ISLAMABAD, Pakistan – In den letzten Stunden vor Ablauf der mitternächtlichen Frist für einen Misstrauensantrag im pakistanischen Parlament stand die Hauptstadt am Abgrund.
Die Verbündeten von Premierminister Imran Khan im Parlament hatten den Samstag damit verbracht, für jede Verzögerung zu arbeiten, die sie konnten, und mit wütenden Reden die Opposition als Verräter angeprangert. Rund um Regierungsgebäude wurden Militärtruppen in Alarmbereitschaft versetzt und Gefängniswagen eingesetzt.
Berichte über eskalierende Spannungen zwischen Herrn Khan und hochrangigen Militärführern schürten Ängste vor weiteren Turbulenzen und lösten eine Welle von Dementis aus beiden Lagern aus. Als Mitternacht näher rückte, wurde beim obersten Gericht Pakistans ein Präventivantrag eingereicht, um zu versuchen, jegliche Bemühungen von Mr. Khan zu verhindern, den mächtigen Armeechef des Landes, General Qamar Javed Bajwa, zu entlassen, wie Gerichtsakten zeigen.
Am Ende wurde Mr. Khan immer noch durch ein mehrheitliches Misstrauensvotum hinausgedrängt. Viele Beobachter zeigten sich am Sonntag erleichtert darüber, dass die Krise nach einer selbst nach den Maßstäben der turbulenten politischen Geschichte Pakistans besonders angespannten Woche nicht in einer Militärintervention endete.
Mr. Khan hatte erbittert um sein politisches Überleben gekämpft, nachdem wichtige Militärführer offenbar ihre Unterstützung für seine Regierung zurückgezogen hatten und nachdem eine Gruppe von Gesetzgebern, darunter einige Überläufer aus der Koalition des Premierministers, sich bemüht hatten, ihn aus dem Amt zu entfernen.
Herr Khan, ein populistischer Führer und ehemaliger Cricket-Star, denunzierte seine politischen Gegner als Verräter, die sich mit amerikanischen Beamten verschworen hatten, um ihn von der Macht zu verdrängen, eine Behauptung, die sowohl in Pakistan als auch in den Vereinigten Staaten bestritten wurde. Er rief Zehntausende auf die Straße, um an seine Vergangenheit als Oppositionsführer zu erinnern, der die Hauptstadt mit Massenunruhen lähmen konnte. Und er widersetzte sich der Verfassung, um das Parlament aufzulösen und das Misstrauensvotum zu blockieren – ein Schritt, den der Oberste Gerichtshof Pakistans später aufhob.
Aber selbst in einem Moment, der von manchen als Triumph für Pakistans zerbrechliche demokratische Institutionen gefeiert wurde, erinnerte die Krise deutlich daran, dass in dem zutiefst kompromittierten politischen System des Landes immer noch mächtige Militärführer die Zügel in der Hand halten.
Viele Politiker werfen dem Militär vor, Herrn Khan 2018 auf den Posten des Premierministers gebracht zu haben, und sagen, dass die Sicherheitskräfte die Opposition in einer Kampagne der Nötigung und Einschüchterung ausgesiebt hätten. Militärbeamte haben diese Anschuldigungen zurückgewiesen, ebenso wie Mr. Khan und seine Helfer.
Aber nachdem Herr Khan von den außenpolitischen Prioritäten der Militärführer abgewichen war und sich mit ihnen über wichtige militärische Ernennungen gestritten hatte, halfen sie, seinen Sturz zu orchestrieren, sagen Analysten.
„Dies passt in den größeren historischen Bogen einer zivilen Regierung, die die Gunst des Establishments verliert, das heißt des pakistanischen Militärs, und das führt zu ihrem Sturz aus dem Amt“, sagte Madiha Afzal, eine Mitarbeiterin der Brookings Institution. „Nur die Mechanismen, durch die die Dinge jetzt passieren, sind aufgrund von Verfassungsänderungen, die im Laufe der Jahre vorgenommen wurden, um sich vor dem Establishment zu schützen, anders.“
Jetzt besteht die Aussicht auf weitere Turbulenzen, da Pakistan in den kommenden Monaten auf höchst umstrittene Wahlen zusteuert, deren Parteien noch bitterer polarisiert sind.
