LONDON – Da der Flagship-Store von Tiffany & Company in New York einem umfassenden (und verzögerten) Umbau unterzogen wurde, sah Christopher Young, der für die Beaufsichtigung des Firmenarchivs verantwortliche Person, in all den Störungen eine Chance. Es sei eine Chance, sagte er, mehr als 400 Stücke aus seiner Sammlung mit der Öffentlichkeit zu teilen – nicht in Manhattan, sondern in einer Londoner Galerie, die eher für zeitgenössische Kunst als für ikonische Juwelen bekannt ist.
Das Ergebnis ist „Vision & Virtuosity“, eine Ausstellung, die bis zum 19. August in der Saatchi Gallery in Chelsea läuft und von Mr. Young kuratiert wird, dessen offizieller Titel Vice President/Creative Director of Creative Visual Merchandising and the Tiffany Archives ist. Der Eintritt zur Show ist kostenlos, aber Sie müssen die Tiffany-App für iOS oder Android herunterladen, um einen Slot zu buchen.
Ein Highlight, neben Gegenständen aus dem langjährigen Archiv des Unternehmens, ist der 128,54 Karat schwere Tiffany-Diamant, ein gelber Edelstein im Kissenschliff. Es wurde letztes Jahr in einer Tiffany-Werbekampagne an Beyoncé und 2019 an Lady Gaga bei den Oscars in einer Kette mit weißen Diamanten montiert gesehen, aber das Juwel wird normalerweise im Laden der Fifth Avenue ausgestellt.
Das Archiv selbst enthält nach Angaben des Unternehmens rund 5.000 Gegenstände, darunter rund 1.800 Schmuckstücke, die das Erbe von Tiffanys Gründer Charles Lewis Tiffany und Werke seines Sohnes Louis Comfort Tiffany sowie Kreationen von herausragenden Designern wie Jean Schlumberger dokumentieren , Elsa Peretti und Paloma Picasso.
Aber warum sollte Tiffany, das letztes Jahr vom französischen Luxuskonzern LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton für 15,8 Milliarden Dollar erworben wurde, so viele wertvolle Stücke in einem Archiv verstauen? Mr. Young erklärte die Argumentation während eines kürzlichen Videointerviews aus der Galerie, kurz nachdem er Frau Picasso durch die Ausstellung begleitet hatte. (Das Gespräch wurde bearbeitet und komprimiert.)
Tiffany ist im Verkauf tätig. Warum also an einem so riesigen Archiv festhalten?
Seit der Gründung des Unternehmens haben wir immer Aufzeichnungen geführt, sicherlich Designs. Das älteste Objekt im Archiv ist ein Kassenbuch vom 1. Tag des Jahres 1837. In diesem Hauptbuch wurde die Bilanz der Investitionen und der verkauften Waren geführt. Aber der wichtigste Zweck ist, dass wir uns selbst kennen und unsere Geschichte für die Zukunft bewahren: um unsere Architektur, unser Produktdesign, unser Verpackungsdesign, unser Logodesign zu speichern. Und natürlich ist das Archiv eine reiche Quelle für unsere Designer, während sie sich weiterentwickeln. Wir blicken häufig zurück, nicht um zu replizieren, sondern um zu erfahren, woher wir kommen und warum bestimmte Entscheidungen getroffen wurden. Seit den Anfängen dieser Marke hat es in der Welt des Schmucks einiges an Innovationen gegeben, auch als wir 1886 die Fassung mit sechs Krappen herstellten.
Was ist das älteste Schmuckstück im Archiv?
