraum. „Supergirl“ war ihre Lieblings-TV-Show in der Mittelschule und sie erinnert sich daran, dass sie Gal Gadot beeindruckt hatte, als „Wonder Woman“ 2017 in die Kinos kam.
„Ich habe es geliebt, eine Frau an der Macht zu sehen“, sagte Walfall, eine gebürtige Brooklynerin und fügte hinzu, dass sie es damals nicht für möglich gehalten habe, für solche Rollen vorzusprechen.
„Um ein Teenager und ein Mädchen zu sein, werden die Leute dich unterschätzen“, sagte sie. „Aber was ich an Naomi liebe, ist, dass sie sich davon nicht aufhalten lässt, und ich denke, das spiegelt mich wider. Sie ist einfach entschlossen. Sie wird immer noch Druck machen, weil sie weiß, dass sie das tun muss.“
DuVernay musste auch seit dem ersten Versuch, in die Comicwelt einzudringen, entschlossen bleiben. 2018 wurde sie für die Regie von „New Gods“ engagiert, einem Spielfilm über die gleichnamigen außerirdischen DC-Charaktere, aber Warner Bros. zog Anfang 2021 den Stecker. DMZ“, eine limitierte Serie basierend auf dem dystopischen Comic, die noch in diesem Jahr auf HBO Max ausgestrahlt werden soll; DuVernay führte Regie beim Piloten und als Executive Producer.
Mit jeder neuen, auf Comics ausgerichteten Ankündigung hat sie eine erhebliche Gegenreaktion in den sozialen Medien bemerkt – ein anhaltendes Phänomen, das jedes Mal aufzutauchen scheint, wenn Frauen einen erstklassigen Platz in den von Männern dominierten Superhelden- und Science-Fiction-Bereichen beanspruchen. „Alles, was ich tun muss, ist, mein Twitter zu öffnen und von dem Vitriol, dem Hass, den schrecklichen Kommentaren, der Obszönität und dem wirklich beleidigenden Zeug getroffen zu werden“, sagte DuVernay.
„Diese Stimmen sind wirklich laut“, fügte sie hinzu. Aber “Ich habe mich von diesem gemeinen Teil meiner Liebe zu Comics nie dämpfen lassen.”
DuVernay ist nicht mit Comics aufgewachsen. Ihr erster Kontakt kam im College. „Ich wusste nicht, wie ich anfangen sollte, sie zu lesen, mit welcher ich beginnen sollte“, sagte sie. „Keiner dieser Leute sah aus wie ich. Ich fühlte mich nicht als Teil dieser Welt – der Geschäfte, des Fandoms und der Conventions.“
Diese Art von Zugänglichkeit ist in das „Naomi“-Erlebnis integriert. Naomi ist eine neue Figur, die nicht an die Handlungsstränge der jahrzehntelangen DC-Helden vor ihr gebunden ist, sodass junge Comic-Fans im Erdgeschoss einsteigen können.
„Sie ist das Zentrum des Naomi-Verses“, sagte DuVernay.
Und für schwarze Mädchen, die nach einem Charakter suchen, der wie sie aussieht – jemand, der ihre junge Fantasie anregt, ihnen Cosplay-Inspiration gibt oder eine neu entdeckte Wertschätzung für Comics ankurbelt – könnte Naomi die Richtige sein.
„Wir sind etwas ganz Besonderes, und wir haben die Kraft in uns“, sagte Walfall. “Ich hoffe, dass schwarze Mädchen das an sich erkennen und wissen, dass wir so viel größer sind, als wir manchmal denken.”