Kinder, die näher an Erdgasquellen im stark gebohrten Westen von Pennsylvania lebten, erkrankten häufiger an einer relativ seltenen Form von Krebs, und Anwohner jeden Alters hatten ein erhöhtes Risiko für schwere Asthmareaktionen, sagten Forscher in Berichten, die am Dienstagabend veröffentlicht wurden.
Die vom Steuerzahler finanzierte Forschung der University of Pittsburgh ergänzt eine Reihe von Beweisen, die auf Zusammenhänge zwischen der Gasindustrie und bestimmten Gesundheitsproblemen hinweisen.
In den Berichten stellten die Forscher einen ihrer Meinung nach signifikanten Zusammenhang zwischen der Aktivität der Gasindustrie und zwei Krankheiten fest: Asthma und Lymphom bei Kindern, bei denen diese Art von Krebs relativ selten diagnostiziert wird.
Ob die Bohrungen gesundheitliche Probleme verursachten, konnten die Forscher nicht sagen, da die Studien dafür nicht ausgelegt waren. Stattdessen untersuchten die Forscher Gesundheitsakten, um mögliche Zusammenhänge anhand der Nähe der Menschen zu Erdgasquellen zu ermitteln, während Industriegruppen auf die ihrer Meinung nach Schwächen der Annahmen der Studien und die Einschränkungen der Daten hinwiesen.
Die Berichte wurden zu Beginn einer öffentlichen Sitzung am Dienstagabend zur Erörterung der Ergebnisse veröffentlicht, die von der University of Pittsburgh School of Public Health und dem Gesundheitsministerium des Bundesstaates auf dem Campus der staatlichen Pennsylvania Western University veranstaltet wurde.
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Bei dem Treffen forderten Gemeindeaktivisten und verzweifelte Eltern die Beamten des Ministeriums und die Pitt-Forscher auf, mehr zum Schutz der öffentlichen Gesundheit zu tun, da die Gasförderung weiter zunimmt.
Raina Rippel, ehemalige Direktorin des Southwest Pennsylvania Environmental Health Project, bezeichnete die Ergebnisse als „die Spitze des giftigen Eisbergs und wir fangen gerade erst an zu verstehen, was da draußen ist“.
Sie warnte: „Es wartet noch viel mehr Krebs in den Startlöchern.“
In der Krebsstudie stellten die Forscher fest, dass Kinder, die weniger als eine Meile von einem Brunnen entfernt lebten, ein fünf- bis siebenmal höheres Risiko hatten, an einem Lymphom zu erkranken, verglichen mit Kindern, die 5 Meilen oder weiter von einem Brunnen entfernt lebten. Das entspricht 60 bis 84 Lymphomfällen pro Million Kindern, die in der Nähe von Brunnen leben, gegenüber 12 pro Million bei weiter entfernt lebenden Kindern.
Oben ist eine Schiefergas-Bohrstelle in St. Marys, Pennsylvania, am 12. März 2020 zu sehen. (AP Photo/Keith Srakocic, Datei)
Im Hinblick auf Asthma kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Menschen mit Atembeschwerden, die in der Nähe von Brunnen lebten, häufiger schwere Reaktionen während der Gasförderung zeigten als Menschen, die nicht in der Nähe von Brunnen lebten. Die Forscher sagten jedoch, sie hätten keinen konsistenten Zusammenhang zwischen schweren Reaktionen während der Zeit gefunden, in der die Teams das Bohrloch bauten, bohrten und fracking.
Das auf vier Jahre angelegte und 2,5 Millionen US-Dollar teure Projekt geht zu Ende, nachdem der frühere Gouverneur des Bundesstaates, der Demokrat Tom Wolf, 2019 unter dem Druck der Familien von Kinderkrebspatienten, die inmitten des ergiebigsten Erdgasreservoirs des Landes im Westen von Pennsylvania leben, zugestimmt hat, es in Auftrag zu geben.
