TOKIO – Am Tag vor der Ermordung von Shinzo Abe schickte Tetsuya Yamagami einen Brief, in dem es hieß, die Vereinigungskirche habe sein Leben ruiniert, „meine Familie zerstört und sie in den Bankrott getrieben“.
Herrn Yamagamis Mutter war über zwei Jahrzehnte lang Mitglied der Kirche gewesen und hatte trotz der Einwände ihrer Familie erstaunliche Spenden gemacht. „Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass meine Erfahrung damit während dieser Zeit mein ganzes Leben verzerrt“, schrieb er an einen Blogger, der über die Kirche berichtete. Die japanische Polizei hat bestätigt, dass er den Brief abgeschickt hat.
Am nächsten Tag war Mr. Abe tot, erschossen aus nächster Nähe mit einer improvisierten Waffe während eines Wahlkampfs in der Stadt Nara.
Die Polizei hat Herrn Yamagami des Mordes angeklagt und gesagt, er sei wütend auf eine „bestimmte Gruppe“ und habe beschlossen, Herrn Abe, den ehemaligen Premierminister Japans, ins Visier zu nehmen. Die Behörden haben die Gruppe nicht genannt, aber ein Sprecher der Vereinigungskirche sagte, dass sich Herr Yamagami höchstwahrscheinlich auf sie beziehe. Es bleibt unklar, warum Herr Yamagami seinen Animus auf Herrn Abe richtete.
Die Schießerei vom 8. Juli hat die rechtlichen Probleme der Kirche wieder in den nationalen Dialog gerückt, insbesondere ihre Kämpfe mit Familien, die sagten, sie seien durch große Spenden verarmt worden. Diese Zahlungen gehörten zu den Einnahmen in Milliardenhöhe aus Japan, die dazu beitrugen, einen Großteil der globalen politischen und geschäftlichen Ambitionen der Kirche zu finanzieren.
In einem Urteil aus dem Jahr 2016 sprach ein Zivilgericht in Tokio dem ehemaligen Ehemann eines Kirchenmitglieds mehr als 270.000 US-Dollar Schadensersatz zu, nachdem sie sein Erbe, sein Gehalt und seine Altersvorsorge an die Gruppe gespendet hatte, um ihn und seine Vorfahren vor der Verdammnis zu „retten“.
In einem weiteren Zivilverfahren aus dem Jahr 2020 wies ein Richter die Kirche und andere Angeklagte an, einer Frau Schadensersatz zu zahlen, nachdem Mitglieder sie davon überzeugt hatten, dass der Krebs ihres Kindes durch familiäre Sünden verursacht wurde. Auf ihren Rat hin gab sie Zehntausende von Dollar für kirchliche Güter und Dienstleistungen aus, wie die Erforschung ihrer Familiengeschichte und den Kauf von Segnungen.
Letzte Woche sagten Kirchenbeamte, sie hätten 2009 eine Vereinbarung mit Frau Yamagamis Familie getroffen, 50 Millionen Yen oder etwa 360.000 Dollar an Spenden zurückzuzahlen, die sie im Laufe der Jahre gemacht hatte. In einem Interview sagte der Onkel von Herrn Yamagami, sie habe mindestens 100 Millionen Yen gegeben.
Laut Hiroshi Watanabe, einem Anwalt, der einige von ihnen ausgehandelt hat, haben viele Familien Beschwerden gegen die Kirche durch gerichtlich geschlichtete Vereinbarungen beigelegt.
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Eri Kayoda, 28, wuchs in einem Haushalt auf, der der Vereinigungskirche gewidmet war.
Sie sagte, dass ihre Mutter der Kirche ein Erbe und den Erlös aus dem Verkauf ihres Hauses gegeben habe. Die Familie musste sich in eine winzige Wohnung in Tokio quetschen, die mit teuren Büchern der Vereinigungskirche und Vasen dekoriert war, von denen angenommen wurde, dass sie Glück bringen, sagte sie.
