„In einer Szene tanzt Céline Dion. In der nächsten liegt sie auf einer Trage“: Dreharbeiten zum Film über den tragischen Zustand der Sängerin | Musikdokumentation

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Der Star leidet am Stiff-Person-Syndrom, was bedeutet, dass Momente der Euphorie potenziell tödliche Krämpfe auslösen können. Wir treffen den Regisseur, der das Privatleben der Sängerin in Las Vegas einfing – und einen schockierenden Anfall, der sie fast das Leben kostete

Mi 26. Juni 2024 17.11 MESZ

Irene Taylor ist um die Welt gereist, um Geschichten über sexuelle Missbrauchsskandale und Ölkatastrophen, engagierte Umweltschützer und blinde nepalesische Bauern zu erzählen, die versuchen, ihr Augenlicht wiederzuerlangen. Die Filmemacherin aus Portland ist nicht jemand, den man normalerweise mit dem von Promis besessenen Mainstream-Amerika in Verbindung bringen würde. Doch ihr neuestes Projekt spielt in deutlich behaglicheren Umgebungen: einem Dokumentarfilm über die kanadische Popsängerin Céline Dion und ihren Kampf gegen eine seltene neurologische Störung namens Stiff-Person-Syndrom (SPS). Der Film heißt „I Am: Céline Dion“.

Pop-Dokumentationen sind im Streaming-Zeitalter zu einem lukrativen Trend geworden, aber wenn es jemanden gibt, der Hagiographien vermeiden kann, dann ist es Taylor, die bereitwillig zugibt, kaum etwas über Dion gewusst zu haben, bevor sie für den Film unterschrieben hat. „Als Titanic herauskam“, sagt sie über den Blockbuster, für den Dion die Titelmelodie komponierte, „war ich Bergführerin im Himalaya. Ich glaube nicht einmal, dass ich mich daran erinnere, wann er herauskam.“ Als sie gefragt wurde, ob sie an der Dokumentation mitarbeiten wolle, fügt sie hinzu: „Ich war kein Fan. Die Céline, die ich verstand, war ‚Céline Dion‘ – was ich von ihr wusste, war die am leichtesten zu erreichende Frucht.“

Das hat sich in den letzten Jahren geändert, als Taylor und Dion Freunde und Kollaborateure wurden. Aber es war nicht selbstverständlich, dass die Oscar-nominierte Regisseurin das Projekt übernehmen würde, als sie während der Pandemie zum ersten Mal von einer Freundin gefragt wurde, was sie von Dion halte. „Ich dachte wirklich nicht, dass ich einen Film über eine Berühmtheit machen wollte. Ich hatte große Angst vor Künstlichkeit, dass ich diese Barriere der Überproduktion nicht durchbrechen könnte. Selbst in der heutigen Welt kann man Instagram haben und es soll sich persönlich anfühlen, man soll direkt mit seinen Fans sprechen, aber es ist so offensichtlich, dass man seine eigenen Beiträge nicht schreibt.“

Doch schon in der ersten Stunde, in der ich mit Dion über Zoom sprach, verflüchtigten sich Taylors Zweifel. Die beiden unterhielten sich offen und ohne Vortäuschung. Dion interessierte sich sehr für die Teile von Taylors Haus, die sie erkennen konnte, und für die Bäume, die man durch ein Fenster sehen konnte. „Sie ist wirklich ziemlich offen – sie war nicht nur entwaffnend, sie war entwaffnet. Ihre Schultern gingen nach unten. Es wurde klar, dass ich meine Abwehr fallen lassen und mir sagen konnte: ‚Du sprichst tatsächlich mit einer Frau, einer Mutter, einer Person, die Bäume genauso mag wie du.‘“

Taylor hatte nicht die Absicht, „eine Marionettenregisseurin zu sein, der jemand anderes sagt, wie ich den Film machen soll“. Doch ihre enge Zusammenarbeit mit Dion – und Dions Firma Feeling Productions sowie ihrem Plattenlabel Sony Music – hat einen Film hervorgebracht, der intim und manchmal unangenehm roh ist. Nach der Pandemie reisten Taylor und zwei Crewmitglieder zu Dions Haus in Las Vegas, um sie zu filmen, während sie mit mysteriösen Körperkrämpfen kämpfte, die ihren Stimmumfang einschränkten und Auftritte unmöglich machten.

Der Film spielt größtenteils im Haus der Sängerin, wo sie Ärzte besucht, Zeit mit ihren Teenager-Kindern verbringt und mit ihrem verwöhnten Labrador spielt. Es gibt keine sprechenden Köpfe und nur wenig Archivmaterial von Konzerten. Taylor erklärt: „Celine sagte: ‚Ich möchte dich eines fragen: Ist es möglich, dass es in diesem Film nicht darum geht, dass andere Leute über mich reden? Könnte es einfach ein Film sein, in dem ich die einzige Stimme bin?‘ Ich dachte: ‚Soll das ein Witz sein? Das ist meine Fantasie.‘“

Taylors Vorbereitung war minimal. Als „unersättliche New Yorker-Leserin“ suchte sie Dions Namen in der App des Magazins und fand einen Artikel über Carl Wilsons Buch „Let’s Talk About Love: A Journey to the End of Taste“ aus dem Jahr 2007. Sie las Wilsons Buch, eine Untersuchung von Dions Karriere und warum Kritiker Künstler wie sie so abweisend behandeln, und war entzückt von der ernsthaften Erkenntnis des Autors, dass Dion eine wichtige kulturelle Kraft ist.