Eine äußerst seltene Form von Knochenkrebs, das Ewing-Sarkom, war bei Dutzenden von Kindern und jungen Erwachsenen in einem intensiv gebohrten Gebiet außerhalb von Pittsburgh diagnostiziert worden, und diese Familien waren maßgeblich daran beteiligt, Wolf dazu zu bewegen, die Studie in Auftrag zu geben.
Die Forscher sagten jedoch, sie hätten keinen Zusammenhang zwischen Gasbohrungen und Leukämie sowie Gehirn- und Knochenkrebs bei Kindern gefunden.
Unterdessen sagten die Forscher, dass ihre Ergebnisse zu Frühgeburten und Geburtsgewichten bei Familien, die näher an Gasquellen wohnen, die gemischten Schlussfolgerungen ähnlicher Studien widerspiegelten. Es gab Hinweise darauf, dass die Gasproduktion das Geburtsgewicht im Durchschnitt um weniger als eine Unze verringern könnte.
Edward Ketyer, ein pensionierter Kinderarzt, der im Beirat der Studie saß, bezeichnete die Asthmabefunde als „Bombe“. Er sagte, er erwarte, dass die Studien mit früheren Forschungsergebnissen übereinstimmen würden, die zeigten, dass „je näher man an Fracking-Aktivitäten lebt, desto größer das Risiko ist, an einer Vielzahl von Krankheiten zu erkranken“.
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„Die größte Frage ist, warum ist irgendjemand darüber überrascht?“ sagte Ketyer, Präsident von Physicians for Social Responsibility Pennsylvania.
Eine Reihe von Bundesstaaten haben im letzten Jahrzehnt ihre Gesetze zu Fracking und Abfallentsorgung verschärft. Forscher haben jedoch wiederholt darauf hingewiesen, dass regulatorische Mängel ein unvollständiges Bild der Menge an giftigen Substanzen hinterlassen, die die Industrie in die Luft ausstößt, in den Boden injiziert oder als Abfall produziert.
Die von Pennsylvania finanzierte Studie folgt auf andere Studien, die eine höhere Rate an Krebs, Asthma, niedrigem Geburtsgewicht und anderen Leiden bei Menschen festgestellt haben, die in der Nähe von Bohrfeldern im ganzen Land leben.
Die Gasindustrie hat behauptet, dass Fracking sicher sei, und Gruppen, die die Studien überprüften, sagten am Dienstag, dass der Schutz der öffentlichen Gesundheit für sie höchste Priorität habe.
Die Ergebnisse der Studie werden unter dem neuen Gouverneur Josh Shapiro bekannt gegeben, ebenfalls ein Demokrat, der im Januar die Nachfolge von Wolf antrat. Seine Regierung sagte am Dienstag, dass sie als Reaktion auf die Studien an verschiedenen Fronten daran arbeite, die öffentliche Gesundheit zu verbessern.
Das Aufkommen des hochvolumigen hydraulischen Frackings in Kombination mit kilometerlangen horizontalen Bohrungen im Boden verwandelte die Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahrzehnten in eine weltweite Öl- und Gas-Supermacht.
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Aber es brachte auch eine Flut von Beschwerden über Wasser- und Luftverschmutzung sowie Krankheiten und Leiden mit sich, da es in Vorstädten und Vorstädten von Bundesstaaten wie Texas, Colorado und Pennsylvania erfasste.
Es ist eine Herausforderung, die Ursache gesundheitlicher Probleme zu ermitteln.
Für Forscher kann es schwierig oder unmöglich sein, genau zu bestimmen, wie stark Menschen den Schadstoffen in der Luft oder im Wasser ausgesetzt waren, und Wissenschaftler können andere Faktoren, die dazu beitragen, oft nicht ausschließen.
Aus diesem Grund versuchen Umweltgesundheitsforscher, genügend Daten zu sammeln, um Risiken abzuschätzen und Schlussfolgerungen zu ziehen.