In der Mittelschule, sagte Frau Kayoda, habe sie begonnen, die Finanzen ihrer Eltern genau im Auge zu behalten und sie davon überzeugt, für ein Auto und ein Haus zu sparen. Ihre Mutter spendet jetzt bescheiden. Während Frau Kayoda die Erschießung von Herrn Abe verurteilte, sagte sie, sie hoffe, dass dies die Aufmerksamkeit auf die „vielen Fälle von zerstörten Familien“ lenken würde.
Susumu Sato, ein Sprecher der Vereinigungskirche in Japan, sagte, dass einige Mitglieder Anhänger dazu ermutigt hätten, übermäßig zu spenden, aber dass die meisten Spender durch ihren Glauben motiviert seien.
„Heutzutage scheint es undenkbar, aber diese Leute glaubten an Gott“, sagte Mr. Sato, der sagte, er befürchte, dass Kirchenmitglieder zu Sündenböcken für Mr. Abes Tod werden würden.
Rev. Sun Myung Moon gründete 1954 die Vereinigungskirche in Südkorea. Fünf Jahre später eröffnete er in Japan ihre erste Auslandsniederlassung, die schnell zur größten Einnahmequelle der Kirche wurde.
Mr. Abes Großvater, Nobusuke Kishi, ein ehemaliger Premierminister, erschien bei Veranstaltungen, die von einer Gruppe gesponsert wurden, die Mr. Moon gegründet hatte, um den Kommunismus zu bekämpfen. Jahrzehnte später, im Jahr 2021, sprach Herr Abe per Videoübertragung auf einer Konferenz in Seoul, die von einer kirchlichen gemeinnützigen Organisation gesponsert wurde, und lobte deren „Fokus und Betonung auf Familienwerten“.
Als leidenschaftlicher koreanischer Nationalist wurde Mr. Moon in Japan ausgebildet, während sein eigenes Land unter Kolonialherrschaft lebte. Seine Theologie spiegelte seine Ambivalenz gegenüber Japan wider und beschrieb es in seinen Predigten sowohl als potenziellen Retter als auch als satanische Macht.
Bei Besuchen warnte Herr Moon seine japanischen Anhänger, dass sie in Sünde versunken seien, und ermahnte sie, alles für die Kirche zu opfern.
„Jeder von euch muss die Sünden, die seine Vorfahren in der Geschichte begangen haben, durch Zahlung einer Wiedergutmachung wiederherstellen“, sagte er 1973 einer Gruppe von Gläubigen und wies sie an, „Blut, Schweiß und Tränen zu vergießen“.
Hunderttausende folgten seinem Ruf. Bis Mitte der 80er Jahre flossen Spenden in Milliardenhöhe von japanischen Familien in die Kirchenkasse. Mr. Moon nutzte das Geld, um ein weitläufiges Geschäftsimperium und ein Netzwerk von gemeinnützigen Organisationen und Medien wie der Washington Times aufzubauen, die er für politischen Einfluss nutzte.
Laut Gerichtsurteilen, die in späteren Zivilklagen gegen die Gruppe ergangen sind, wurden Familien aufgefordert, ständig zu spenden und hohe Gebühren zu zahlen, um verschiedene Gottesdienste und ledergebundene Bände der Lehren von Herrn Moon zu kaufen.
Mit der Kirche verbundene Unternehmen wandten manchmal Hochdruck-Verkaufstaktiken an, um noch mehr Geld zu sammeln. Urteile aus Zivilklagen beschreiben, wie Anhänger Warnungen vor Ahnenfluchen nutzten, um Produkte wie dekorative Vasen zu verkaufen, die aus Südkorea importiert wurden. Die Kirche entschied, wen ihre Anhänger heiraten würden, und schickte Tausende von ihnen – hauptsächlich Frauen – ins Ausland, um Ehepartner von Kirchenmitgliedern zu werden.