Eines der frühesten Stücke ist eine Archaeological Revival-Halskette in Gold von etwa 1850 bis 1870. Sie ist in der Ausstellung zu sehen – wir zeigen sie zusammen mit dem Blue Book von 1845, dem ersten Versandhandelskatalog in den Vereinigten Staaten. Aber ein Teil unserer Rolle im Archiv besteht darin, zu erklären, dass die Schmuckherstellung für uns keine neue Praxis ist. Es gibt spektakuläre Beispiele, sehr frühe Beispiele, auf die wir unsere Expertise in diesem Bereich hinweisen können. In dieser Ausstellung sehen Sie zum Beispiel eine spektakuläre Diamant-Smaragd-Halskette aus den 1870er Jahren. Es zeigt nur die Tatsache, dass wir in dieser Praxis nicht neu sind. Sie können sehen, wie sich die Tiffany-Designs mit den verschiedenen kreativen Leads entwickelt haben.
Warum haben Sie sich für London entschieden, um das Vermächtnis von Tiffany zu erzählen?
Wegen der Renovierung würde die Tiffany Diamond nicht im New Yorker Flaggschiff ausgestellt werden. Das bedeutete, dass wir ein Fenster hatten, wo wir es woanders teilen konnten. Und zu Ehren unserer 150-jährigen Geschäftstätigkeit in London hielten wir es für ein gutes Konzept, es hierher zu bringen.
Warum haben Sie sich für die Saatchi Gallery entschieden?
Wir haben uns einige Standorte angeschaut. Wir liebten die Verbindung zur Kunst. Wir liebten die Nachbarschaft. Wir wollten keine kommerzielle Ausstellung; Wir wollten, dass es sich künstlerisch anfühlt.
Ein Stück in der Show steht tatsächlich zum Verkauf?
Ja, unsere Neuinterpretation der Diamantkette der Weltausstellung von 1939. Wir haben das ursprüngliche Design dafür, das eine Kette ganz aus Diamanten vorsah. Zu der Zeit konnten wir keinen so großen Diamanten beschaffen – es gab keinen 80-Karat-Stein. Stattdessen wurde das Design mit einem großen Aquamarin in Smaragdform umgesetzt. Aber als wir diese Show konzipierten, hatten wir das Gefühl, dass wir diesen wirklich großen Moment der Diamantkette verpasst hatten. Wir verwiesen auf die Archive und sagten: Wäre es nicht erstaunlich, wenn wir dieses Stück realisieren könnten? Unsere leitende Gemmologin, Victoria Reynolds, hatte plötzlich Zugang zu diesem 80-karätigen, innen makellosen Empire-Diamantenstein und sagte: „Lass es uns machen.“ Die Idee, dass Sie den Stein aus der Mitte nehmen und ihn als Ring tragen können, fühlte sich viel übertriebener an. Es ist zu verkaufen. Ich würde es lieben, wenn die Halskette in den Archiven landet, aber es wäre unsere teuerste Anschaffung aller Zeiten, also halte ich das nicht für wahrscheinlich. Aber es war ein echter Moment, um etwas zu tun, was 1939 nicht möglich war.
Was ist der geforderte Preis?
Ich bin mir nicht sicher. [Later, Tiffany said it could not reveal the price except to say its value was “north of eight figures.”]
Wächst das Archiv?
Wir kaufen ständig ein. Wir kaufen häufig.
Gibt es ein Tiffany-Juwel, das Sie unbedingt wieder in die Archive bringen möchten?
Ja, das gibt es, und wir haben es gerade bekommen. Wir wollten unbedingt den Gold-Opal-Medusa-Anhänger von Louis Comfort Tiffany. Es galt als lange vorbei, es galt als verloren, aber es wurde im vergangenen Dezember versteigert [and sold for $3.65 million]. Wir haben Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um dieses Stück zu bekommen. Ich werde Ihnen sagen, dass wir in einem harten Wettbewerb mit führenden Institutionen standen, um es zurückzubekommen. Es ist der heilige Gral der Halsketten. Es war eine einmalige Gelegenheit. Wir arbeiten jetzt daran, es zu erhalten. Das Stück braucht ein wenig liebevolle Pflege. Es fehlen Steine und Dinge, die wir verbessern müssen, um sicherzustellen, dass es wieder in einem guten Zustand ist. Aber wir hoffen, es bei der Wiedereröffnung des New Yorker Flaggschiffs im nächsten Jahr zu enthüllen. Wenn es fertig ist.