In Pakistans 75-jähriger Geschichte als unabhängiger Staat hat das Militär in drei Putschen die Macht an sich gerissen und die politischen Normen des Landes oft tiefgreifend verändert. Aber Mr. Khans Angebot, im Amt zu bleiben, war das erste Mal, dass ein ziviler Führer offen gegen die Verfassung zu seinem eigenen politischen Vorteil verstoßen hat, sagen Analysten. Und während seiner Amtszeit nutzte er zunehmend die Institutionen des Landes, um seine Gegner und Kritiker – vor allem Journalisten – zu schikanieren.
„Sogar Leute, die mit Imran sympathisiert haben könnten, haben den verfassungsmäßigen Vandalismus und das Chaos gesehen, das letzte Woche verursacht wurde“, sagte Cyril Almeida, ein ehemaliger Redakteur und Kolumnist bei Dawn, einer führenden pakistanischen Zeitung. „Jetzt haben Sie im gesamten politischen Spektrum verstanden, dass die Einmischung des Militärs in die Politik unerwünscht ist.“
Einige Analysten sahen Mr. Khans Manöver als weiteren Beweis dafür, dass die politischen Institutionen des Landes weiterhin anfällig für Missbrauch durch Eliten sind. Aber selbst nach dem Misstrauensvotum und seinem Verlust der öffentlichen Gunst des Militärs ist er immer noch im Bilde.
Viele stellten fest, dass sich Militärbeamte am Sonntag bemüht hatten, Berichte zu dementieren, wonach Herr Khan versucht hatte, den Armeechef zu feuern oder ihn weiter zu diskreditieren. Und es wird allgemein erwartet, dass der ehemalige Premierminister versuchen wird, seine Parteiloyalisten – und es gibt viele, die immer noch von seiner erklärten Plattform zur Bekämpfung der Korruption und zur Unterstützung der Armen angetrieben werden – bei den für diesen Herbst erwarteten Wahlen zu mobilisieren.
Aber zu einer Zeit, in der Pakistans schwere Krisen zumindest einen gewissen Konsens erfordern, hat die kommende Wahlkampfsaison die Umrisse eines existenziellen ideologischen Kampfes zwischen politischen Blöcken angenommen.
Pakistan hat mit einer steigenden Inflation zu kämpfen, die die Armen und die Mittelschicht gleichermaßen unter Druck gesetzt hat. Die immense Staatsverschuldung belastet die sinkende Wirtschaft zusätzlich. Gewalttätiger Extremismus ist auf dem Vormarsch, mit der Rückkehr militanter Angriffe, die das Land in den vergangenen Jahrzehnten heimgesucht haben, und anhaltender Straflosigkeit für Anführer der islamistischen Bewegung, die sowohl die Justiz als auch den öffentlichen Diskurs im Griff zu haben scheinen.
Aber am Sonntagabend, in einer Bewegung, die scheinbar den nächsten Wahlkampf von Herrn Khan einläutete, strömten Tausende seiner Unterstützer auf die Straßen von Islamabad, wo der Ton mehr von Nationalismus und Spaltung als von den Themen war.
Lange Autoschlangen verstopften die Hauptstraße der Stadt. Unterstützer hissten Mr. Khans Parteifahnen in die Luft und skandierten: „Freunde Amerikas sind Verräter!“ – ein Echo von Mr. Khans Behauptung, die Vereinigten Staaten hätten sich mit politischen Oppositionsführern verschworen, um ihn aus dem Amt zu entfernen.
Auch in Lahore und Karachi fanden große Proteste statt, als sich herausstellte, dass Menschenmengen ihren gestürzten Führer unterstützten.
Während die öffentliche Unterstützung möglicherweise nicht ausreicht, um der Partei von Herrn Khan eine beträchtliche Anzahl von Sitzen bei den kommenden Wahlen zu verschaffen, genießt er dennoch erhebliche Unterstützung in ihren Reihen – was die Tür für seine mögliche Rückkehr in das Amt des Premierministers in der Zukunft danach öffnet Der Spitzenreiter, mit dem er uneins ist, zieht sich zurück.
Im Moment hat seine aufgeladene Rhetorik eine bereits tief polarisierte Öffentlichkeit noch mehr gespalten.
„Ich bin mehr und mehr davon überzeugt, dass wir nicht nur einen Regierungswechsel, sondern einen politischen Wechsel in Pakistan erleben“, sagte Adil Najam, Dekan der Pardee School of Global Studies der Boston University. „Diese Rhetorik aus extremen persönlichen Angriffen, tiefem Hass auf die andere und beiden Seiten, die sich gegenseitig als Verräter bezeichnen, wird die Struktur der Politik für viele Monate und Jahre bestimmen.“
Ihsanullah Tipu Mehsud beigetragene Berichterstattung.