In den frühen 1990er Jahren hatte Mr. Moons Macht in Japan ihren Höhepunkt erreicht. 1995 führten Sarin-Gas-Angriffe von Mitgliedern der religiösen Sekte Aum Shinrikyo zu einer Gegenreaktion gegen das, was im Land als neue Religionen bezeichnet wird. Der Verdacht gegen die Vereinigungskirche erhärtete sich, als ehemalige Anhänger unauffällige Berichte veröffentlichten und Klagen zu häufen begannen.
Das National Network of Lawyers Against Spiritual Sales, eine Gruppe, die Jahrzehnte damit verbracht hat, gegen die Kirche zu kämpfen, erhielt Ende der 1980er Jahre Beschwerden darüber. Es sammelte schließlich mehr als 34.000 und forderte Schadensersatz in Höhe von über 900 Millionen US-Dollar.
Als die Kritik zunahm, ging die Vereinigungskirche in die Offensive und argumentierte, dass jahrelange negative Aufmerksamkeit zur Verfolgung ihrer Anhänger geführt habe. In einem Fall war ein junger Mann, Toru Goto, über 12 Jahre in einer Wohnung in Tokio eingesperrt, als Familienmitglieder versuchten, ihn zu deprogrammieren, wie aus einer Zivilklage hervorgeht, die er gegen seine Eltern und andere in der Stadt eingereicht hatte.
Im Frühjahr 2009 durchsuchte die Tokioter Polizei ein kirchliches Unternehmen, das Kunden dazu drängte, traditionelle Siegel, die oft für Dokumente verwendet werden, zu hohen Preisaufschlägen zu kaufen. Die Festnahmen führten zu Geldstrafen gegen fünf Mitarbeiter und zu Bewährungsstrafen für zwei Führungskräfte.
Aus Angst, dass die japanische Regierung ihren legalen Status widerrufen würde, kündigte die Kirche neue Kontrollen bei der Anwerbung und Spende an.
In den Jahren seitdem sind die Macht und der Einfluss der Kirche in Japan – ebenso wie die Beschwerden gegen sie – abgeebbt. Aber „selbst jetzt gibt es viele Menschen wie Herrn Yamagamis Familie“, sagte Yoshifu Arita, ein Parlamentsabgeordneter, der sich häufig zu diesem Thema geäußert hat. „Die japanische Gesellschaft sieht sie einfach nicht.“
Herr Yamagami verlor die Vereinigungskirche jedoch nie aus den Augen. Die Taten seiner Mutter hätten „meinen Bruder, meine Schwester und mich in die Hölle gestürzt“, schrieb er auf Twitter Konto. Der Kontoname war in dem Brief enthalten, den er vor Mr. Abes Erschießung verschickte.
Inmitten antikoreanischer Estriche, frauenfeindlicher Grübeleien über die Incel-Kultur und Kommentaren zur japanischen Politik beschreibt der Bericht – der ausgesetzt wurde – eine schmerzhafte Kindheit und eine brodelnde Wut über die Treue seiner Mutter zur Vereinigungskirche. Er machte die Beziehung für seine eigenen Fehler im Leben verantwortlich.
Herr Yamagami wurde in eine wohlhabende Familie hineingeboren, aber als er 4 Jahre alt war, brachte sich sein Vater um. Ein Jahrzehnt später starb sein Großvater plötzlich und hinterließ niemanden, der „meine Mutter aufhalten konnte, die Geld an die Vereinigungskirche geleitet hatte“, schrieb Herr Yamagami auf Twitter.
Sie „wickelte unsere ganze Familie darin ein und zerstörte sich selbst“, schrieb er.
In dem Brief, den er vor der Schießerei schickte, sagte Herr Yamagami, er habe Jahre damit verbracht, von Rache zu träumen, sei aber zu der Überzeugung gelangt, dass ein Angriff auf die Kirche nichts bewirken würde.
Mr. Abe ist „nicht mein Feind“, schrieb Mr. Yamagami, „er ist nichts weiter als einer der mächtigsten Sympathisanten der Vereinigungskirche.“
Aber er fügte hinzu: „Ich habe nicht mehr den Luxus, über die politische Bedeutung oder die Konsequenzen nachzudenken, die Abes Tod mit sich bringen wird.“