„Ich möchte Carl Wilson keine Worte in den Mund legen“, sagt Taylor. „Aber so wie ich es verstehe, sagte er: ‚Mea culpa. Ich dachte, sie wäre so und jetzt denke ich anders.‘ So habe ich sie auch kennengelernt: Ich mag ihre Musik nicht. Tatsächlich würde ich bei einigen ihrer Songs wahrscheinlich den Radiosender wechseln. Aber als ich sie kennenlernte, war es so: ‚Ja, das ist es, wovon Wilson gesprochen hat.‘ Sie ist sehr nett und aufrichtig. Die Leute, die Fans sind, die sich die Mühe machen, in den Kaninchenbau hinabzusteigen – das ist es, was sie wirklich anzieht.“

Hatte sie journalistische Bedenken, mit Sony und Feeling ins Bett zu gehen, ganz zu schweigen davon, dass sie von Dion so begeistert war? „Ich hätte mir keine besseren Partner wünschen können“, sagt Taylor. „Sony hat mich nicht angesprochen, bis ich ihnen einen Rohschnitt gezeigt hatte, und wir haben den Film kaum angepasst.“ Sony-Manager Tom Mackay, sagt sie, wurde tatsächlich einer ihrer engsten Vertrauten, der ihr an einem der schwierigsten Drehtage Trost und Unterstützung spendete – als Dion einen Ganzkörper-SPS-Anfall hatte und dringend ärztliche Hilfe brauchte.

Die Szene ist nicht nur niederschmetternd. Sie stellt auch eine Umkehrung der traditionellen Pop-Dokumentarfilm-Erzählung dar. Nachdem sie aufgrund ihrer verkrampften Halsmuskeln versucht hatte, einen neuen Song für den Film Love Again aufzunehmen, trifft Dion endlich den richtigen Ton und wir sehen sie fröhlich zu ihrem neuen Song tanzen und mitsingen. In der nächsten Szene ist sie auf einer Trage festgebunden, weint und kann nicht sprechen, während Sanitäter versuchen, sie am Telefon zu beruhigen.

Die Sequenz, sagt Taylor, enthüllt die bittere Wahrheit über Dions Leben: Glück und die Euphorie der Auftritte sind ein wichtiger Auslöser ihres Zustands, der sie zeitweise mit dem Tod bedrohte. „Ich betrachte Celines Leben nicht als Tragödie“, sagt sie. „Aber ihre Krankheit hat tragische Aspekte, die die meisten Menschen nicht verstehen. Sie singt mit so viel Emotion – und sie lernt, dass ihr jedes Mal, wenn sie zu emotional wird, der Boden unter den Füßen weggezogen wird.“ Folglich musste die Sängerin beginnen, ihre Euphorie zu zügeln. „Können Sie sich das vorstellen? Sie haben eine Show, Zehntausende von Menschen warten auf Sie und Sie blenden Ihre Emotionen absichtlich aus.“

Als Dokumentarfilmerin empfand Taylor die Dreharbeiten zu der Szene – die 40 Minuten dauerte, aber auf fünf Minuten gekürzt wurde – als traumatisch. „Es war eine schreckliche persönliche Erfahrung“, sagt sie. „Ich war noch nie in einer Situation, in der ich das Gefühl hatte, jemand könnte vor meinen Augen sterben. Mein Kameramann zuckte nicht zusammen. Er sah, dass ich versuchte, Ersthelferin zu sein, meine menschliche Reaktion zu zeigen, aber wenn ihr irgendetwas helfen sollte, war ich nicht die richtige Person dafür. Ihr Arzt war am Telefon, ihr Sicherheitsbeamter sorgte dafür, dass sie nicht vom Tisch fiel, und ihr Therapeut war da.

„Es war beeindruckend, wie jeder seinen Job machte – und mir wurde klar: ‚Ich mache auch meinen.‘ Zu diesem Zeitpunkt hatte ich schon Monate gefilmt. Und sie hatte gesagt: ‚Frag nie, ob du etwas filmen kannst, denn wenn du das tust, ruinierst du es für mich.‘ Sie war nur halb bei Bewusstsein. Ich wusste, dass dies sehr geschützt sein würde, also wollte ich die Wahl haben, es in den Film einzubauen.“ Als Taylor ihr den endgültigen Schnitt des Films zeigte, sagte Dion: „Schneide diese Szene nicht weg – wenn überhaupt, kannst du etwas hinzufügen.“

Das, sagt Taylor, war das Schöne an der Arbeit mit Dion während der Höhen und Tiefen ihrer Krankheit. „Sie war so entwaffnet und so offen, bereit, wie ein ganz normaler Mensch auszusehen, der sein Leben lebt. Sie wollte sich nicht selbst zensieren.“

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